На фотографии узнала ту самую эльфийку, что так и вешалась на демона. Но если бы Отлок был заснят только с ней. Нет. Он расточал улыбки, приобнимал за талии и плечи, иногда пожирал глазами многих необычайно красивых женщин. Признаться, из-за тех фото у Эльзы запестрело в глазах. А еще на них пожелали навернуться слезы. Только кто им позволит? Не она, уж точно. Держаться! И осанку в том числе. Плечи тоже нечего опускать. А что, собственно, случилось? Ну, начал высший активно выбирать себе пару. Так к этому и шло. И ей было хорошо известно, что именно этого хотели от него родители. Вот поэтому в журнале и написали, что одарил какими-то там ожерельями и диадемами ту и эту.
– Не решил еще, наверное, кому отдать предпочтение, – выдавила из себя эти слова девушка вполне ровным и нейтральным голосом, и никому не известно было, что перед этим ей пришлось проглотить некий ком в горле.
– И ты вот так спокойно об этом говоришь? – вдруг раздалось у Эльзы за спиной. – Ну, ты и гранит!
Обернулась, а там стояла светловолосая девушка. Кажется, они с ней вместе посещали лекции Жертьена. Она с интересом и вниманием всматривалась в лицо Эльзы.
– А я-то поспешила вернуться, чтобы забрать забытый на парте журнал. Да, этот. Он мой. Случайно оставила. Что так смотришь?
– Мне показалось, что ты сейчас солгала, – в лоб ответила ей Эльза.
– Точно. А у тебя какая магия? В головах мысли и эмоции читать можешь?
– В том числе, – теперь и она принялась лгать. Зачем, сама не поняла. – Так что за цель ты преследовала, оставив здесь это?
– А хотелось посмотреть на твою реакцию. Дай, подумала, подброшу шпильку этой принцессе.
– Я не принцесса.
– А ведешь себя именно так. Живешь в отдельном бунгало, ни с кем не общаешься, главный маг страны к тебе со всем вниманием, и еще и секс-символ Вулкании с завидной регулярностью прилетает на свидания.
– И зачем тебе это?
– Просто так. У меня мания, делать так, чтобы тайное становилось явным.
– Так это тебе не в школу магии надо было поступать, а к частному детективу в подручные или ученики наниматься.
– Не скажи! Здесь многому научиться можно. Есть здесь такая группа студентов, а впрочем, слышала, что тебя тоже к нам прочат. Значит, сама обо всем скоро узнаешь.
– Узнаю, так узнаю, – начала Эльза собирать свои вещи, чтобы покинуть класс. – Тогда пока!
– Погоди! Обиделась? Да я как лучше хотела. Если он к тебе клеился, то не надо ли знать, что не обделяет вниманием еще с десяток баб?
– Помощь, значит, мне хотела оказать? Чтобы не заблуждалась? Спасибо, но не стоило. У меня глаза на ситуацию открыты.
– Постой же! Я всего-то… в общем, меня зовут Мари, и я хотела с тобой познакомиться.
– Даже так! Хорошо. Я, Эльза. Что дальше?
– Хочешь, помогу тебе в учебе? Заметила, что не очень-то дружишь с теорией элементов магических артефактов. А у меня это любимый предмет. Хочешь?
– Давай. Где можем присесть? Если желаешь, приглашу к себе.
– Хорошо бы! А то, у меня две соседки по комнате, и обе жутко болтливые.
– А ты сама нет?
– Только иногда. Редко. Так что идем?
А Мари ничего так оказалась девчонкой. Со своими тараканами, конечно, но у кого их не было. И умненькой была, как выяснилось. По некоторым предметам, что имели все больше технический уклон, здорово помогла. А потом Эльзе действительно было предложено заниматься в некой группе и по особенной программе. Что это такое, не сразу поняла, а когда до нее дошло, то вздрогнула от перспектив.
– Так это же наружная разведка! – ахала, когда высказывала свои соображения Мари однажды вечером. – Какая из меня шпионка?! Смешно!
– А вот и нет, – не согласилась с ней новая подружка. – Не до смеху станет, когда тебе предложат подписать некоторые бумаги потом. Не до шло, какие? Вот! И после этого отступить, передумать участвовать в программе руководства уже не сможешь. Подписка, долг, служба! Дошло?
– А ты?.. Ты уже подписала? И не страшно было?
– Не-а! А чем бы занималась после окончания школы? Скучную жизнь обывателя среднестатистического влачила бы? А так предстоят сплошные приключения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Сомневаюсь я в этом что-то, – пожала плечами Эльза. – Наверняка, опасности тебе предстоят, обязательное исполнение приказов.
– Не без этого. Понятно, ядрена репа! Но ведь и научат многому. У нас там знаешь, какая программа обучения намечена интересная и насыщенная? У, закачаешься! Из нас же универсалов станут делать, причем, высшего класса спецов. В совершенстве будем владеть многим оружием, техническими современными устройствами. Что нос морщишь? Ах, да! Ты у нас к этому не очень тянешься. Ну, а пилотировать звездолеты любой системы хотела бы? Ага, глаза загорелись! А еще ты к гуманитарным предметам тягу имеешь, я так поняла. А там проходят историю и обычаи многих планет галактики, и этикет, и много чего еще, вот!
– Интересно, но мне что-то не по себе. Кажется, что это не мое. Понимаешь, нет во мне заблуждения, что им нужны там женщины раскрепощенные, определенных взглядов на отношения с мужчинами, одним словом.
– А, ты про это? И в чем проблемы? Естественно, в группе те женщины состоят, что имеют некоторый опыт в интимных отношениях. Но если его не хватает, так там научат. Даже предмет такой имеется. Как его?.. Или погоди!.. Ты сейчас сказала, что нисколько в этом не опытна? Девственница, что ли?! Шутишь?! Имеешь в ухажерах Отлока ван Логон и ни разу… Не может быть! Не верю, хоть режь меня на части, ядрена репа!
– Эй! Ты что раскричалась? Совсем ни к чему, чтобы вся школа знала, что демон так со мной и не переспал.
– Поверить не могу! Он же… а ты… Нет, это верно произошло из-за того, что ты в мужском платье постоянно ходишь. Хотя, на мой взгляд, попа твоя и ножки при этом выглядят…
– Мари! На нас уже косятся! И да, да мы с Отлоком просто друзья. Поняла?
– Этот высший, насколько знала из прессы, с кем только ни…молчу, молчу. Но как же так?! У тебя же такая магия! Он что, непробиваемым может быть? Ядрена репа! А с виду реагирует на все, что движется. Вот ведь… Но боги с ним. А что же ты про вступление в группу-то скажешь? Заместитель Жертьена уже в твою сторону откровенно так начал посматривать. Я это точно заметила. А именно он курирует то направление. И это значит, что скоро вызовет тебя к себе. Думай, девица, думай быстрее. Потому что отказ от такого предложения чреват для нашей подруги определенными жизненными сложностями. Тебя, в некотором роде, опекает главный маг, конечно, но ему ни к чему ссора с военным ведомством из-за обычной девчонки. Ведь так? А покровительства его превосходительства ты, похоже, Эль лишилась. Сколько он уже сюда носа не кажет? Месяц есть? И в журналах теперь стал мелькать все больше с одной и той же особой эльфийской породы. Ох, я тебя расстроила? Прости! Ты влюблена в него, что ли? Серьезно? В высшего?! Да еще в Отлока ван Логон?! Ну, даешь! Да ты самоубийца, моя дорогая!
И после этого разговора Эльза впала в глубокую задумчивость. Как ни странно, мысли все больше касались Отлока, а не таинственной группы. Ведь и правда, та эльфийка, похоже, завладела его вниманием всерьез. Что ни выпуск журнала или сообщений хроник жизни высшего общества, так демон там был с ней. Казалось бы, можно было за него порадоваться, что определился с выбором, но как-то оно… да что же сердце-то так ныло и не хватало дыхания?.. И решила она тогда, что им с ним обязательно надо увидеться. Даже если после этого окончательно расстались бы.
– Надо! Надо расставить все точки. И потом, почему бы мне не пожелать ему счастливой семейной жизни? Как ни посмотри, а этот демон многое сделал для меня. А я… мне надо чем-то хорошим отплатить ему, например, дальнейшей дружбой. Хотя… да кого я обмануть-то хочу?! Просто мне совершенно необходимо с ним еще раз увидеться. Влюбилась, дуреха! А теперь извожусь! Ну и пусть, вот повидаюсь и прямиком в ту группу переведусь. И с головой уйду в учебу.
Глава 10. Прощание с демоном
Адрес загородной усадьбы демона Эльза знала и даже бывала там. А вызвать наемный кар не составило труда. Когда уже выходила из ворот школы, повстречала Жертьена. Главный маг не обмолвился с ней и словом, хоть наверняка понял, куда направлялась. Он не стал ни отговаривать, ни чего-то ободряющего от него тоже не услышала. Хотя, разве мог кузен одобрять подобные свидания родственника, конечно, нет. А тогда оно и к лучшему, что просто проводил пытливым взглядом до самой машины и даже за взлетом проследил, но смолчал. Все! Дело сделано. Она решилась на еще одно, скорее всего, последнее свидание с Отлоком. И будь, что будет.
