На вторую ночь ему приснился сон. Чужая планета. Моря и океаны, острова и континенты. Такие же люди, такая же флора и фауна, как на Земле. Только уровень цивилизации выше. Города с небоскребами, воздушные магистрали, по которым лихо бегают аэромобили… Есть страны, где нет больших городов, а только утопающие в зелени селения. В одну такую страну он и попал. Красота. Плодородные земли дают богатые урожаи, без вреда для окружающей среды работают скрытые под землей заводы и фабрики. Жители ни в чем не нуждаются, живут в полной гармонии с природой. По небу на каких-то плетенках летают люди. Это биотеки и биоведы…
Все утро Евгения не покидало ощущение, что он побывал на чужой, но не такой уж далекой планете. Он догадался, что эту панораму инопланетной жизни развернула перед ним Лита.
А она продолжала спать. И продолжала вещать ему о своей планете. Но вторая «серия» сновидений напоминала настоящий кошмар. Какой-то человек в чёрном кожаном плаще, вокруг черные фаланги солдат — безумные взгляды, каменные лица. Этот человек очень напоминал Гитлера в окружении своих эсэсовских «коробок» на площади Оперы в Берлине. Те же истерические вопли и призывы к порабощению других рас. А вслед за словом последовало и дело. Тысячи, десятки тысяч боевых машин поднялись в небо и всей своей массой обрушились на беззащитную страну. Евгений видел, как устремляются к земле небольшие, но страшной разрушительной мощности ракеты. Плазменные сгустки из бластерных пушек…
Именно такие боевые машины именно с таким оружием Игорь видел в обзоре компьютерного тренажера. Именно с такой машиной он сражался в учебном бою. Сражался и побеждал. Побеждал, потому что ему давали фору. Но в настоящем бою шансов у него против этого монстра не было. Высокая скорость, невероятная маневренность, несокрушимая броня и превосходное вооружение делали аэрол неуязвимым…
ГЛАВА 6
1
Евгений не звонил Кате, ничего не говорил ей. Но она позвонила сама. Трубку снял отец, сказал, что все в порядке, что Аэлита у них дома. А через два дня Катя появилась собственной персоной, вместе с Игорем. Как снег на голову свалились. Хотя бы телеграмму дали, что приезжают. Из аэропорта домой приехали на такси.
— Сюрприз хотели сделать, — объяснила Катя.
— Да? А я думал, внезапная проверка, — улыбнулся Евгений.
И многозначительно посмотрел на Игоря.
— Мы же не на службе, — подмигнул ему тот. — Так что никаких проверок…
Евгений пошутил насчет проверки. Но тем не менее его не покидало ощущение, что Игорь и Катя приехали сюда не просто так.
— У тебя же отпуск в августе, — вспомнил Евгений.
— В августе, — кивнул Игорь. — А я взял в июне. Командир разрешил. А ты что, «против»?
— Да нет, я только «за»…
— Еще бы ты был «против», — хмыкнула Катя. — Как там наша Лита?
— Нормально. Спит. Уже четвертые сутки пошли. — Евгений понизил голос. — Проблемы были. Только отцу с матерью ничего не говорю, они не в курсе…
— А нам скажешь? — в предвкушении детективной истории затрепетала Катя.
— Скажу. Только не сейчас. А то родители рядом…
— А мы на речку пойдем… Жуть как соскучилась по родным местам… Игорь, пойдем, прогуляемся…
Они оставили мать с отцом с их хлопотами по случаю приезда гостей. А сами пошли на реку.
Легкий ветерок лениво трепал листья берез и даже рябь на воду реки не нагонял. Спокойно вокруг, благодатно. И безлюдно. Лишь где-то в отдалении звенят детские голоса, слышен плеск воды.
— Ну так что там с Литой было? — нетерпеливо спросила Катя.
— Инопланетяне похитили.
Евгений и не думал начинать разговор с резкой ноты. Но как будто вожжа под хвост попала. И установка на спокойствие не сработала, как будто кто-то снял ее…
— Инопланетяне?! Ты шутишь?! — изумленно вытаращилась на него сестра.
— Не надо смотреть на меня, как на идиота, — усмехнулся Евгений. — И не надо делать вид, что ты не веришь в инопланетян… Сама зачем на Алтай приезжала? Не за летающими ли тарелками?
— Ну, за ними. Искала тарелки, а нашла Игоря. И об инопланетянах больше не думаю. У меня теперь другая жизнь…
— Жень, а ты чего завелся? — удивленно смотрел на него Игорь.
— И ты в инопланетян не веришь?
— Верю. Мы же вон как на компьютере с ними воюем…
— А как мы воюем?
— Ну, это всего лишь игра, не надо воспринимать все всерьез…
— А откуда появилась эта э-э… «развлекательная» программа с инопланетными аэролами? Насколько я знаю, ты так ничего и не выяснил.
— А зачем выяснять? Есть и есть…
— И это говорит заместитель командира полка, который обязан следить за соблюдением режима секретности в части… В совсекретной компьютерной программе прыгает инопланетный чертик, а тебе хоть бы хны. Мало того, ты еще игры устраиваешь, на которых помешались все летчики…
— Тебе что-то не нравится?
— Мне не нравится, что ты дурака из меня делаешь… Зачем ты привел меня в инопланетный город?
— В какой город?!
— А в тот, который Аэлита видела. В тот, где со мной разговаривал Шарол…
— Жень, тебе все приснилось.
— А если нет?
Евгений в упор смотрел Журова. И тот не выдержал его взгляда, отвел глаза.
— Шарол хотел, чтобы я был с ним заодно. А я отказался. После чего меня заставили поверить в то, что я разговаривал с ним во сне. Но все было наяву.
Он перевел взгляд на сестру.
— И ты, Катя, все знала. И про инопланетян, и про то, что Игорь на них работал…
— Я работал не на них! — нахмурился Журов. — Я работал на свою страну…
— Ну да, конечно… Аэлита тоже знала про инопланетян?
— Да, она все видела, — кивнула Катя. — Но ей стерли память. И мне тоже… Я уже потом прошла обряд посвящения…
— Мне тоже стерли память, но не совсем. Почему? — спросил Евгений.
После того, что произошло с ним накануне, этот разговор не казался ему странным и несусветным…
— Зачем? — пристально смотрел на него Игорь. — Ты не принял обряд посвящения, но ты все равно наш человек. Ты думаешь, что твоя встреча с Шаролом была сном, но его предложение накрепко засело в твоей подкорке. Ты интуитивно готов исполнить его приказ…
— Какой приказ?
— Пока что приказ один. Учиться воевать с инопланетными аэролами. И ты учишься воевать, хоть и на тренажере, но все же. И до сих пор я не слышал от тебя особых возмущений…
Действительно, Евгений не возмущался и даже не пытался бить в колокола, чтобы придать огласке странное явление с «космическим чертиком». И если бы поступил приказ поднять в воздух свою эскадрилью и бросить в бой с настоящими инопланетными машинами, он бы выполнил его. Хотя бы потому, что они угрожают безопасности страны…
— Какой смысл в этой учебе? — усмехнулся он. — Нашим оружием этих «чертиков» не возьмешь…
— Есть оружие, — с самым серьезным видом ответил Игорь. — Бластерные пушки, термические ракеты… Все есть.
— И сколько времени уйдет на перевооружение?
— Минут пятнадцать, не больше… Оружие находится в непосредственной близости от аэродрома. Склад строго засекречен, но он существует…
Этот факт должен был потрясти Евгения, но с недавних пор он уже ничему не удивлялся.
— А оптимизация, совместимость бортовых систем с новым оружием?
— Не сомневайся, все в полном порядке… Я смотрю, ты не очень удивлен? — заметил Игорь.
— А тебя не очень-то удивляет, что Литу похитили инопланетяне…
— Я знаю, что это не так.
— Что ты еще знаешь?
— Ничего… Не думай, я не следил за тобой. И совершенно не в курсе твоих дел. Знаю только, что ты нашел Литу.
— Нашел… Ее труп нашел…
— Труп?! — спала с лица Катя.
— Да.
— А кто же тогда спит в твоей постели?
— Лита.
— Ничего не понимаю.
— Есть Аэлита, а есть Лита, ее биологический двойник, заодно и энергетический. Эта Лита как две капли похожа на Аэлиту…
— Или она похожа на меня, — переиначила Лита.
Но голос ее прозвучал как гром среди ясного неба. Ведь никто не ждал ее появления.
Евгений вздрогнул от неожиданности. И обернулся на голос. Лита стояла на взгорке по колено в траве. В руках какая-то ветка. Уж не волшебная ли палочка?.. В глазах задорные огоньки, на губах яркая улыбка. Пшеничного цвета густые и прямые волосы распущены, развеваются на ветру. Одета она была в ярко-оранжевый летний комбинезон — дорогой, модный, но непривычный для глаз, хотя и земного происхождения. И где она его откопала?
— Но ведь это неважно, кто на кого похож, правда? — спросила она и обвела всех веселым, но с хитринкой взглядом. — Да и не надо нас сравнивать. Мы с вашей Аэлитой единое целое. Ее убили, но ее частица перешла ко мне… Если честно, и сама не думала, что встречу на Земле своего двойника…
— Ты хочешь сказать… — начала была Катя.
Но Лита ее перебила.
— Да, я с другой планеты. И я ищу своих соплеменников, у которых на вашей Земле свой город.
— Какой город? — разыграл удивление Игорь.
