Флангер смело толкнул дверь и ахнул, увидев за рабочим столом своего двенадцатилетнего сына Филиппа.
– Что ты здесь делаешь? – строго спросил отец. Впрочем, в этом вопросе не было нужды, поскольку на экране компьютера в самых различных позах мелькали грудастые блондинки в объятиях мускулистых брюнетов. – И это мой сын! Ты забираешься в кабинет отца, как вор, чтобы смотреть порнографию!
– Я не смотрел, папа, я только скачивал, – виновато ответил Филипп, указав на портативный видеотрек.
Гуго выхватил у сына устройство и нажал кнопку для удаления записи. Затем вернул очищенный от скверны прибор и выдал Филиппу отеческий подзатыльник.
Сын ушел, и Флангер сел на свое место. Затем он снова поднялся и запер дверь кабинета. Лишь после этого Гуго спокойно запустил остановленный на середине фильм. Действие тут же пошло дальше, и Флангер попытался уловить сюжет, чтобы отвлечься от своих переживаний. Однако никакого сюжета в порнографии не было, фильм больше напоминал бои гладиаторов.
Поняв, что от проблемы не уйти, Гуго подключился к коммерческой сети и, набрав свой пароль, оказался в подсистеме компании «Клаус Хольц компани».
Вот и его собственная база данных с перечнем планет, содержащих ценный кванзиновый уголь. Карауш, Бонбано, Фартион и Малибу.
Флангер вздохнул. Не сунься он с этими своими разработками, и никто бы его не трогал. Кванзиновые скважины тихо бы иссякли, и на этом все кончилось. Однако Гуго хотелось новых высот и побольше бонусных акций. Сейчас он получал восемьсот тысяч в год, а мог бы получать вдесятеро больше. Чем не аргумент, чтобы рыть носом землю?
Как и следовало ожидать, старшие партнеры компании выслушали его доклад благосклонно, позволили потратить на разведку небольшие суммы, и оказалось, что богатства этих диких планет далеко еще не иссякли. Стоило только вложить в разработку шахт и карьеров некоторые средства.
Скоро ситуацию стали подогревать переработчики. Они слали в штаб-квартиру компании депеши, сообщая, что уголек отлично раскладывается на чистейший кванзин и какую-то дрянь, которую можно использовать как пищевую добавку. Одним словом, все было бы чудесно, если бы не одно «но».
– Только один маленький вопрос, мистер Флангер, – сказал тогда старший партнер Лурвиль, противный старикан с неизменной брильянтовой булавкой в галстуке.
И Гуго понял, что ему готовят какую-то подлость.
– Мы тут посовещались, дорогой Флангер, и выяснили, что, если бы вы проснулись на две недели раньше... – Старикан поднял кверху свой узловатый палец с огромным рубином в перстне. – Всего на две недели, заметьте, то нам бы ничего не стоило продлить договор с правительством. Теперь же компании грозит битва в открытом конкурсе с такими гигантами, как «Белл Антарес» и «GTI»... А это лишние миллиарды, Флангер. Миллиарды.
На этом Лурвиль заткнулся, однако другие уважаемые старшие партнеры согласно покивали головами, и это означало, что Гуго предоставят возможность подстрелить себя в задницу, а именно – сделать что-то невыполнимое.
– Вам следует лично поучаствовать в продлении договора, мистер Флангер, – вступил в разговор сэр Чарлз Уотердринк. Говорили, будто ему стукнуло уже девяносто, однако Уотердринк активно участвовал в руководстве компанией и нередко высказывал толковые мысли.
– Пока еще не вышел срок окончания договора, он может быть продлен без уплаты нами пошлины, однако только в том случае, если военное ведомство не будет против, – продолжил сэр Чарлз.
– Но что я могу? – пытался защищаться Флангер, надеясь на благоразумие совета. Однако его мнение уже никого не интересовало.
– Принимайтесь за дело немедленно, мистер Флангер. – Голос старейшего партнера звучал как испорченная аудиозапись. – Наши юристы помогут вам собрать необходимые документы, а уж провести их по всем инстанциям – это ваша задача... Если все получится, ваш статус в компании будет значительно повышен, в случае же неудачи компания все равно будет бороться за угольные бассейны, но уже без вас.
И вот уже завтра, с утра, Гуго собирался посетить финансовый отдел военного ведомства отчетного округа МАК123746.
Флангер даже запомнил имя офицера, с которым ему предстояло встретиться. Полковник морской пехоты Хорхе Мартинес. Флангер никогда не имел с военными никаких дел, однако его удивляло, что делает в финансовом отделе морской пехотинец. С другой стороны, это несоответствие вселяло надежду: раз уж человек устроился при финансах, вместо того чтобы ходить в атаку, значит, у него были потребности. А потребности следовало удовлетворять.
37
Даже в такое тревожное для Гогена Флангера утро, когда его дальнейшая судьба была затянута пеленой неизвестности, южное солнце все так же продолжало ласкать его кожу своими целительными лучами.
Вечнозеленые пальмы, украшавшие улицы города, лениво шелестели огромными листьями, напоминая о том, что работа и карьера – это еще не все. Что есть еще море, пляж и шум теплых волн, набегающих на белоснежный песок.
«А может, и в самом деле, наплевать на все да и купить небольшой фруктовый бизнес, – начал мечтать Гуго. – Минимум проблем, максимум покоя и удовольствий».
На секунду он представил себе длинные ряды деревьев на склонах гор и белозубые улыбки сборщиков, приветствующих своего хозяина. И вокруг только простые, жизнерадостные люди, которым нет дела ни до его поездок на престижные курорты, ни до его сомнений по поводу купленного в прошлом году автомобиля – не вышел ли из моды?
И потом, на очередное требование жены пополнить ее счет можно ответить просто: денег нет. И ей придется поверить, потому что торговля фруктами – это тебе не кванзиновый бизнес. Тут все скромнее и намного полезнее.
Погрузившись в мечты, Гуго даже не заметил, как наехал на разделительную полосу. Позади засигналили, и он выровнял автомобиль, пропуская серебристый «Гринэрроу» самой последней модели.
– Bay! – воскликнул Флангер, сразу позабыв про горные плантации и улыбки сборщиков фруктов. Он еще не видел эту модель живьем и прибавил газу, чтобы рассмотреть детали. Это была не машина, а мечта, тем более, что рядом со счастливым обладателем этого авто сидела грудастая блондинка.
«Ну конечно, – грустно подумал Гуго, – в такую машину сядет любая девушка».
За разглядыванием новинки он едва не проскочил нужный ему поворот и, поздно спохватившись, был вынужден нарушить правила.
Завизжали тормоза, и кто-то показал Гуго кулак, однако он сумел вывернуть на нужную улицу и чудом избежать столкновения.
Приободрившись от дозы адреналина, Флангер почувствовал себя лучше и счел это приключение добрым знаком.
«Все сложится отлично, Гоген, все отлично сложится», – сказал он себе, притормаживая на очередном перекрестке. Неожиданно прямо с тротуара сработал полицейский маркер и в дверцу машины врезался скочтензор, крохотный передатчик на подушке из суперклея.
Гуго сплюнул и длинно выругался. Это означало, что его предыдущее нарушение было замечено, зарегистрировано и теперь, когда он помечен скочтензером, у него оставалось три дня на уплату штрафа.
Загорелся зеленый свет, и Гуго тронулся с места. До здания военного ведомства, куда он направлялся, оставалось полквартала, и он решил быть предельно внимательным.
Просыпавшиеся улицы быстро наполнялись автомобилями, и с каждой минутой ехать становилось все труднее. Но вот наконец проходная военного объекта, и Гуго сделал поворот. Он остановился у закрытых ворот и стал ждать, когда к нему подойдет рослый солдат.
– С какой целью прибыли, сэр? – спросил военный, наклонившись к открытому окну.
– Мне нужно в финансовый отдел к полковнику Мартинесу.
– Ваше имя, сэр?
– Гоген Флангер.
Солдат заглянул в тонкую папку и вскоре нашел Флангера в списке посетителей.
– Все в порядке, сэр, можете проезжать, – сказал он, и в тот же момент ворота начали открываться.
Гуго медленно въехал на территорию военной части и только потом вспомнил, что не знает, где находится этот самый финансовый отдел. Впрочем, он тут же заметил на асфальте белые линии, которые не только размечали полосу для транспорта, но и сообщали всю необходимую информацию. «Плац БМ», «склад ГСМ», «казарма КОЛ», «казарма ВАСС» и так далее. Оставалось только внимательно смотреть, что написано под стрелкой, и ехать на указанный поворот.
Как только появился указатель «Штабной комплекс», Гоген смело повернул в этом направлении. Он проехал еще сотню метров по вылизанной до неправдоподобия аллее и оказался на небольшой площадке перед трехэтажным кирпичным зданием.
«Как здесь мило», – подумалось Флангеру, когда он выбрался из машины. Повсюду царила гармония, соединявшая устаревшую архитектуру с тщательно подстриженными кустиками.
И никаких тебе солдат с черными винтовками, мимо которых он проезжал только что. Еще раз вдохнув чистый воздух, Гуго поудобнее перехватил папку с документами и направился к подъезду.
