Сай невольно дёрнул уголком губ, а я постаралась отреагировать спокойно, найдя брешь в красивой сказочке. Работать лучше люди вряд ли будут, к тому же и у них есть предел силы и выносливости. А вот предела наглости нет, так что начнут скорее клянчить всё больше и больше. Но не сразу, а когда войдут во вкус. Тогда-то демоны, которым придётся выкладывать рабочим нехилые суммы, особенно если они хотят кого-то толкового, и ремесленники, у которых появятся конкуренты, наконец, почуют подвох. Виноват у них будет визирь, которого заботливый султан легко может сместить с должности. И Сай это прекрасно понимает. Зачем же ты влез в это, Лиан?
– Идея-то, безусловно, хороша, – спокойно похвалил Нимфель, – но что-то я как приехал не вижу энтузиазма со стороны демонов по освобождению рабов. Как ни крути, а они-то понимают, что им выгоднее.
– Не сразу такие реформы проводятся, – пожал плечами визирь.
– Но вы уже второй год с ней прыгаете. И второй год одни и те же споры и ничего больше.
– Как же! – вступился Райлас как за своё детище. – А промежуточные законы?
– На них кто-то обратил внимание?
Синхронно все, кроме Лиана, посмотрели на меня. Да, законы вышли вовремя, спасибо большое. Без них бы я не выкрутилась.
– Да, для общества это был бы хороший пример, – протянул Райлас, как нацелившийся на кролика удав.
– Нет, – категорически отрезал Лиан, пока я не успела прийти в ужас. – Для Виры это слишком опасно.
– Разумеется, тебе ведь тяжело её защищать, когда у тебя столько забот, – легко согласился Сай, а у меня мурашки поползли по спине – я заподозрила подвох. – А у меня отличная охрана, да и сам я посильнее буду. Пойдёшь в султанский гарем, Вира?
Он смотрел с хитрецой – я удивлённо распахнула глаза. Шутит или серьёзно? Кажется серьёзно, и от этого ещё страшнее. Ища поддержки, я обернулась к Лиану… Он сидел, сжав кулаки, и глядел на султана так, что кабы не выдержка – спалил бы на месте. Сай же выглядел безмерно довольным.
Это явно происходило между ними не первый раз. Какая-то негласная борьба, попытка что-то доказать. Но что – не так и важно, потому что сейчас вопрос был во мне.
– Это предложение или приказ? – сглотнув, чтобы промочить пересохшее горло, спросила я.
– Предложение, конечно, – изумился Сай. – Зачем мне в гареме женщина, которая хочет быть с другим?
И снова удар исподтишка. Да, Лиан – взрослый и сильный демон, но существуют в мире вещи, от которых едва ли он сможет себя защитить. Да и я по сути ничего не способна сделать, разве что самую малость.
– Тогда, с вашего позволения, я бы оставила всё как есть.
Мои слова услышали. А вот выдохи – тревожные, облегчённые, изумлённые – потонули в грохоте взрыва.
11. Предание о разрушении Эрры
Мужчины повскакивали с мест, выбежали на балкон и попытались разглядеть что-то отсюда. Тщетно. Рвануло слишком далеко.
– Где? – холодно спросила я, отрезвив всех.
– Кажется, базарная площадь, – неуверенно покачал головой Сай.
– Дворец Беса, вроде, на месте, – с непонятным облегчением заметил Нимфель.
Хотя меня бы на месте таких важных шишек в стране волновало то, что сегодня из-за праздника на базарной площади полно народа.
– Девочки сегодня собирались прогуляться, – немеющими губами выдала я, подрывая спокойствие.
Неожиданно вместе вниз рванули Лиан и Нимфель. Я даже заподозрила, что он родственник кого-то из любовниц визиря – настолько сильно его заботили дела чужого гарема.
– Бес, а как же Вира? – с циничной укоризной заметил Сай, а потом удивлённо замолчал – я уже спустилась по лестнице вместе с мужчинами.
Лиан застыл на последних ступеньках и подавал мне руку, будто и не ожидая, что я останусь в безопасном дворце султана.
Нимфель бросился к своему паланкину.
– Пешком быстрее будет! – предупредила я, спеша к выходу, и водник в нерешительность замер на полпути, а потом присоединился к нам.
На улицах творилось что-то жуткое. Люди вперемешку с демонами бежали со стороны базарной площади так, что через этот перепуганный и дикий поток было не прорваться. Приходилось красться вдоль зданий, держась друг за друга, чтобы нас попросту не смели и не потащили в другую сторону. На паланкине мы бы и вовсе не добрались, а так просто путь занял времени в два раза больше обычной пешей прогулки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Когда мы подошли, площадь уже оцепила стража, которая как-то скептично отнеслась к заявлению Лиана, что он визирь, и отказалась пускать штатских. Нимфель чуть не вскипел, тут же представившись капудан-пашой, на что ему посоветовали командовать у себя в море. Значит, адмирал? Возможно.
– Пойдём-ка лучше Дрейка поищем, – предложил визирь, похлопав водника по плечу. Тому панибратство явно не понравилось, но с идеей, тем не менее, он согласился.
Площадь, которая из окна мне всегда казалась маленькой, по периметру имела какие-то гигантские размеры. Мы шли и шли под стоны и причитания, минуя тех, кто так же хотел прорваться внутрь, беспокоясь о родственниках. Но за живой барьер пропускали только целителей, которые как угорелые носились в разные стороны от одного пострадавшего к другому. Конечно, чтобы пробраться, можно было и нам прикинуться кем-то из их братии, но, боюсь, тогда бы нам далеко уйти не дали – накинулись бы, стоило пролезть под красной ленточкой.
– Тахлиат, – внезапно остановилась я, дёрнув Лиана за руку.
Он тоже заметил старого знакомого внутри круга, но окликнул сначала водника. Капудан-паша нас услышал и притормозил, а вот следователя мы докричаться не смогли, поэтому визирь решил схитрить:
– Нимфель, видишь того демона в ярком жёлтом кафтане? С растительным рисунком?
– Вижу, – недовольно отозвался водник.
– Можешь в него метнуть водный шарик, чтоб он обернулся?
Ближайшие демоны из оцепления, пока мы кричали, поглядывали на нас с неодобрением, но не мешали. А вот после идеи визиря засуетились, но не успели ничего сделать. Наш спутник фыркнул и, чтобы отвязаться от странной просьбы, покорно выстрелил – попал прямо в щёку. Как и ожидалось, Тахлиат хлопнул по намокшему месту ладонью и обернулся. Тут уж он заметил нас и с тяжёлым вздохом поспешил навстречу, оставив своих компаньонов.
– Да не оставят нас боги, – поздоровался следователь, не став задавать глупых вопросов, и жестом показал оцеплению, что всё в порядке. – Хорошо, что вас тут не было.
– Что произошло? – без реверансов заговорил Лиан.
– Человек взорвался, – крайне возмущённо отчитался Тахилат и замолчал, зная, что сейчас на него посыплется град вопросов.
– Как взорвался?
– А боги его знают! Вроде как стоял посреди площади, а потом хлоп – и всех вокруг раскидало в разные стороны. Переломы, внутреннее кровотечение…
– Есть где-нибудь список пострадавших? – вмешался не на шутку обеспокоенный Нимфель.
– Какой список? Здесь бедлам полный. Только в госпиталях спрашивать.
– Я обойду их, – решительно заявил водник и уже собирался направиться на поиски кого-то, как Лиан попросил:
– Зайди сначала ко мне, возможно, кто-то из демониц остался дома и поможет тебе связаться с ближайшим переходчиком.
– А если дома только одна из… – предположил Нимфель, но визирь перебил его:
– Не имеет значения. Сейчас чрезвычайная ситуация, и я в курсе.
С благодарностью водник кивнул и удалился. Меня, к счастью, Лиан никуда не отсылал, так что я осталась слушать его разговор с Тахилатом о случившемся.
– Полагаешь, в деле замешан кто-то из взрывных демонов? – спросил визирь, понизив голос.
– Сейчас всех проверяют – благо, их по пальцам пересчитать. Но непонятно тогда, почему метили именно в этого человека. Не близко, не рядышком, не в толпу, а конкретно в него! Если хотели убить, то есть много более мирных и безопасных способов. К тому же очевидцы, которых удалось застать в сознании, клянутся, что взрыв не прилетел из вне, а создался в его руках.
– А точно человек? – нахмурился Лиан, а у меня мурашки поползли по спине от дурного предчувствия.
