– Так не пойдет, – с уверенностью отрезал Родриго. – Я женился на тебе и хочу, чтобы ты носила обручальное кольцо.
Чувствуя себя виноватой в том, что снова приходится врать, чтобы не выдать свой маскарад, она больше не могла смотреть в глаза любимому.
– Я обдумаю это.
– Нет, ты не будешь обдумывать, потому что это уже сделал я. Мы поедем и купим тебе кольцо, и ты его наденешь. Возражения не принимаются, – закончил он и одним прыжком оказался на полу и стал натягивать шорты.
Пройдя половину пути до двери, Родриго вдруг на мгновение остановился и, развернувшись, быстро подошел к Эшли. На его лице уже не было и следа нежности, а в глазах плясали огоньки, от которых ей стало не по себе.
– Знаешь, – сказал он, – ты мне так и не объяснила, почему ты, моя жена, оказалась девственницей.
– И не сделаю этого, если будешь продолжать разговаривать со мной в таком тоне! – выпалила Эшли.
Она сидела на постели, поджав под себя ноги и прижав к груди одеяло. Она держала его такой хваткой, как будто это была ее единственная опора в шатком и ненадежном мире.
– Твой опыт явно должен бы быть обширней, – протянул Родриго.
Ее глаза наполнились гневом.
– Нет, не должен! – Эшли перешла на испанский, чтобы лишить себя возможности говорить грубости. На этом языке она просто не умела ругаться. – Когда к тебе вернется твоя память, ты поймешь, что нет ничего удивительного в отсутствии у меня опыта!
– Неужели?
– Более того, ты поймешь, что это не так уж и важно, – закончила она.
– Скажи мне хотя бы вот что, – подхватил ее запальчивый тон Родриго, – зачем я на тебе женился?
Эшли замолчала и потупилась.
– А зачем другие женятся? – произнесла она, наконец, все так же глядя в пол. От расстройства она снова перешла на английский.
– Ты имеешь в виду, что я влюбился в тебя? – поставил он вопрос ребром.
– Ничего я не имею в виду… – начала было Эшли, но осеклась. Нет, подумала она, уж лучше сказать ему то, что он хочет или хотя бы предполагает услышать. – Хорошо: ты в меня влюбился.
Родриго сделал еще один шаг в ее сторону, и она ощутила его внутреннее напряжение.
– Я был принцем на белом коне, а ты моей прекрасной дамой, так?
– А почему бы и нет? – Голос Эшли почти сорвался.
– Действительно, почему бы и нет? – неожиданно примирительным тоном произнес Родриго, подхватывая ее на руки. – Но в таком случае, моя прекрасная дама, тебе придется провести со мной несколько приятных минут в душе, – радостно объявил он.
– Но я что-то не припомню сказок, в которых прекрасные дамы ходили бы в душ со своими рыцарями, – возразила Эшли.
– Неужели? Что ж, придется нам с тобой ее написать!
За завтраком, который проходил в беседке, увитой многолетним плющом, в небольшом залитом солнцем внутреннем дворе, Эшли расспрашивала мужа об истории здания, в котором они теперь жили. Чувствовалось, что он очень любит это старинное имение, а потому с удовольствием рассказывает о нем и о непростых взаимоотношениях своих предков. Она слушала с интересом, но иногда ловила себя на том, что все же отвлекается на мысли о ситуации сегодняшней.
Эшли думала, что, получив от врача рекомендацию оберегать Родриго от любой негативной информации, без которой он может обойтись, она, кажется, справлялась с этой задачей. А парочка ее невинных выдумок вряд ли нанесет вред такому благородному делу.
– Я организовал для тебя вчера кое-какой сюрприз, – сказал ее возлюбленный, когда они после завтрака вошли в холл.
– Какой сюрприз?
– Я подумал, что пришла пора решать проблему, связанную с твоим гардеробом, а если точнее, то с его отсутствием, – проговорил он и с этими словами широко открыл дверь в один из залов.
Эшли ахнула. За дверью было много людей и еще больше стендов с одеждой. Оказывается, Родриго разослал заказы нескольким ведущим модельерам и они отобрали наряды из своих последних коллекций. Выбрав несколько понравившихся моделей, Эшли юркнула в смежную комнату для примерки.
Она была в панике. Как можно позволить ему платить за эти вещи, каждая из которых стоит не меньше ее полугодового дохода? Но, с другой стороны, как убедить его не делать этого, если, по его мнению, у нее практически нет ничего из одежды?
Через несколько минут она появилась перед мужем в костюмчике, который был последним писком моды.
Он внимательно ее осмотрел. Нежно голубой оттенок очень хорошо сочетался с цветом ее лица, глаз и белокурыми волосами. Облегающий пиджачок и коротенькая юбка подчеркивали достоинства ее и без того замечательной фигуры и стройных ножек. Во взгляде Родриго чувствовалось одобрение.
– То, что надо, – прошептал он ей на ухо.
Впервые в жизни Эшли почувствовала себя по-настоящему привлекательной. Она забыла обо всех недостатках своей внешности, чувствуя, что действительно нравится любимому. Она ужасно засмущалась и покраснела, но в то же время держалась прямо и испытывала сильнейший прилив гордости.
Одежду Эшли старалась выбирать, руководствуясь прежде всего реакцией мужа. Она пробовала наряд за нарядом и млела от прикосновений дорогих тканей к ее непривыкшей к роскоши коже.
Она примеряла то эффектный вечерний наряд, то строгий деловой костюм, то игривое короткое платьице и почти каждый раз видела одобряющий взгляд Родриго. Это было похоже на сон, в котором ей предложили сыграть в ее любимую игру – переодевание, позволив снова ощутить себя маленькой девочкой.
Несколько часов пролетели как одна минута, и за это время она перемерила вещей больше, чем носила в течение всей жизни. Эшли знала, что большую часть приобретенного ни разу не наденет, и говорила себе, что муж сможет вернуть все это добро в магазин, после того как она уедет из этого дома навсегда. Помимо горы нарядов, десятка пар обуви и пары-тройки сумочек, она выбрала несколько комплектов красивого нижнего белья и ночнушек. С трудом найдя в себе силы закончить столь увлекательное занятие, Эшли оставила на себе белую юбку и не закрывающий живот топик.
– Едва ли я буду носить все это, – честно предупредила она мужа, когда они уже вышли из зала.
– Ты моя жена и должна иметь все, что пожелаешь.
Ее сердце сжалось, а на глазах появились слезинки, которые она украдкой вытерла. Сознание того, что все это лишь игра, не давало забыть о себе.
– Ты слишком щедр со мной, – произнесла она по возможности ровным голосом.
– Что ж, ты тоже можешь проявить ко мне щедрость. – Его большие темные глаза со страстью смотрели на Эшли. На его мужественном лице заиграла улыбка.
И снова ее сердце забилось с удвоенной силой. Он был так умопомрачительно красив – как же она могла остаться равнодушной к таким его намекам?! Она отдавала себе отчет в том, что всегда безропотно подчиняется его воле. Но для нее, в течение многих лет жившей исключительно своим умом, никогда ни на кого, не полагаясь, полностью зависеть от мужчины было настоящим блаженством.
