Аури кивнула, забрала пакет и исчезла за дверью санузла. Михаил остался один. Впрочем, скоро послышался шум воды, и он уставился на искусно изготовленную имитацию камина, в которой плясала голография пламени. Мау-у! Мяукнул звонок, и он торопливо крикнул:
— Войдите!
Внешний динамик донес его слова до стоящего за дверью посетителя, и та раскололась на две части:
— Ваш заказ, товарищ генерал.
На пороге стоял кто-то из рядовых. Рогов поблагодарил забирая сверток. Заглядывать в тот не было нужды — стандартный комплект формы: комбинезон, белье, ботинки. Одеть после душа — хватит. А потом, если Лейя захочет, сможет купить себе что-нибудь в корабельной лавке. Там конечно, выбор не такой, как в универмагах Империи, но что-то подобрать себе асийчи сможет… Снова плюхнулся на диван, не зная, как себя вести. Дернула же его Тьма за язык. Впрочем, кажется его спровоцировали…
— Подайте, пожалуйста, одежду, Миша.
Вскинулся, услышав ее голос, удивленно глядя на голую руку, высунувшуюся из-за приоткрытой дверцы душевой. Вскочил, вкладывая принесенный пакет в ладошку. Нечаянно коснулся, и его словно ударило электрическом током. Вздрогнул от неожиданности, впрочем, рука тут же убралась, закрывая за собой дверцу.
— Ужинать будете, Лейя?
Непонятно почему выкрикнул он через дверь.
— Да, пожалуйста, закажите.
Снова прошел к терминалу, делая распоряжение на кухню. На этот раз еду притащил сервис-кибер. Плотно заставленный контейнерами поднос с большим термочайником кипятка. Он же сервировал стол, и едва робот удалился, как щелкнул замочек дверцы санузла, и Лейя вернулась в помещение. От аури пахло свежестью и чистотой. Еще немного — шампунем и чем-то цветочным. Влажные волосы блестели в свете потолочных панелей. Она обмотала голову полотенцем, смущенно улыбнулась. Михаил почему то подумал, что сейчас она выглядит совсем по другому. Без прежней надменности, в обычном комбинезоне вместо своего невозможно полосатого платья.
— Прошу.
Мужчина сделал приглашающий жест к столу. Аури кивнула, усаживаясь за любезно выдвинутый им стул. Изящно вырезанные ноздри прямого носика чуть раздулись, когда женщина втянула в себя ароматы пищи.
— Пахнет изумительно!
Возбужденно воскликнула она. Впрочем, как ни удивительно, подождала, пока Рогов сядет тоже, и только тогда принялась за еду. Впрочем, ела аури очень, как бы сказать, деликатно. За столом воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь стуком приборов по посуде. Наконец оба наелись, переходя, естественно, к кофе. Молчание стало совсем невыносимым, и Рогов решил его нарушить:
— Какие у вас планы на самом деле, Лейя?
Делая очередной глоток напитка, произнес он, прищурив глаза и глядя на аури. Та хлопнула, словно заправская кокетка, длиннющими ресницами, затем ровным тоном ответила:
— Ничего такого закулисного, как вы думаете, генерал, нет.
— Не верю я вам, асийчи.
Она едва заметно улыбнулась:
— И правильно делаете. На самом деле я намереваюсь нынешней ночью вас соблазнить, а потом стать вашей женой.
— Неудачная шутка, госпожа.
Он заставил себя улыбнуться в ответ. Женщина отставила чашку в сторону, глядя на него в упор своими желтыми глазами:
— А кто вам сказал, что это шутка?
Мужчина замялся:
— Вы же знаете, что внешность обманчива, и мне на самом деле уже…
— Я знаю…
Прервала его аури. Снова взялась за чашку, сделал глоток, скрывая свое волнение. Михаил впервые видел эмоции асийчи.
— Вы обидели меня, Михаил, а мы, я — не прощаем обид. Поэтому я решила, что стать вашей женой будет наилучшим способом наказать вас.
— А вы не думаете, что для того, чтобы стать моей супругой нужно и мое согласие?
Он начал злиться — что она себе позволяет?! Внезапно пискнул коммуникатор, прерывая неприятный ему разговор. Генерал резко поднес руку ко рту:
— Рогов на связи.
Из браслета вырвался луч света, рисуя изображение вахтенного:
— Полковник Сторожев, товарищ генерал. Разведка обнаружила непонятную аномалию прямо по курсу.
— Непонятную?
Офицер замялся, потом нехотя произнес:
— Ничему известному нам не соответствует. Большое слепое пятно, в котором гаснут все известные нам виды излучения…
— Это маяк Арбитров, генерал. Пусть идут спокойно — впереди чисто.
Михаил послушно повторил слова асийчи, отключился, потом резко развернулся к ней:
— Маяк Арбитров?!
Женщина кивнула. Потом встала со стула, направилась в спальню:
— Не задерживайся, Миша. Я тебя жду.
На пороге обернулась, улыбнувшись так, что Рогов почувствовал, как внутри него все напряглось…
Глава 11
— Спокойней, девочка, спокойней. Не нервничай…
Михаил покосился на Лейю, сидящую рядом с Виурой и Суили. Все трое одеты в обычные человеческие комбинезоны с погонами на плечах, на которых алые полосы ранга. Кокетливо обтянутая ткань подчеркивает стройные фигурки. Женщина почувствовала его взгляд, оторвалась от светящейся сферы, бросила короткий, но счастливый взгляд на него. Михаил улыбнулся в ответ, но тут же сосредоточился на деле — операция начинается. Остались считанные мгновения до того, как его флот разнесет в клочья промышленную мощь Альянса Человечества… Разведывательные корабли целую неделю снимали данные с гигантского промышленного района. Незаметно просачиваясь в самую глубину зоны, посылая активные и пассивные датчики, создавая полную картину, над которой ломали головы все три асийчи, да еще сам Рогов. Картина складывалась неприглядной: свыше тысячи кораблей охраны, несколько сот орбитальных фортов, минные поля, тучи истребителей. Впрочем, ничего другого от Альянса и не ожидалось — ведь этот промышленный район обеспечивал кораблями практически всю армию Объединенного Человечества. Именно тут строились дредноуты и истребители, линейные крейсера и орбитальные станции. Так что неудивительно, что силы прикрытия превосходили все, что мог себе представить генерал. Честно говоря, его обуревали сомнения, сможет ли его подразделение выполнить задачу. Но присутствие сразу трех военных специалистов немного успокаивало, и Михаил был полон решимости выполнить приказ и спасти рабов, трудящихся на верфях. Наконец время пришло. После сбора всей необходимой информации, пока флот зависал в укромном уголке бескрайнего космического пространства, наступило время битвы. Единственное, что тревожило Рогова сейчас — практикантка. Ведь план предстоящей битвы был разработан ей, хотя и Суили, и Лейя тщательно перепроверили и отредактировали ее творение. Впрочем, отступать было поздно, и — пора!..
…Сидящий за пультом оператор станции слежения вдруг истошно завопил, когда голографическая сфера перед ним вдруг полыхнула сиянием — количество отметок, переданных сенсорами датчиков контроля пространства, не поддавалось учету. Во всяком случае, компьютеры тактического центра со своими обязанностями явно не справлялись. Человек еще успел хлопнуть по тревожной кнопке ладонью, включая сирену, но в следующий миг полыхнувший в пространстве взрыв превратил массивную конструкцию в груду перекрученных, оплавленных обломков, не давая персоналу ни малейшего шанса на спасение. А потом целый ливень торпед, ракет, просто астероидных обломков, врезался в минное поле, заставляя детонировать смертоносные устройства. Яркие вспышки и сигналы контролирующих постановки датчиков мгновенно вызвали именно ту реакцию, которую ждали русские и их союзники: тревогу среди гарнизонов орбитальных фортов и команд кораблей-защитников. Поскольку нападение происходило пока только с одной стороны системы, то оставив малую часть флота, на всякий случай, командующий обороной распорядился перебросить основную часть сил на направление главного удара. Во всяком случае, туда, где, как ему казалось, тот будет нанесен. Но едва перестроение было завершено, и все заняли свои позиции, как началась массовая детонация орбитальных мин с другой стороны. Совершенно противоположной первой, и под истошные вопли генерала Альянса массивные шары фортов и группы кораблей потянулись обратно. Но не успели еще последние участники обороны дойти до новых позиций, как теперь полыхнуло совсем в другом месте. И снова все повторилось: истошные вопли командующего обороной, ругань и мат команд и гарнизонов, холодный пот на спинах трюмных и машинных команд. Но самое страшное не то, что расходовалось топливо и ресурс двигателей. Куда хуже было то, что военнослужащие перегорали, если можно так сказать. Величайшей ошибкой Альянса было использование боевых препаратов для военнослужащих. А попросту говоря — специальных наркотических средств. И начнись битва по настоящему, нападающим бы пришлось туго. Подстегнутые нервы и ускоренные рефлексы позволяли обороняющимся спокойно противостоять врагу. Но… Как раз никто и не нападал напрямую. Шквал ракет и торпед из пространства, и — ничего и никого. Адреналин перегорал впустую. Раз. Другой. Третий. На четвертый раз пилоты уже вели свои истребители и штурмовики трясущимися руками, а кое-кто из артиллеристов бился в истерике, требуя противника. Ожидание боя оказалось куда хуже самого боя! Да и воздействие препаратов не могло продолжаться вечно, наступал откат. Но откуда противник нанесет удар так и непонятно. Плюс еще то, что воочию врага никто не видел. Засвеченные сферы компьютеров, непонятные сбои в цепях, пустое пространство. Офицеры сходили с ума, пытаясь что-то увидеть, операторы и специалисты проклинали неизвестного противника, который каким то образом умудрился стать совершено невидимым, что невозможно по всем законам физики. Только вот… Все метания были бесполезны, и это, наконец, дошло до подстегнутых синтетикой мозгов командующего обороной. Не слишком долго думая, он приказал всем собраться в центре обороняемого района, откуда в любую сторону его войска могли бросится на атакующих. Тем временем…
