Райан поставил «масерати» в тени раскидистого дуба и заглушил мотор.
— Придется добираться пешком. Линдсей, не говоря ни слова, вопросительно подняла бровь, но Райан лишь одарил ее своей высокомерной ленивой улыбкой. Было ясно, что он наслаждается каждым мгновением своей нехитрой игры. И было ясно, что он не собирается делиться с ней своими секретами до тех пор, пока его надутое величество не сочтет необходимым все рассказать.
Линдсей сунула ноги в туфли и вышла из машины, глубоко вдохнув воздух, пахнущий туманной свежестью. Стояла приятная погода, и она подставила лицо навстречу ветру, бредя по спутанной траве к вершине невысокого холма. Ближние луга поблескивали в лучах солнца, за ними шли косогоры, сплошь покрытые раскидистыми деревьями, переливающимися яркими красками. На ближней сосне пронзительно каркнула ворона, и Линдсей усмехнулась, чувствуя, как солнечное тепло обволакивает ее, вселяя удивительную легкость в тело.
Внезапно она вспомнила о Райане. Она оглянулась и увидела, что он наблюдает за ней с затаенной грустью, которую она замечала в нем и раньше. Он стоял, отдыхая, небрежно прислонившись к «масерати», сильный, спокойный, уверенный, будто только что выиграл несколько партий в теннис на корте Уимблдона. Белые шорты не закрывали его мускулистых, длинных загорелых ног, вид которых выводил Линдсей из равновесия, а бело-голубая спортивная трикотажная рубашка подчеркивала ширину налитых плеч. Но его синие глаза под слегка нахмуренными бровями были задумчивы, на лице лежала печаль.
Линдсей стало не по себе от отрешенного взгляда Райана. Она сунула руки в карманы и пошла назад к машине, сухие листья шуршали у нее под ногами.
— Где мы?
— Окрестные жители называют это место «капризом» Фелдана. Пошли, нам еще брести четверть мили. — Он указал на еле заметную тропинку, которая бежала, извиваясь, по шелестящему золотому лугу.
Линд сей следовала за Райаном, стараясь не отстать от него, приноравливаясь к его длинному размашистому шагу.
— А какое мне дело до этого «каприза» Феддана?
— Джордж Фелдан был бостонским бизнесменом. В конце восьмидесятых годов прошлого века, примерно лет в пятьдесят пять, он овдовел. В то время Фелдан занимался импортом, и это приносило ему немалые деньги. Он считался солидным, уважаемым жителем своего города… пока не влюбился. — Райан бросил на нее острый взгляд. — И, как часто случается, прежде весьма здравомыслящий, вполне обязательный человек превратился в полного безумца и глупца.
— Звучит очень правдоподобно, — подтвердила Линдсей. — Только какое отношение имеет мистер Феддан к нашему приезду сюда?
— Правду говоря, новая любовь вскружила ему голову. Это была молодая, красивая и… очень хищная женщина. Ей захотелось иметь роскошный загородный особняк. И Джордж продал свой дом в Бикон-Хилле, свои акции и вложил все до последнего цента в строительство необыкновенно красивого дома. Потребовалось два года, чтобы спроектировать и построить его, за это время Фелдан чуть не разорился. Джордж проводил все свободное время на строительной площадке, стремясь сделать свое жилище прекрасным, следил за тем, как вбивают каждый гвоздь, кладут каждый камень. Но вдруг за неделю до свадьбы его невеста сбежала в Сан-Франциско с одним молодым человеком, с которым познакомилась, пока жених, не щадя сил, устраивал их гнездышко.
— Бедный мистер Фелдан, — пробормотала Линдсей, не глядя на Райана. Нужно было кому-то подсказать ему, что любовь требует большего, чем обещания и подарки.
Линдсей ощутила на себе пристальный взгляд Райана, но сделала вид, точно ничего не заметила. Будь прокляты эти ее коварные, ранящие словесные уколы. Они срывались с ее губ словно сами по себе, такие же неожиданные для нее, как и для Райана.
— Может, она ожидала от мистера Фелдана большего, чем он мог дать, предположил Райан. — Он всего лишь обыкновенный человек, такой же, как и мы.
— И что же Джордж? — невинно спросила Линдсей. — Он с достоинством принял потерю или, как дурак, попытался вернуть сбежавшую невесту?
— Знаешь, — вдруг грубовато проговорил Райан, — я всегда полагал, что мужчина, который бьет женщину, заслуживает расстрела. Но теперь я начинаю думать, что в этих колотушках, пожалуй, есть некий смысл.
— Сомневаюсь, — вежливо ответила Линдсей, чуть посторонившись на всякий случай. — Новую Линдсей Форрест тебе труднее запугать, чем прежнюю.
— Она сама запугает кого хочешь, — отозвался Райан. — Только пусть ее боятся те, кто не может увидеть за новой защитной маской прежнюю Линдсей.
Разговор принял явно нежелательный оборот, и Линдсей ускорила шаг.
— И что же стало с Джорджем? Райан понимающе улыбнулся.
— Спустя две недели после отъезда невесты дом сгорел.
Одни полагают, что Джордж находился внутри, другие — что он успел скрыться. Как бы то ни было, никто о нем больше ничего не слышал. Землю временно взяли под опеку, потом она отошла к государству. Теперь ею владеет группа салемских бизнесменов.
— И какое отношение эта история имеет ко мне?
— Увидишь.
Линдсей уняла нетерпение, понимая, что расспрашивать дальше Райана бесполезно. Они продолжали путь в молчании, Линдсей старалась не замечать его длинных загорелых ног, мелькавших перед ней. Казалось, отгородившись от Райана, она еще острее ощущала его присутствие, он как бы таил в себе неизъяснимую мужскую силу, которая согревала ее, как тепло, исходящее от нагретого солнцем камня.
Сегодня днем она должна была переделать тысячу дел и вовсе не собиралась бродить по залитым солнечным светом лугам с Райаном Маккреем. Работа. Прежде всего работа. А потом Джеф. Ей нужно было отыскать Джефа, поговорить с ним…
— Как прошла сегодня утром твоя презентация у Ванклифа? — Райан неожиданно крепко взял ее за руку, их пальцы переплелись. — Этот человек набирает все больше веса в Бостоне. Для того, кто получит заказ на оформление его галереи, это будет большой победой и выгодной рекламой.
— Пожалуй, так оно и есть. — Линдсей посмотрела на Райана, криво улыбаясь. — Но я не поверю в успех до тех пор, пока не получу подписанный по всем правилам договор. У нас есть серьезные соперники.
— У тебя в последнее время уже были удачные работы по частным заказам — имение Мендеса, новый дом для Брига Уэстлейка. Ты что, хочешь в конце концов забросить коммерческие проекты?
— Да, пожалуй, — ответила Линдсей больше самой себе.
— Почему? — неторопливо проговорил Райан. — Ты не страдаешь манией величия Джефа и не горишь желанием видеть свое имя на углу каждого примечательного дома в Бостоне?
