Мы с Энтони переглянулись. Олег Никитович не мог не знать этого - а мы, как назло, не догадались всё-таки рискнуть и расспросить его поподробнее… Сообщение о бесперспективности поисков было неприятным, но не трагическим - мы решили прислушаться к авторитетному мнению и с утра скорым маршем выдвигаться севернее, к селу Татариново.
Нам предложили место в одной из мальчишеских палаток, но мы гордо отказались, заявив, что, во-первых, у нас есть своя, английская, а во-вторых мы переночуем на свежем воздухе в спальных мешках, так как обладаем секретным оружием против комаров.
- Гвоздичное масло? - немного недоверчиво спросил тот, кто пел у костра. Мы удивились и не смогли этого скрыть. Энтони спросил:
- Откуда вы знаете?
- Доводилось пользоваться, - не вдаваясь в подробности, ответил тот.
Укладываясь около догорающего костра, я обратил внимание, как здорово устроен лагерь - почти с комфортом, нигде ничего не валяется, нет замусоренных, загаженных кустов. Энтони тоже одобрительно посматривал вокруг и благосклонно высказал одобрение Кольке, который задержался у костра. Наш знакомый по спаррингу пожал плечами и с серьёзной миной ответил:
- Уходя из леса, всегда необходимо закапывать все бутылки, банки и всё, что осталось от человека… Нас так учат и, по-моему, это правильно. А в такую сушь, как в это лето, нужно быть вдвойне осторожными. Вы лесной пожар видели? - он задумался и признался: - Я один раз видел. Мы с пацанами сами его устроили и еле от него сбежали - реку пришлось переплывать!
Он ушёл в палатку, и лагерь практически затих, только в девчоночьей - большой - палатке тихо перешёптывались и что-то шуршало: похоже, по кругу ходила плитка шоколада. Часовой отошёл от костра и растворился в темноте. Мы лежали возле углей костра, над которыми танцевали синие и рыжие султанчики пламени - лежали голова к голове и смотрели в небо, отчего у меня постепенно возникало чувство, что то ли я плавно поднимаюсь вверх, то ли небо неспешно и ровно опускается на меня со всеми созвездиями - необычайно яркими, крупными, словно… да, словно по тёмно-синей ткани вышили узоры бриллиантами… Нет,не только бриллиантами - я начал различать среди звёзд зеленоватые… голубые…
- Я знаешь о чём подумал? - негромко спросил Энтони, но я вздрогнул - задремал незаметно, чуть ли не с открытыми глазами. - Вот мы говорим: сто лет назад - много. И триста - много, семьсот - вообще непредставимая давность… А ведь звёзды - они и тогда такими были. Ничуть не изменились. Для нас - эпоха, а для них - ничего. Понимаешь, небо - оно такое же было над той крепостью в ту зиму, Эндрю. Обидно…
- Обидно? - удивлённо спросил я.
- Да, обидно, - неожиданно горячо сказал Энтони. - Что же выходит - мы строим, ненавидим, любим, воюем, умираем, дружим, мечтаем - а звёздам всё равно! Они так далеко, что все наши проблемы для их вечности - ерунда, мышиная возня какая-то на захолустной планетке… А это неправильно. Мы - люди! Когда-нибудь мы и до этих звёзд доберёмся… - и вдруг продолжал потускневшим голосом: - Или не доберёмся. Так и будем делать всё новые и новые телевизоры с суперплоскими экранами… вместо звездолётов…
- Ты о чём? - осторожно поинтересовался я.
- Так… Эндрю, тебе не кажется, что люди разучились мечтать? Что они стараются побольше развлекаться и поменьше делать… а открывать новое - сидя у телеэкрана?
- Я про это никогда не думал, - честно сказал я. - Я-то очень люблю мечтать!
- Я тоже, - признался Энтони. - А то, что я сказал, говорит отец. И мне часто кажется, что он прав…Знаешь,а ведь те двое скотов ни за что не поверят, что я ищу не клад, Эндрю. А если их в этом как-то убедить - решат, что я сумасшедший.
- Да ты и правда сумасшедший, - серьёзно сказал я. - Сам подумай: припёрся в Россию искать Святой Грааль и останки своего предка, погибшего семь веков назад!
- И правда, - уже весело согласился Энтони, - сумасшедший. Только почему же ты тогда пошёл со мной?
- Дурак дурака видит издалека, - буркнул я. - Давай-ка спать, милорд, нам завтра шагать весь день!
- Гуд найт эврибоди, гуд найт11 - дурачась, пропел Энтони и с шумом повернулся в своём спальнике.
ГЛАВА 18.
Тёмно-зелёный УАЗик с верхом из пыльного серого брезента лихо остановился метрах в десяти впереди нас, подняв с лесной дороги бурое облако, похожее на дымовую завесу. Из его глубин молодой голос прокричал:
- Куда шагаем, пацаны?!
Пыль осела (в том числе и на крышу, добавив там ещё один слой), и мы с Энтони увидели стоящего около распахнутой дверцы молодого плечистого мужика в выгоревшем камуфляже и надетой набекрень фуражке лесничего. Он внимательно рассматривал нас - но вполне дружелюбно.
- В Тудыновку, - ответил я. - Продуктов надо купить, - и подкинул на плече похудевший рюкзак.
- Садитесь, - ткнул рукой в салон мужик, - подброшу до места… Рюкзаки давайте назад.
Он открыл маленькую грузовую дверцу в заднем борту, мы запихали свои вещи туда и двинулись на посадку,но разом остановились - на переднем сиденье рядом с водительским местом спокойно восседала огромная немецкая овчарка. Когда мы распахнули задние дверцы с обеих сторон, намереваясь лихо вскочить внутрь, собака повернула серо-чёрную голову и посмотрела на нас типично собачьим взглядом - печальным, загадочным и немного жутковатым.
У нас тут же пропало желание садиться в УАЗик.Но водитель, небрежно бросив фуражку рядом с собой, без насмешки сказал, захлопывая дверцу:
- Садитесь, всё нормально. Не тронет… Хлопните покрепче, а то не закроется.
Собака отвернулась и вывесила язык - в машине, конечно, было ещё жарче, чем на улице. А я увидел, что между передними сиденьями в чехле закреплён похожий на пулемёт громоздкий самозарядный "Вепрь-308-Супер".
Из уважения к собаке двери мы всё-таки прикрыли очень тихо - и УАЗик ринулся по лесной дороге, оставляя позади шлейф пыли. Водитель ругнулся, включил на лобовом стекле маленький вентилятор и пробормотал:
- Ну и лето… Туристы, пацаны?
- Да, туристы, - я не стал уточнять, что нас всего двое и что мы движемся по лесам без взрослых.
- Местные? Что-то не помню вас.
- Нет, я - из Фирсанова, а он, - я кивнул на Энтони, - из Санкт-Петербурга.
- А… У меня в армии друган был из Питера… Куда идёте, если не секрет?
- А если секрет? - спросил Энтони без особого дружелюбия. - Вам, конечно, спасибо,что вы нас подвозите, но мы не знаем, кто вы такой, что вам нужно…
Я толкнул его локтем в бок, но водитель не обиделся - молча достал из "бардачка" удостоверение и, не оглядываясь, раскрыл его перед нами:
- Правильно рассуждаете вообще-то, - добродушно одобрил он. - Семён Семёнович Горбунков, лесничий. Из Тудыновского управления как раз.
- Как-как? - спросил я, мельком посмотрев на удостоверение. - Семён…
- Точно-точно, - засмеялся Семён Семёнович, убирая документ. - Как в "Бриллиантовой руке", повезло, скажи?… Ну так куда вы?
- На север идём. Может, до самого Моршанска, как выйдёт, - сообщил я, проникаясь окончательным доверием к человеку, которого так зовут и у которого есть такие "пушка" и собака.
- На север… - Семён Семёнович словно бы о чём-то задумался, крутя баранку - дорога извивалась, как припадочный червяк. Пришёл к какому-то решению и кивнул: - На север шагайте. Но! - он повернул лицо к нам, ухитряясь одновременно вписываться во все повороты. - Вам говорю, потому что руководителя вашего не вижу… - я внутренне подобрался, - а вы передайте. С огнём осторожней. Иначе найду и головы поотрываю. Сами видите, пацаны, какая погодка - не до смеха!" Раз, два, три - ёлочка, гори! Вроде бы обыкновенная детская шалость - а триста гектар строевого леса - как корова языком… - он покрутил головой, явно что-то вспоминая, потом спросил: - Оружие есть?
- Вот… ножи, топорики, - "честно" сказал я, потому что это скрывать было бесполезно. - Огнестрельного нет.
- Это зря, - неожиданно осудил он. - Вашему старшему надо было хоть один ствол взять, у нас не пригородный парк - кабаны… волков сейчас бояться нечего, а вот медвежьи следы я сам видел.
- Да ну, - недоверчиво покачал я головой, - у нас последнего медведя в тридцать седьмом репрессировали.
- А вот поди ж ты, - возразил он. - Ну да ладно. Большинство зверей только одного ждут - чтобы человек их сам не трогал.
- Всю жизнь мечтал потрогать медведя руками, - пробормотал Энтони, но Семён Семёнович услышал:
- А ты зря юморишь, питерский, - сказал он без обиды. - Был недавно случай с одним скороспелым богатеньким - не анекдот, слово… А! Чёрт!!!
Он бешено вывернул баранку, швыряя УАЗ на обочину - нас чуть не перебросило через спинку сиденья, собака зло, страшно зарычала… но не на нас, а Семён Семнович уже, левой рукой распахнув дверцу, правой выхватил из чехла карабин и выскочил на дорогу, в клубы медленно оседающей пыли. Следом чёрно-серой беззвучной молнией метнулась овчарка.
