class="p">А предпочтения… это непозволительная роскошь.
— Мне нравится яркий цвет, — пробормотала я с детской нерешительностью. — Разноцветные вещи… — Я взяла с полки пижаму с веселыми пчелками. — Такие, например.
например.
— Думаю… я почти уверена, что она детская, — возразила Анна, часто моргая.
Я покраснела и посмотрела на бирку, а Анна расхохоталась. Затем она положила руку мне на плечо.
— Пойдем, я видела что-то похожее в чулочно-носочном отделе.
Через час у меня была куча новых носков, хлопковых и шерстяных. Я больше не буду ежиться от сквозняков зимними вечерами, и больше никаких застрявших соринок в протертой ткани на подошвах.
Мы с Анной вышли из магазина, я — обвешанная пакетами и абсолютно счастливая.
— Да, милый! — сказала Анна, отвечая по мобильному. — Да, мы все еще здесь… Конечно, у нас все хорошо, — улыбнулась она, забирая у меня несколько пакетов. — Всего пара вещей. Нет. Нет, Карл мне поможет, но в понедельник утром открываю я. А ты где? — Анна просветлела и остановилась, удивленная. — Правда? Возле какого подъезда? Я не думала, что ты придешь прямо сюда! А почему бы и нет. Что?
Я видела, как внимательно она слушала. Ее глаза расширились, и она приложила руку ко рту.
— Ах, Норман! — радостно вскрикнула Анна. — Ты не шутишь? Но это прекрасно, золотце! — Она расхохоталась. — Прекрасная новость! Я же говорила, что год очень удачный! Уверена, это станет хорошей рекламой для компании!
Я стояла рядом, не понимая, о чем они говорят, а Анна снова похвалила Нормана и сообщила ему, как она за него рада.
— Все в порядке? — спросила я, когда они закончили разговаривать.
— Конечно! На самом деле ничего сенсационного, но Норман только что получил долгожданные новости: его фирма будет присутствовать на ежегодной конференции! Ее выбрали вместе с несколькими другими. У них появится уникальная возможность выйти на новый уровень. Они так долго ждали этого момента! Норман уже и не надеялся. — Улыбнувшись, Анна махнула мне, поторапливая. — Ника, пойдем искать Нормана, он где-то здесь. Событие будет через неделю. У нас появился хороший повод завтра приготовить жаркое! Отметим это событие вкусным обедом. Как тебе идея?
Я кивнула, радуясь, что Анна приятно взволнована. Мы шли по торговому центру, и она продолжала рассказывать мне об этой ежегодной конференции, престижном событии для представителей отрасли. Мы подошли ко второму входу, и там Анна указала на магазин одежды.
— Он должен быть здесь. Норман!
Он поднял руку и подошел к нам.
— Как же я рада за тебя! — Анна кинулась к нему с объятиями, и Норман чуть порозовел от смущения.
— Спасибо, но все случилось, как ты и говорила. Ты никогда не ошибаешься. Привет, Ника! — Норман неловко улыбнулся мне, и я ответила ему тем же. Анна разгладила куртку на его плечах. — Я с радостью поеду с тобой, ты же знаешь! Поговорим об этом позже. Кстати, как ты здесь оказался? Я думала, ты сегодня останешься дома!
— Мы здесь с Ригелем, ему тоже нужно было кое-что купить, — сказал Норман.
У меня мороз пробежал по коже, и я начала осматриваться в поисках Ригеля. Ригеля.
— Боюсь, я потерял его между отделами! — Норман почесал затылок, и Анна улыбнулась. — Ника, хочешь туда заглянуть? — Она указала на вход в большой магазин одежды. — Вдруг найдешь что-нибудь, что тебе понравится. Почему бы тебе не посмотреть?
Я постояла в нерешительности, но потом ушла, чтобы у Миллиганов была возможность поговорить, Я пыталась сосредоточиться на одежде, но не могла: в любую секунду я рисковала наткнуться на Ригеля с его бездонными глазами и ехидной ухмылкой. Пробираясь между стеллажами и вешалками, я выронила пакет. Наклонилась, чтобы поднять его, и тут на меня кто-то наткнулся и тихо выругался. При звуке мужского голоса я испугалась.
— Простите, — пробормотала я, — я уронила пакет, и…
— Надо быть осторожнее, — ответил парень и повесил упавший свитер. Я поспешила собрать с пола свои вещи, и он протянул мне пакет. Я взялась за ручку и почувствовала сопротивление, парень на секунду придержал пакет.
— Спасибо.
— Кажется, я тебя знаю.
Тут я наконец подняла на него глаза, и он моргнул. Парень тоже показался мне знакомым. — Ты девушка с улиткой. — Он пристально смотрел мне в глаза. — Это ведь ты, да? — спросил он, вызвав у меня удивление. Теперь и я вспомнила, где видела его: на школьном дворе. Меня поразило, что он меня помнит. Обычно я не задерживаюсь надолго в чужой памяти.
— Ого, сколько у тебя пакетов, — заметил он, — ты из этих, как их… импульсивных шоперов?
— Ой, — спохватилась я, — нет, я…
— А, значит, ты просто-напросто транжирка, — прокомментировал он, глядя мне в глаза с задумчивой улыбкой.
— Нет, сегодня просто редкий день…
— Все так говорят, — шутливым тоном сказал он, — но разве первый шаг к решению проблемы не в том, чтобы ее признать?
Я попыталась возразить, но парень снова меня перебил.
— Ладно, не переживай, я сохраню твой секрет, — сказал он наигранно-серьезно. — Почему-то раньше я никогда не видел тебя в «Барнеби».
— Я только что приехала, — ответила я, заметив, что парень подошел ближе. «Почему он стоит и разговаривает со мной?» — промелькнула у меня мысль.
— Ты в последнем классе?
— Да.
— Ну тогда добро пожаловать, — медленно пробормотал он и окинул меня изучающим взглядом.
— Спасибо!
— Девушка-с-улиткой, может, тебе стоит знать мое имя? Как думаешь? Чтобы в следующий раз, когда ты захочешь предупредить меня о какой-нибудь ползающей поблизости твари, ты знала, как меня позвать. — Он протянул руку и широко улыбнулся. — На самом деле все просто. Я… Я…
Разрешите!
Слово ножом прорезало воздух, и я застыла при звуке ледяного голоса. Парень обернулся и увидел, что за его спиной стоит Ригель и буравит его черными глазами, следя за каждым движением парня, который приоткрыл рот и снова повернулся ко мне.
— О, эм… извини, — проговорил он, застигнутый врасплох, потом отступил в сторону, прижавшись к полке, чтобы пропустить Ригеля. Тот прошел мимо медленным и уверенным шагом, не сводя с парня глаз, в которых не было ни намека на сожаление из-за того, что он поставил человека
