В один из непогожих зимних дней, когда я, уютно устроившись в кресле с чашкой горячего шоколада, изучала очередной старинный фолиант, раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату ввалился Ксандр, одетый в летние вещи. На ногах у него красовались пляжные шлепки, а на носу - солнечные очки.
- Ты себя нормально чувствуешь? - оглядев парня, поинтересовалась я.
- Вполне, чего и тебе желаю. Вставай, чудо, у нас много дел!
- Интересно знать, какого рода?
- Ну, для начала мы телепортируемся в одно очень впечатляющее место, а далее посмотрим по обстоятельствам. На сборы у тебя пять минут
- И какого характера должны быть эти "сборы"?
- Легкие вещи, предпочтительнее купальник, солнцезащитный крем на мордашку и панамку на голову. Стандартный пляжный комплект.
- Так, я никуда не пойду, пока ты мне не назовешь конечный пункт назначения! - хмуро глядя на парня, пробурчала я.
- Кира, ты хоть раз в жизни можешь сделать то, что тебе говорят, не задавая лишних вопросов?
- Знаешь, Блекблуд, после знакомства с тобой, я почти все время так и поступаю!
- Поступи еще один раз. Серьезно, Кейн, это сюрприз от Сандра. Просто сделай так, как я сказал.
- Тиран! - недовольно поджав губы, я стала рыться в шкафу, выуживая из его недр купальник, майку и шорты.
Немного поразмыслив, стащила у Анны одну из её шляпок и, довольная выбором, отправилась переодеваться. Как только дверь ванной открылась, Ксандр схватил меня за руку и раздавил в ладони бусинку телепорта. Вот мне интересно, почему студентам нельзя пользоваться магией пространственного характера, а преподаватели и "гости" колледжа только так и передвигаются?! Где справедливость жизни?
Подождав пока вспышка света померкнет, я открыла глаза и восторженно пискнула. Мы с Ксандром стояли на берегу моря, чьи светло-голубые воды на горизонте сливались с небом. Вода была чиста и прозрачна, позволяя без труда рассмотреть дно, заполненное блестящими строениями из кораллов и ракушек. Многочисленные духи и русалки весело резвились в толще воды, то перебрасывая друг другу рыбу-ежа, используя его в качестве мячика, то всплывая на поверхность вместе с сотней пузырьков, выпускаемых левиафаном[10] . Почувствовав что-то холодное и влажное под голыми ступнями, я медленно перевела взгляд под ноги и, с криком, запрыгнула на руки к Ксандру. Маленькая наяда, на чьем водяном лице я до этого стояла, задорно рассмеялась, и звук этот разнесся журчанием ручейка.
- Ксандр, м-мы где?
- Добро пожаловать на Атлантиду, планету водных существ!
- Лучше бы ты сразу сказал, куда мы "едем", чтобы я успела морально подготовиться! Боги... что мы тут забыли?
- Ну, я тут на задании, а ты - будешь повышать квалификацию. У Сандра есть теория, что развить твою стихийную силу воды можно с помощью её "покровителей". Так что, считай, что у тебя очередное занятие, просто со сменной обстановки.
- Лучше бы я в ванной занималась... - с интересом разглядывая местность, прошептала я.
Небольшой остров, на который мы "высадились", был сплошь покрыт непонятными деревьями, состоящими из светящейся воды, циркулирующей внутри ствола из морской соли. Листья этого дерева напоминали собой плавники русалок, причудливо переливаясь лазурными бликами. Но больше всего меня поразило то, что на этих "деревьях" росли грозди жемчуга, окутанные водяным коконом. Несколько черных "ягодок", видимо поспев, легко отсоединились от веточки и, вместе с каплей воды, скатились по стволу на песок, где их тут же подобрали предприимчивые крабы и потащили к ближайшему ручейку.
- Кира, прости, что отвлекаю тебя от созерцания сбора урожая, но ты не хочешь слезть?
- Не прощу, и нет, не хочу. Мне и так удобно.
Пробурчав что-то нечленораздельное, Ксандр разжал руки и я, с визгом, плюхнулась пятой точкой в песок. Было больно и обидно! Демонстративно поднявшись, я принялась стряхивать песок, но, заметив приближающуюся к нам девушку, замерла на месте.
Тело красавицы покрывала тончайшая светлая ткань, украшенная морскими звездами, которая больше подчеркивала достоинства незнакомки, нежели скрывала. Длинные платиновые волосы, с вплетенными в них ракушками, тянулись от самой кромки воды, оставляя за собой влажный след. Невероятного синего оттенка глаза, в коих вместо зрачка было белое пятно, неотрывно следили за нами, заставляя чувствовать себя маленькими нашкодившими детьми. Поклонившись, следом за Ксандром, я стала терпеливо ждать, пока "видение" соизволит представиться. Вместо ожидаемого "журчания ручейка", в голове раздался властный голос незнакомки, звучащий рокотом штормовых волн:
- Светлого неба и попутного ветра, гости. Что привело Вас во владения Водных Духов?
- Приветствую Вас, прекрасная Амфитрита[11] . Мы были посланы магической коллегией объединенных империй для проведения расследования. Все данные, через час, будут пересланы на Ваш информационный кристалл.
- Что же, надеюсь, Вы не против провести этот час в Янтарном граде, до выяснения обстоятельств?
- Мы сочтем за честь побывать там, - снова поклонившись, Ксандр взял меня за руку и пошел следом за Богиней морей. Легко ступая по воде, Амфитрита заходила все дальше вглубь, постепенно опускаясь на дно морское.
- Ксандр, у меня такое ощущение, что эта дамочка хочет нас утопить!
- Кира, поверь, если ей это понадобится, она сможет расправиться с нами и на суше. Не паникуй, девочка.
- А я и не паникую! Просто разумно опасаюсь за свою жизнь и сохранность шляпки. Ты хоть представляешь, что со мной сделает Энн, если я испорчу эту французскую тряпочку?! Ксандр, серьезно, я дальше не пойду! - светлые воды мягко охватывали мою шею, то и дело, орошая лицо десятком соленых капелек.
Испуганно посмотрев на парня и покачав головой, я стала пятиться назад. Что поделаешь, стихия огня оказала на меня большее влияние, нежели водная. И, как любой нормальный представитель пламенной братии, я "немного" недолюбливала большое скопление воды. Тяжело вздохнув, Ксандр погрузился в воду с головой и... рывком притянул меня к себе. Зажмурившись, я задержала дыхание и стала вырываться. Через полминуты мой кислородный запас подошел к концу и, сделав последнюю попытку вырваться, я бессильно обмякла, сдаваясь на волю случая.
К моему великому изумлению, вместо воды в мои легкие хлынул обычный воздух, с легкими нотками летнего дождя. Изумленно распахнув глаза, я наткнулась на насмешливый взгляд Ксандра и любопытный - Амфитриты. Вспыхнув, как маков цвет, я вырвала руку из захвата парня и пошла вперед.
- А шляпка все равно намокла!
Прозрачная сфера, внутри которой мы оказались, подчинялась шагам своей хозяйки, неуклонно следуя её немым приказам. Стайки разноцветных рыбок с интересом рассматривали нас через энергетическую преграду, виляя хвостиками, словно верные псы. Коснувшись сферы кончиками пальцев, я почувствовала легкое покалывание, а потом теплую влагу, ласкающую кожу. Одна из диковинных рыбок, кажется, именуемая "попугаем", ткнулась скользкой и немного шершавой моськой мне в руку, требуя ласки. Удивленно посмотрев на Богиню и получив молчаливое одобрение, я погладила "зверушку" вдоль хребта, обводя пальцами изящный плавник.
- Почему они не боятся нас?
- А должны? - усмехнулся Ксандр, внимательно разглядывая маленького морского конька. - Эти чудесные создания не знают людской жестокости, они никогда не застревали в турбинах многочисленных кораблей, не путались в сетках рыбаков. Им просто нечего боятся, потому, что здесь их дом.
Растерянно кивнув, я проследила взглядом за проплывающим под сферой Морским дьяволом[12] и только тут обратила внимание на желтое свечение, вырывающееся из расщелины. Десятки башенок, сделанных из желтого янтаря, горели, словно маленькие солнышки, разгоняя глубинную тьму. Многочисленные домики града были выстроены из кораллов, зеленоватых полупрозрачных камушков и янтаря, сверху укрытые огромными раковинами. Помимо привычных рыбок и русалок, по "улицам" гуляли причудливые каракатицы, осьминожки и дельфины. Хвостатые детишки играли со скалозубами, более известными как рыба-собака, кидая им закостенелые останки какого-то существа и не очень терпеливо дожидаясь, когда послушный "зверек" принесет предмет обратно.
Тритоны[13], неизменно обнимающиеся со своими раковинами, при виде Амфитриты слаженно выплыли вперед, образуя живой коридор до самого входа в главное здание величественного дворца. Полностью выполненный из зеленого янтаря, с окнами, украшенными жемчужными ставнями, он помимо воли притягивал к себе взгляд. В прослойках камня виднелись листики земных деревьев, цветы и насекомые, когда-то угодившие в ловушку древесного сока и сохранившиеся на века. Жутковатое зрелище, но неизменно прекрасное.
