– Нет, мама никогда…Только, уважаемая Соня, не говорите маме, что поймали меня ночью у высокого дуба…
Сова описала плавный полукруг и, мягко притормозив, опустилась на толстую ветку огромного дуба. Потом, осмотревшись, перебралась в дупло, устланное сухим мхом и травой, служившее ей отличным домом. Все еще удерживая подле себя одной лапой пойманного бурундука, она с любопытством начала его рассматривать. Густые перья скрывали шею Сони, и было странно смотреть, как она наклоняет голову. Круглые желтые глаза были отчетливо видны в лунном свете.
– Ты что мне голову морочишь? Впрочем, я люблю загадки. Так что ты там говорил про медвежонка?
– Если Вы будете так любезны и перестанете душить меня своими чудными острыми когтями, я смогу Вам все объяснить, уважаемая Соня. Ведь всему лесному народу известна Ваша мудрость.
– Что-то я не припомню, чтобы медведи по-лисьи разговаривали.
– Нет, это я по привычке. Я тут в лису обратился, вот и не могу отвыкнуть…
– Вот теперь ты больше похож на этого выдумщика Ме́ню.
– Вы воистину сама мудрость Дальнего леса и даже всего лесного народа.
– Фи, от тебя лисьей хитростью несет за версту.
– Ух, я этой Лизке наваляю, попадись она мне только!
– Так, бурундук, лиса и медвежонок в одном лице. Что творится в лесу… Прошлой ночью – какое-то сумасшествие с лисами. Сколько живу, а такого не помню. Откуда такая стая рыжих? И кто их так напугал? Старею, что ли, но ничего не понимаю.
И сова в задумчивости сильнее придавила пойманного грызуна острыми когтями.
– Соня, я вот скажу Гордому, что Вы маленьких обижаете…
– Посмотрите на этого полосатика! Он еще и угрожает!
– Что Вы, уважаемая и мудрая смотрительница ночного леса. Я позволил себе присниться Вам в образе несчастного бурундука, чтобы Вы обратили на меня внимание. Только так я могу поговорить с Вами и все объяснить.
– Держите меня! Со времен Великого дождя ничего подобного со мной не случалось. Этот полосатик меня сегодня доведет. Потом весь день кошмары будут сниться. Еще из дупла не хватало вывалиться. Вот сраму-то будет!
Сова отпустила бурундука и, отодвинувшись в глубину огромного дупла, прислонилась спиной к его задней стенке. В полумраке было видно, как она моргала от напряженных размышлений. Похоже, даже такой мудрой и повидавшей немало на своем долгом веку жительницы леса слова бурундука показались очень странными.
– Вы только не торопитесь, уважаемая Соня. Я Вам все по порядку расскажу.
– Вот насчет порядка я не возражаю. А то у меня что-то аппетит пропал.
– Все началось с того, что я объелся малины, и мы пошли к Лесному озеру напиться, а там Серебрянка…
– Слушай, полосатик или как там тебя! Ври, да не завирайся. Ближнюю дорогу ты выбрал, чтобы за водой сходить.
– Так ведь зима была, и ручей замерз. Я из берлоги вылез, а там – полнолуние и мороз…
– Что-то и у меня в горле пересохло. Бурундуки в берлоге зимуют и по-лисьи говорят. Только мороза нам сейчас и не хватало. Что в лесу творится…
– Да мы же с Вами во сне говорим. Я Вам приснился, а во сне чего только не бывает!
– Сколько снов видела, а вот такого не было.
– Так вот я Вам и рассказываю, что мы пошли с Длинным на озеро. Напиться…
– Так… Сейчас сюда еще и лось придет?
Медвежонок понял, что ошибся. Так у него ничего не получится. Эти взрослые иногда абсолютно не могут понимать маленьких. Им нужно все растолковывать медленно. Он сел напротив совы и начал говорить очень спокойным голосом.
– Соня. Вы ведь любите смотреть интересные сны?
– Да…
– Тогда послушайте интересную историю о том, как злой волшебник узнал тайную тайну времени и стал им управлять. Он заколдовал многих жителей Дальнего леса, которые хотели ему помешать. Теперь он стал Магистром и владеет временем любого смертного, а еще он распоряжается им, как хочет. Он может переноситься в любую страну и там превращаться в кого угодно. Он даже может изменять историю, потому что время у него в плену. Находились смельчаки, которые пытались восстановить справедливость и вернуть все в прежнее русло, но еще никто не смог одолеть злодея. И вот нашелся один маленький медвежонок, которому Серебрянка передала тайную силу, чтобы он смог сразиться с Магистром. Только вот этот медвежонок попал в беду – злой волшебник превратил его в каменную статую навеки. Единственное, что ему удалось сделать – это присниться мудрой сове, которая поможет ему. Вот он ей все и рассказал.
– Как интересно… Что-то я такое уже слышала, только вот никак не припомню. Какие-то обрывки мыслей или воспоминаний. Не могу уловить. Расскажи еще что-нибудь, возможно, это поможет мне вспомнить.
– А Вы закройте глаза и не смотрите на бурундука, лучше вслушайтесь в слова. Как говорила моя знакомая наимудрейшая сова – если не получается, сделай наоборот.
– Послушайте, этот полосатик опять меня учит. Впрочем, слова действительно медвежонка, а не этого грызуна.
– Тогда припомните, не знакомы ли Вам имена, которые я сейчас назову.
– Я готова…
– Лесное озеро, Серебрянка, Белое облако, Длинный, Гордый, Веда, Луиджи…
– Стой, ты сказал – Веда?
– Да, именно так. Вы ее знаете?
– Ничего определенного, но что-то подсказывает мне, что я знаю этого человека.
– А что связано с этим именем?
– Не знаю. Просто сердце забилось сильнее.
– Вспомните. Пожалуйста, вспомните, уважаемая Соня. От этого зависит многое, а может быть – очень многое.
– Нет… Ничего не припомню, но я почему-то так разволновалось. Что за странный сон мне сегодня снится! Не ревматизм ли это? Осень выдалась такой дождливой, и в моем возрасте это так опасно…
– Простите, дорогая Соня, за бестактный вопрос. А сколько же вам лет?
– Право, я и сама не знаю. Живу здесь и живу. Полевок да бурундуков ловлю. Ах, простите, что-то я сегодня вся на нервах. Веда, Веда… А как она выглядит? Расскажите мне о ней. Надеюсь, во сне об этом можно попросить.
– Я видел ее в двух обликах: старухи-нищенки и женщины-воина.
– Вот как?
– Думаю, что настоящей она была красивой и сильной, как истинный воин. Хотя толком все выяснить нам помешал Магистр.
– Слушайте, опять этот Магистр. Прямо монстр какой-то…
– Вы правы, это просто дьявол.
– Ах, не пугайте меня. Скоро рассвет, и я не засну… Или я уже сплю… Вы меня окончательно запутали.
– Не старайтесь найти логический ответ. Доверьтесь вашим чувствам.
– Мудрые слова… Не по годам, скажем прямо.
– Что Вам подсказывает сердце?
– Оно так колотится. То ли от страха, то ли от предчувствия. Сама не пойму.
– Бояться не стоит.
– Браво. Слова настоящего рыцаря, это мне по душе.
– Так о чем же Вам напоминает имя Веда?
– Не пойму… Но что-то мне говорит, что мы должны слетать на Лесное озеро.
– Почему Вы так думаете?
– Я так не думаю. Я чувствую. Как если бы приближался дождь или ветер. С годами становишься такой чувствительной.
– Значит, мы должны полететь к Лесному озеру.
– Почему я все время должна кого-то слушать? Странные нынче сны пошли. А мы не можем посмотреть что-нибудь романтическое?
– Уверяю Вас, сон про Веду будет очень романтическим.
– Вы так считаете?
– Не сомневайтесь, нас ждут удивительные приключения.
– Ах, я и в молодости была такой легковерной. Но… при чем тут бурундучок?
– Это – сон, уважаемая Соня.
– Перестаньте называть меня уважаемой. Для Вас я буду просто Соня.
– Конечно, Соня, мне всегда хотелось Вас так называть, но я не решался.
– Ну, так намного романтичнее. Летим прямо сейчас?
– С Вашего позволения, я заберусь к Вам на спину.
– Вот как? А мне казалось, все должно быть наоборот.
– Прошу прощения, но в данной ситуации это невозможно.
– М-да, все-таки это – к дождю. Что же, забирайтесь ко мне на спину, мой рыцарь.
Задержавшись немного на краю дупла, сова огляделась. Тихая ночь царила над лесом. Лунный свет неярким серебром заливал огромные деревья, редкие поляны и извилистый ручей.
Лес с высоты птичьего полета удивительно красив, а в полнолуние он становится просто сказочным. Медвежонок уже не очень удивлялся своим превращениям. Его перестал смущать новый облик бурундука, а вот необычное зрелище спящего серебряного леса завораживало. Сова летела совершенно бесшумно и плавно. После стремительного полета на спине орла это путешествие показалось Ме́не сплошным восторгом. Как все-таки здорово быть птицей! Быть свободной, парить и наслаждаться полетом.
– А вот и Лесное озеро. Сама здесь давненько не бывала. Красиво как…
Почти круглое серебряное зеркало появилось впереди за высокими деревьями. Окруженное густым лесом, оно казалось спящим. Среди удивительной тишины не было слышно даже взмахов крыльев совы. Ночь всегда полна загадок из-за неясности и недомолвок, но сегодня она открылась своим удивительным очарованием и хрупкостью. Казалось, что за этой красотой можно наблюдать только с высоты. Спустись на землю, коснись ее – и все рассыплется, разобьется, исчезнет.
