нос бутон, чем очень ее обрадовал. Я с удовольствием понаблюдала за ними, но недолго, потому что услышала яростные вопли чирлидерши:
— Розовая? Розовая?! После всего, что между нами было, вот кто я для тебя? Просто подруга? — кричала она на хорошо сложенного парня, который озадаченно чесал в затылке.
— Да ладно тебе, Карен, в каком-то смысле…
— Вот тебе моя дружба! — провизжала она, швырнув розу ему в лицо.
Ну и дела, подумала я и поскорее ретировалась.
Вдалеке в коридоре я заметила волнистую гриву безошибочно узнаваемой блондинки. — Билли, привет! — простонала я издалека, пробираясь к ней сквозь толпу. — Извините, можно пройти…
Она просияла, когда я чуть не упала ей под ноги.
— Ника, ты вовремя! Спектакль только начался!
Я увидела, как Мики засовывает в свой шкафчик две ярко-красные розы.
— Ненавижу этот день, — похоронным тоном пробормотала она, бесцеремонно запихивая цветы внутрь.
— Мики, доброе утро! — мягко сказала ей я, и она взглянула на меня рассеянно, как делала каждое утро, но на этот раз я заметила в ее глазах теплую искорку.
У Мики уже две алые розы, а день только начинается, — поддразнила Билли, когда я открывала свой шкафчик. — Спорю, их будет больше! А ты как думаешь, Ника? — Она легонько пихнула меня в бок и заговорщицки подмигнула. — Эй, какая ты сегодня красивая! — сказала она, осматривая меня с ног до головы.
Я смущенно затеребила манжет блузки, было приятно услышать комплимент.
— Анна подарила мне много новых вещей, — ответила я и увидела, что Мики тоже внимательно меня разглядывает.
— Блузка классного цвета! Посмотрим, может быть, ты тоже получишь прекрасную пылающую алую розу…
— Пойдемте в класс! — неожиданно громко прорычала Мики, хотя обычно по утрам каждое слово давалось ей с трудом. — Если я еще хоть слово услышу о розах, клянусь… Эй! А ну верни его!
Наша шалунья Билли извернулась и, прежде чем я успела понять, что происходит, быстро сняла замок с моего шкафчика.
— Оп-ля! Они побудут сегодня у меня! — победоносно сообщила она. — Расслабьтесь! В День сада все так делают!
— Ну все, тебе конец, — прошипела Мики с горящими глазами.
— Да ладно, я всего лишь помогаю нескольким застенчивым поклонникам! Кто знает, сколько цветов ты найдешь после уроков…
— Я неправильно выразилась: тебя ждет ужасный конец.
Смех Билли колокольчиком зазвенел по коридору.
В этот момент краем глаза я заметила у секретариата чью-то фигуру. Я сразу узнала его: по коридору в нашу сторону шел Ригель. Ни на кого не глядя, он шагал сквозь людской поток, рассекая его, как водную гладь.
Я уставилась на него, раскрыв рот, хотя понимала, что не надо так делать. Ригель, как всегда, излучал презрительную самоуверенность, как будто все понимал про этот мир и в то же время старался его не замечать. Он знал, что привлекает взгляды, но не отвечал на них. Ему было на всех плевать, но каждым своим шагом, казалось, он утверждал свое превосходство. Когда он остановился перед своим шкафчиком, я заметила застрявший в щели дверцы длинный зеленый стебель. Ничего себе!
Кто-то оставил розу в надежде, что Ригель ее возьмет.
Он распахнул дверцу, и красивая белая роза упала на пыльный пол, где валялись обертки от жвачек. Ригель достал учебник из шкафчика и быстро ушел, даже не взглянув на цветок. — Не взял… — услышала я девичий шепот и обернулась, чтобы посмотреть, кто это говорит. Девушки провожали Ригеля жадными взглядами.
— Я же говорила тебе, что он не принял розу от Сьюзи, — сказала одна из них, — она лично подошла к нему, чтобы подарить. Я была уверена, что хоть эту возьмет, а он перешагнул через нее и пошел дальше.
— Может, у него есть девушка?
У меня не было желания это слушать, да еще в таких выражениях. Чуть ли не каждая первая девчонка в этой школе сохла по Ригелю, он для них был недосягаемым Черным Принцем из волшебной сказки. Хотя ничего удивительного: в конце концов, Ригель — редкий красавчик с пронизывающим, как лезвие меча, взглядом и таким же смертоносным. Вслед за ним всегда летел девичий шепот.
— Я иду на урок, — пробормотала я, мысленно стряхивая с себя непонятную тяжесть. Не знаю, откуда она взялась, но мне это не нравилось. А искать причину… Такая идея мне нравилась еще меньше.
День прошел с головокружительной скоростью. Посреди урока в дверь постучали два члена школьного комитета. Они вошли с плетеными корзинами и с милыми улыбками тех, кто дарит радость и слезы одним мановением руки.
Одна девушка получила очень редкую синюю розу.
Легко догадаться, кто ее послал, — прошептала Билли, сидевшая рядом. — Синий означает мудрость. Кто-то в восторге от ее интеллекта, и уж точно это не качок из школьной сборной. Посмотри, какого цвета стал Джимми Нат!
Я посмотрела на пунцового Джимми, который с сосредоточенным видом рассматривал иллюстрацию в учебнике истории. Затем член комитета остановился у нашей парты. Удивленная, я наблюдала за тем, как он читает имя на записке, вытаскивает запутавшийся в общем ворохе цветок и протягивает его нам. У меня округлились глаза. Я повернулась к улыбающейся Билли.
— Это мне? — простодушно спросила она. Парень кивнул, и Билли взяла розу.
— Белая, — просияла я, — если не ошибаюсь, символ чистой любви.
— Я получаю такую каждый год, — довольным тоном сообщила Билли. — Мне никогда не дарят много цветов. Если честно, то вообще их не дарят… Но в День сада я всегда получаю вот такую. — Она покрутила розу, осматривая ее со всех сторон. — Она всегда белая. Однажды я видела возле своего шкафчика какого-то парня, но не успела его рассмотреть.
Я заметила румянец на ее щеках и поняла, почему ей так нравится День сада.
— Надо поставить ее в воду, — сказала я с улыбкой, — после уроков.
Когда мы вышли с последнего урока, Билли посмотрела на розу и сказала:
— Смотри, она уже вянет!
— Ничего, мы ее спасем, — успокоила я, глядя на слегка обмякшие лепестки. — Пойдем к фонтану.
Излишне говорить, что вокруг фонтана в школьном дворе девушек столпилось больше, чем воробьев в жаркий день. Они гордо размахивали цветами и спорили, чья роза красивее.
— С другой стороны здания есть садовый кран,
