- Какими судьбами?! Как тебя, маленькую, отпустили одну? Где мама?
Я обиженно посмотрела на друга детства и отступила на шаг назад.
- Ладно-ладно, ты большая и страшная, но, все-таки, Теневой рынок это не то место, где можно прогуливаться в одиночку.
- Друг пошел делать покупки, а я пока гуляю. Присматриваю себе кое-что.
- Солнышко, ты случайно не трезубцы ищешь? Или уже передумала их приобретать?
- Нет, не передумала. И где я могу их найти?
- Пошли, мелкая, у меня есть подарок для тебя.
Мой любимый друг детства, эльф Ревирин Арс, слыл первоклассным оружейным мастером во всех мирах. Его оружие ценилось не только за красоту и изящество, но и за магию, вкладываемую в каждое детище. Магическая сила светлых эльфов, совместно со сложным плетением драконьих рун позволяло создавать мечи, достойные самих императоров, которые, впрочем, являлись его постоянными клиентами.
Сам эльф производил впечатление озорного мальчишки, от которого только и жди пакости. Длинные, карамельного цвета волосы, обрамляли красивое лицо, со строгими чертами, вздернутым носиком и по-детски пухлыми губами. Янтарного цвета глаза, опушенные светлыми ресницами, светились теплотой и пониманием. Высокий и крепкий, он был настоящим воином, готовым вступиться за прекрасную даму в любой момент.
Между прочим, наше знакомство так и произошло. Будучи маленьким и любопытным существом, в возрасте трех лет я уговорила маму взять меня с собой на Теневой рынок. Пока родительница занималась покупками нужных трав, я рассматривала всякие магические блестяшки и, незаметно даже для себя, попала в какой-то закоулок, забитый мусором. По всем законам неприятностей, я умудрилась нарваться на голодных гарпий, возвращающихся после очередного задания богов.
Единственное, что сохранилось в памяти от той встречи, ощущение зубов чудовищ , впивающихся в плоть, и несколько шрамов. Не знаю, каких Богов благодарить, но от неминуемой гибели меня спас "прекрасный принц" с янтарными глазами. Так и завязалась наша дружба со знаменитым Ревирином Арсом.
Со времен моего детства, мастерская эльфа ничуточки не изменилась. Половину комнаты занимал стол из таминского дерева, на котором стопками были сложены книги всех народов империй, по закалке сплавов звездных металлов. Многочисленные полки, заставленные наградами, подарками других мастеров и прочими дорогими сердцу безделушками, поднимались под самый потолок, притягивая взгляд гостей. Но самым завораживающим предметом являлась голографическая картина, изображающая красивого мужчину, сидящего в россыпях фиалок и удерживающего на руках маленькую девочку.
- Ты всегда была похожа на ангелочка, - улыбнулся друг, обнимая меня за плечи.
- Я думала, что ты продал эту картину. Слышала, один из твоих клиентов предлагал за неё круглую сумму.
- Всего лишь слухи, - беззаботно улыбнулся эльф. - В любом случае, я никогда бы не расстался с этим чудом!
Нажав на тайный рычажок, Ревирин отодвинул в сторону одну из стен и подтолкнул меня в проход. Второе помещение, собственно предназначенное для изготовления оружия, тонуло во тьме, иногда прорезаемой пробегающей по углям саламандрой. Хлопнув в ладоши и, тем самым активируя летающие фонарики, эльф ловко извлек из углубления в стене большую каменную шкатулку и поставил её на стол.
- Несколько лет назад, одна маленькая леди уговорила меня сделать для неё именные трезубцы. Чтобы оправдать ожидания дамы, я побывал на нескольких планетах, собирая всю информацию по этому оружию. В результате родились парные трезубцы сай, соединившие в себе силу эльфийской магии и плетения духов водной планеты. Надеюсь, солнышко, они тебе понравятся, - откинув крышку шкатулки, Ревирин отошел в сторону.
Заглянув вовнутрь, я восхищенно вздохнула, боясь притронуться к этим произведениям искусства. Тонкое лезвие трезубца было покрыто изящными кружевами надписей водного народа, переливаясь всеми оттенками голубого. У основания боковых лезвий были вставлены два сапфира, наверняка служащие в качестве накопителей магии. И оружие, и артефакт - шедевр магического ремесла.
- Смотри, вдоль боковых лезвий тянутся "шепотки" против нежити. Если где-нибудь поблизости окажется такая тварь, накопленная в камнях магия самостоятельно уничтожит ей. В случае если заряда не хватит, они укажут, откуда именно следует ждать опасности. Я уже проверял... - эльф мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся своим мыслям.
- Спасибо! - радостно взвизгнув, я обхватила друга за шею и порывисто поцеловала в щеку. - Это самый невероятный подарок, который я когда-либо получала!
Подхватив меня на руки, Ревирин пару раз подбросил мое тельце в воздух, а потом запечатлел на лбу братский поцелуй.
- Очень милая сцена, - раздался полный сарказма голос Ксандра. - А я-то думал, что ты заблудилась.
Ревирин поставил меня на место и сверкнул глазами в сторону парня, при этом заслоняя своим телом.
- Прости, что ничего не сказала.
Эльф на мгновение обернулся ко мне, и в его взгляде сквозило удивление, но потом вновь сосредоточился на Ксандре.
- Это существо не самая хорошая для тебя компания, Кира! - холодно произнес Ревирин.
- Интересно, и давно эльф-убийца стал "мамочкой"?
- С тех самых пор, как компанию моей девочке составляет такой вырод...
- Ревирин! Ксандр! Вы что тут решили устроить?! Мальчики, я ценю вашу заботу, но сейчас на разборки нет времени, - я умоляюще посмотрела на обоих мужчин, искренне надеясь на их благоразумие. Наивная!
Мужчины так и остались стоять, никак не реагируя на мою речь. Мысленно махнув на них рукой, я направилась на выход. Не успела я сделать и пары шагов, как Ксандр схватил меня за руку и притянул к себе. В это же мгновение эльф подлетел к нам и раздался противный скрежет металла.
- Убери от неё руки! - прошипел Ревирин.
- Она со мной пришла, со мной и уйдет!
Ошарашено глядя на парней, готовящихся к бою, я воззвала к своим "хваленным" силам и призвала на помощь слабенькую воздушную стенку, разделившую нахохлившихся драчунов. Как только они двинулись друг на друга, стенка сработала в качестве батута, откидывая обоих в разные стороны. Мягко приземлившись на ноги, оба недобро посмотрели на меня.
- Стихия ветра? - удивленно спросил Ревирин.
- Типа того, но рассказывать нет времени. У нас в колледже разгуливает "Кровавое бешенство". Нам нужны кое-какие ингредиенты для зелья. Поможешь?
- Конечно.
- О нет, - вмешался Ксандр, - он с нами не пойдет.
Мужчины опять со злостью посмотрели друг на друга, готовые сцепиться в любой момент.
- Ксандр, он знает Теневую территорию лучше нас. Это эльфийские владения. Время на исходе. Он идет с нами.
С этими словами я развернулась и вышла на улицу, слыша за спиной недовольное бурчание.
* * *
Теневой рынок неспроста считался опасным местом, ведь за пределами ворот начиналась пустошь, населенная такими тварями, что по сравнению с ними демоны кажутся плюшевыми мишками. Раскинув вокруг нашей небольшой группки охранную сеть, Ксандр то и дело ругался сквозь зубы, крепко сжимая рукоятку меча. Что же, его скверное настроение было вполне оправданным. Кому будет приятно все время чувствовать на себе сотни голодных глаз? К тому же, в сгущающихся сумерках, мы то и дело спотыкались о камни, перемещающиеся с места на место. Радует только, что пока нас преследовала мелкая нечисть, не представляющая особой опасности. Но вот если привлечем внимание "взрослых", будет весело.
- Туман садится, - Ревирин прищурился, а его длинные ушки пару раз дернулись, пытаясь уловить какой-то звук. - Где-то в километре от нас водопад. Что показывает карта?
- Эта тварь все время перемещается. Дракон знает о нас.
- В любом случае, ему придется вернуться к своему "дому", - нехорошо улыбнулся эльф.
Вслушиваясь в окружающие звуки, я в очередной раз не успела перепрыгнуть внезапно появившийся камень и, приглушенно вскрикнув, упала на землю. В это же мгновение я заметила, как чья-то когтистая лапа впилась в руку Ксандра и резко дернула в сторону, с визгом боли вырывая из-под защитного барьера. Тут же послышался глухой рык и чавкающие звуки, пробирающие до костей. Не задумываясь о последствиях своего поступка, в запустила в темноту сразу несколько огненных шаров, пытаясь осветить пространство.
В нескольких десятках метров сидел Ксандр, пытаясь отцепить от себя мелких мохнатых тварей, с неестественно длинными конечностями. Маленькие зубастые рты щелкали в опасной близости от его шеи, но пока что мужчине удавалось отбиваться. Сосредоточившись на стихии огня, я молила всех Богов, чтобы они помогли мне справиться с монстрами. Первый запущенный мною шар опустился к самой земле, постепенно увеличиваясь в размерах и сжигая десяток нежити. Послышался бьющий по ушам визг, а в воздухе повис отвратительный запах паленой шерсти. Действуя более решительно, я опустила ее два шара, позволяя стихии выжечь еще нескольких тварей. Ощутив близкую погибель, нежить заметалась по сторонам, пытаясь перепрыгнуть горящих сородичей и скрыться во тьме.
