– Ты здесь откуда?!
– Росомаха прислала, – нахально заявил Кирпич. – Ей некогда, просила меня с тобой спуститься.
Артур не поверил и достал телефон:
– Я ей сейчас позвоню.
Но дозвониться до подруги ему не удалось. Артур не мог знать, что перед уходом из штаба Кирпич отключил телефон Росомахи и сунул его себе в карман. И сейчас парень изумленно слушал сообщение о том, что абонент находится вне зоны доступа.
– Я ж тебе говорил! – усмехнулся Кирпич. – Занята Росомаха, они сейчас под Боровицким холмом. А мне сказала – едь к Ботанику, а то он еще один без оборудования и страховки под землю забурится, а кто ж так делает? Сколько раз тебе говорить – не ходят под Москвой в одиночку!
Артур растерянно молчал. С одной стороны, бывалый диггер был прав: спускаться одному в подземный ход было опасно. С другой – Артуру хотелось обнаружить древнюю библиотеку именно с любимой девушкой, чтобы честь и радость открытия принадлежала им двоим. И как только Росомахе могло прийти в голову прислать вместо себя Кирпича?! Чуя неладное, Артур сказал:
– Я с Росомахой спускаться собирался – с ней и спущусь. Тебя я не звал. Давай пошли отсюда, пока хозяева не явились.
– А как ты вообще сюда вошел? – Кирпич и не думал уходить. Напротив, он с удовольствием развалился в офисном кресле. – Это ж офис чей-то? Там на табличке написано «Компьютерная фирма». Твои дружбаны, да?
– Тебе какое дело? – подозрения Артура усиливались. – Вали давай! Или жди, пока я Росомахе дозвонюсь! Когда от нее самой услышу, что она тебя прислала, тогда и спускаться будем.
– Да? Не боишься, что хозяева тебя застукают?
– Не боюсь. Сегодня выходной, никто не работает, а сигнализации нет. – Артур решительно уселся за стол напротив Кирпича и принялся в который раз набирать номер подруги.
Кирпич понял, что его план вот-вот рухнет. Надо было любой ценой спасать положение – и он пошел ва-банк.
– Ладно, Ботаник, дозванивайся, – нагло разрешил он, поднимаясь. – Может, к ночи и вызвонишь ее, раньше они не поднимутся. А я пока ментам звякну по ноль-два. Скажу, что тут в выходные дверь офиса настежь открыта. Может, взломщики какие?..
Это был открытый шантаж. Артур мгновенно понял, что Росомаха тут ни при чем и что Кирпич сам каким-то образом узнал о скобинском подземном ходе. Разочарование было огромным, но, взвесив все «за» и «против», Артур решил, что лучше спуститься под землю с Кирпичом, чем не спуститься вообще. Вряд ли ему предоставится еще одна возможность войти в чужой офис, воспользовавшись старыми ключами. Библиотека византийской принцессы могла вновь исчезнуть на долгие годы, лишь поманив исследователей. И он решился. В конце концов, Кирпич был опытным диггером и его опыт мог пригодиться под землей.
Артур отодвинул компьютерный стол, снял панель и открыл потайную дверь. Вдвоем, неся лопаты и фонари, они спустились по каменным ступеням и повернули на север, к Кремлю: по убеждению обоих, Либерея могла быть только там, под Арсенальной башней. Дошли до решетки. Дальше хода не было.
Убедившись, что никакой Либереей здесь и не пахнет, Кирпич заподозрил обман. Он потребовал от Артура вернуться и пройти вторым, южным рукавом хода:
– Ты там был, Ботаник? Куда тот ход ведет?
– К Мосве-реке, наверное, к набережной, – пожал плечами Артур. – Хочешь – пойдем посмотрим. Кто знал, что тут решетка окажется? Может, выпилить ее? У тебя ножовка есть?
Ножовки, конечно, не было. Кирпич принялся орать. Он представить себе не мог, что Артур, почти полгода имевший доступ в подземный ход, до сих пор не обшарил его вдоль и поперек. Напрасно Артур убеждал его в том, что старик Скобин был очень подозрителен и не пускал своего молодого друга вниз. Кирпич не верил.
– Понимаете, он вбил себе в голову, что я эту Либерею уже нашел! И куда-то перепрятал! Чтобы показать Росомахе и… ну… повыпендриваться перед ней таким способом! А ему, Кирпичу, показывать не собираюсь! Ну и… как даст мне в зубы! И подрались мы с ним прямо там, у решетки! А потом…
А потом над катающимися по сырому земляному полу диггерами задрожала земля. Сверху посыпались комочки глины, обломки кирпичей и древесная труха. Не успели парни опомниться, как на них рухнул уже довольно увесистый пласт земли. Он больно ударил Артура по плечу, парень отлетел к стене – и успел только заметить, как лавина камней и пыли с грохотом падает прямо на него.
Артур не знал, сколько времени пробыл без сознания: когда он очнулся, его часы были разбиты. Страшно болело опухшее плечо. Во рту было сухо от жажды. Путь к выходу завалило землей и битым кирпичом. Под завалом остался и фонарь, и прочее оборудование. Лишь через несколько часов мучительной работы голыми руками Артуру удалось добыть из-под камней свою лопатку.
– И ты не испугался? – тихо спросила Белка.
– Еще как испугался! – с кривой усмешкой сознался Артур. – Завалы разные бывают, некоторые только экскаватором расчистить можно! Ну или когда целая бригада работает. А Кирпича не было! Я боялся, что его засыпало и он там, под камнями…
Белка, содрогнувшись, передернула плечами. Соня посмотрела на сестренку и педагогическим голосом сказала:
– Дети, вы ХОТЬ ТЕПЕРЬ понимаете, во что влезли? И чем все это могло закончиться?! Бо-о-оже, а если бы вас там завалило?! Или ударило кирпичом по голове? И… Полторецкий, я же тебя предупреждала!!!
– Королева моя, я сделал все что мог! – защищаясь, поднял ладони Пашка. – Мы же с тобой позвонили Шампоровскому! И попросили его! И Сол Борисыч согласился, и…
– Что-что-что вы сделали?!. – вдруг ахнула Полундра. – Пашка! Ты… ты это ЗАЧЕМ звонил Сол Борисычу? И о чем просил?!
– Я его просил, чтобы он по возможности напугал вас до смерти, – без улыбки и довольно жестко сказал Пашка. – Подземные ходы – это не шутка. Сама видишь, чем иногда кончается. И когда выяснилось, что за дверью – спуск под землю…
– Мне только не хватало, чтобы гуляли по подземным переходам! – включилась и Соня. – А мама на гастролях! Играет с Венским симфоническим оркестром! Представляете, ЧТО бы было, если б мне пришлось ей звонить и рассказывать, что вас завалило кирпичами где-то под Кремлем?!
– И вы с Пашкой позвонили Сол Борисычу! – укоризненно сказала Натэла.
– Разумеется, – пожала плечами Соня. – Тем более что вы именно к нему и направлялись. А дядя Шлема…
– …позвонил Кирпичу, – с усмешкой продолжила Росомаха. – Мы как раз должны были встретиться, и Сол Борисыч попросил за отдельную плату застращать бригаду мелочи, которая собирается прорыться под Кремль. Мы с Кирпичом согласились – кому лишние бабки не нужны? – Поймав негодующий взгляд Полундры, она хмуро усмехнулась: – Вообще-то, деточка, Сол Борисыч правильно всколыхался.
– Тамбовский волк тебе деточка! – мрачно огрызнулась Юлька.
Росомаха, словно не услышав, продолжала:
– Пойми, кнопка, под землей опасно! Конечно, мутантов нет никаких, пурга это все для лохов… но обвалы реальные вполне! И камнем по башке приложить может, и землей засыпать… и из трубы водой залить! Хорошо, если холодной, а может и кипятком выстрелить! Трубы ржавые, их черт знает когда прокладывали! А если до метро дороешься? До проводов электрических?! Не-е, малолеткам там в натуре не место! Тем более без подготовки и техники! Так что мы с Кирпичом постарались. И Сол Борисыч всегда платит честно – чего хорошему человеку не помочь?
– Да?! – свирепо спросил Атаманов. – Раз такая умная, прикинь, что было бы, если б мы туда не полезли! Вот испугались бы, взяли и не полезли! Кто бы тогда вашего Артура выкопал? И на себе обратно приволок?! Вы, что ль, диггеры хреновы?!
– Стоп!!! – вдруг заорала Полундра так, что с принтера поползла на пол стопка бумаги, а Росомаха подскочила на месте. – Но Кирпич же с тобой вместе пришел! Росомаха! Туда, в Александровский сад! Кирпич – с тобой – пришел! Вы же вдвоем байду про летучих тараканов нам гнали! Значит, его не засыпало? Значит, он выбрался?! И… и никому ничего не сказал?! Не сказал, что Артур там, за завалом остался?! Пашка, это же Кирпич тебе в офисе наследил! Своими ботинками сорок седьмого размера! А мы-то еще удивлялись, откуда столько грязи – и вся у окна! Потому что у него после подземного хода все ботинки в глине были!
Наступила мертвая тишина, которую вскоре нарушили два крайне неприличных слова, произнесенных Атамановым.
– Вот именно! – подтвердила Юлька. – Именно это он и есть! И даже хуже!
Все как по команде уставились на Росомаху.
– Я ничего не знала, – устало созналась та. – И даже вспомнить не могла, где свой телефон оставила. В штабе все свои были ребята, никто даже шутки ради чужую мобилу не взял бы! Я поискала, не нашла… Подумала – в метро украли или потеряла где-то. Он дешевый был и старый, так что я даже не особенно пожалела. Вечером с домашнего позвонила Артуру, он не ответил… Я забеспокоилась, конечно, потому что знала, что он в вашу квартиру ввертеться хотел. Позвонила ему домой. Мать сказала, что не появлялся. Ну, я подумала, что если бы его менты взяли, то родители бы уже знали… значит, ничего страшного.
