Забравшись на диван с ногами, я притянула к себе одну из подушек и приготовилась слушать. За нашей спиной огонь разгорелся ярче, позволяя лучше разглядеть книгу.
- Мифы и легенды Шумера?! - прочитала я название. - Не слабо.
Ксандр кивнул и открыл оглавление. Среди прочих надписей, одна засветилась особенно ярко, указывая нам на нужную страницу.
- Кровавое бешенство. Возникновение и лечение, - прочел Ксандр. - Ну что же, начнем.
Когда он открыл нужную страницу, книга как будто взбесилась. С одной из ее станиц стали лететь сгустки света и желтые песчинки. Воздух загустел, а в помещении появился... дух.
Глава 9. Охота.
Была бы попа - а приключения найдутся!
- Ну, здравствуйте, студенты! - многоголосое эхо разлетелось осколками по залам, пробирая до костей. - Я Шейтан, изобретатель Кровавого бешенства!
Дух улыбнулся проказливой улыбкой и подлетел к нам.
- Милое личико, - проводя пальцами по моей щеке, уже тише произнес дух. Его прикосновение было неосязаемым, но довольно-таки холодным.
Появившийся дух, в отличие от своих собратьев, отличался отсутствием серости и прозрачности. Точнее, он больше походил на живого, материального человека, светившегося внутренним светом, в прямом смысле этого слова.
По всем признакам, при жизни, он был красивым мужчиной, с длинными, пшеничного цвета, волосами и серыми глазами. Кожа, когда-то загорелая, теперь несла в себе лишь отголоски былого оттенка. Шейтан был скорее раздет, чем одет, выставляя мускулы напоказ. Я невольно засмотрелась на это великолепие, дорисовывая картинку его "внешности". Легкий подзатыльник вывел меня из транса.
- Эй, - я злобно посмотрела на Ксандра, но его взгляд был в тысячу раз страшнее. - Ладно, ладно.
Шейтан довольно улыбнулся и пристроился на диване с моей стороны.
- И так, господа студенты, чем великий Шейтан может вам помочь?
- Мистер Шейтан, в колледже ЧП! Нам нужна вся информация по "Кровавому бешенству", - решительно начала я.
- И чем быстрее, - добавил Ксандр, - тем лучше.
- Ну что же, слушайте: "Кровавое бешенство - одна из разновидностей модифицированного вируса, который в свое время уничтожил почти весь род оборотней. Начало свое он берет с 8332 года от зарождения мира.
В то время я слыл могущественным магом и ученым. Моя мать была ведьмой и ...наложницей у оборотня. Он очень жестоко обращался со своими рабынями, и мать не была исключением. Когда она забеременела, отец приказал убить ее и ребенка, но он не учел магический потенциал своей наложницы, и ей удалось сбежать. Она носила меня под сердцем положенных одиннадцать месяцев... и умерла при родах. Меня растила тетка - сильная темная ведьма. Кода мне было лет десять, она поведала историю моего зачатия и рождения. С тех пор я жил ведомый желанием мети.
Со временем мои магические способности сильно возросли, позволяя пользоваться самой темной магией. Я изучал многие науки, проводя постоянные опыты и наслаждаясь дарованным могуществом. В те времена мне казалось, что сами Боги благословили меня на страшную месть всему роду оборотней.
Как-то раз, наткнувшись в дневнике одного чернокнижника на "Проклятие крови", я проникся идеей поэкспериментировать с ним. Больше месяца ушло на то, чтобы правильно сформировать магическую формулу и перевести её в вид проклятия, но оно того стоило. Моя разработка была совершенна: магия полностью поглощала волю ипостасных, подавляя разум и оставляя только инстинкты. Постепенно проклятие выжигало свою жертву изнутри, полностью уничтожая её.
Я сумел доставить проклятие на планету оборотней и активизировать его, вот только не учел одного фактора - самостоятельности магии. Постепенно мое проклятие стало эволюционировать, передаваясь не только оборотням, но и другим существам. Войска, направленные на планету ипостасных, для ликвидирования зараженных, сами попали под влияние магии. Начался настоящий кошмар. Зараза вырвалась за пределы планеты, и вот уже на Земле стали появляться первые "проклятые". Когда заболела моя любимая, я бросился на создание противоядия. К тому времени, как оно было готово, около трети населения погибло в страшных муках.
В те темные времена из представителей оборотней в живых осталось лишь четыре пары, которые ныне являются зачинателями императорских родов. Так, много лет спустя, эта зараза получила название "Кровавое бешенство".
Ксандр посмотрел на меня. Его лицо было мрачным, а глаза почернели. Накрыв страницу книги рукой, он глухо произнес:
- Здесь есть рецепт приготовления противоядия. Он очень "простой": клочок крыла туманного дракона, порошок из рога единорога, прах феникса и, что может быть проще, кровь демона?! Мне вот интересно, где Вы, мистер чудик, достали все эти ингредиенты?!
- Поживешь с моё, парень, узнаешь много тайн! Когда я создавал это проклятие, мне было всего сто пятьдесят семь - самый расцвет сил. К тому же, жажда мести творит чудеса. Для меня достать эти компоненты было плевым делом. В те времена волшебство было повсюду, не то, что сейчас. Ваше поколение уничтожило все магические слои, а теперь жалуется, что мир нестабилен.
- Ну, ладно. Допустим, достать прах феникса и рог единорога еще можно, на темном рынке этого добра полно, но вот клочок крыла дракона и кровь демона! Вы себе это вообще как представляете?
Шейтан дернул плечами и полетел к полке.
- Тут где-то была карта, она поможет вам в поисках дракона, а демона, - он многозначительно посмотрел на меня, - думаю, вы и сами найдете.
- Вот, - вытащив небольшую свернутую бумагу, он протянул её Ксандру, -это моя зачарованная карта. Она приведет вас к нужному месту, но надо спешить. "Кровавое бешенство" очень нестабильно и никто не сможет предсказать, сколько осталось жить заразившимся. Удачи в поисках, мисс Кейн. Будь осторожна, девочка. Первые карты расклада твоей судьбы уже перевернуты...
Последние слова духа снова отразились эхом от полок и полетели под самый потолок, а сам он превратился в рой золотых песчинок, стремительно полетевших к засветившейся странице книги. Мгновение и все стихло.
- Ксандр, что теперь делать?
- Что-что, сначала переместимся на Теневой рынок, потом устоим охоту на оставшуюся живность.
Он дал мне пару минут на сборы, а сам отправился готовить снаряжение. Натянув на себя теплые вещи и замотав пол лица шарфиком, я накинула сверху черную мантию, чтобы не очень светить личико и отправилась во двор. Честное слово, чувствую себя злодеем, затевающим пакость. Хотя, на Теневом рынке другие личности и не водятся.
- Хорошо выглядишь Кейн, - улыбнулся Ксандр, осмотрев меня с ног до головы. - Черная мумия в натуральную величину. Ты хоть дышать можешь?
Немного спустив шарф с носа, я гневно сверкнула глазами в сторону веселящегося парня и пробурчала:
- Во-первых, я мерзну. Во-вторых, у нас нет времени на болтовню. Потом поиздеваешься над моим внешним видом!
Схватив Ксандра за рукав, я выхватила у него из рук бусинку телепортации и раздавила её, продолжая жаловаться на вредность некоторых личностей.
Возле главных ворот рынка толпилась целая очередь повозок с самыми разнообразными товарами. Магические существа представляли собой нескончаемый поток денег, магии и жизни. Окинув оценивающим взглядом толпу, Ксандр прижал меня к себе и спокойно пошел вперед, распихивая всевозможных существ. Услышав пару нелестных отзывов в нашу сторону, я предпочла наложить на себя временное заклинание "глушилки", чтобы отсрочить ликбез "такого" содержания.
На Теневом рынке продавали абсолютно все: от простых баночек с зельями, до дрессированного араша[7] и огромных кумо[8] . Официально, это место является запрещенным, но путь к нему знает любое уважающее себя магическое существо.
Пока Ксандр искал нужные "ингредиенты", я решила прогуляться по рынку. Амулеты и волшебные кулоны, разложенные на прилавках в строгом порядке, притягивали взгляд, обольщая покупателей свечением своей силы. От многочисленных безделушек и потрясающих по красоте нарядов рябило в глазах. Проходя мимо магазинчиков с пряностями, я с удовольствием вдыхала чудесные ароматы, кружащие голову не хуже вина.
Изучая прилавки с фруктами, доставленные из других миров, я не смогла удержаться и купила себе парочку плодов, напоминающих маленькие дыни. С ними в обнимку я направилась в любимые оружейные ряды. Здесь самые искусные мастера всех империй выставляли на торги свои произведения. Клинки, мечи, кастеты - настоящий рай для ценителей колюще-режущих предметов.
- Кира?
Обернувшись на голос, я сразу же попала в капкан крепких объятьев. Знакомый с детства аромат сливы и ванили окружил меня, заставляя глупо улыбаться.
- Ревирин, - я обняла мужчину и буквально повисла на шее.
