– Дело в том, – пояснил он, утихомирив жестом Стасика, – что есть один факт, который заставил меня вам поверить…
– Неужели хоть один да есть? – невесело откликнулся Стасик.
– Ваше свидание с Галей. Если вы не принимали участия хоть в одном из преступлений из этой серии – а это, вне всякого сомнения, серия с одним и тем же почерком, – то преступник не вы. Бандитов всегда было четверо.
– Спасибо вам, спасибо! – Стасик снова засиял и, кинувшись к детективу, принялся горячо пожимать его руку.
– Если даже допустить, что был еще пятый. – Кис убрал руки за спину, боясь, что Стасик их отдавит окончательно. – А вы по каким-то причинам не участвовали в одном из этих налетов, и этот пятый вас заместил…
– Какой – пятый? – не понял Стасик.
– Что на самом деле маловероятно… Но у меня есть еще один аргумент в вашу пользу: человек, с которого сделали фоторобот, был одной из потерпевших определен как главный в банде. И именно он похож на вас. А главарь должен был присутствовать на всех «мероприятиях». На то он и главный…
– Вы меня спасли! Ох, прямо камень с души свалился! – ликовал Стасик. – Надо же! А я еще возражал против частного детектива! Вы умный, оказывается, человек!
– Хоть и детектив, забыли добавить, – усмехнулся Кис.
Стасик, не заметив своей бестактности, аж пританцовывал от счастья.
– Я тогда поехал? Сейчас машину словлю…
– Куда?
– Домой!
– Сядьте, Стас. И успокойтесь. Вы ничего не поняли: это я вам верю. И это я знаю, что у вас было свидание с Галиной. Но никто другой вам не поверит: у вас нет алиби, потому что на Петровке вы не сможете рассказать об этом свидании.
Кис, бывало, грешил морализаторством, но любовные взаимоотношения судить никогда не брался: сугубо личное дело каждого. И при любых условиях честь женщины была для него приоритетом, не подлежащим ни сомнениям, ни обсуждениям. Теперь же, видя, как помрачнел его новый клиент, в котором он сразу ощутил некую инфантильность, Алексей с неприязнью ожидал, что тот попытается торговаться с Галиной за подтверждение своего алиби.
Но Стасик только напряженно спросил:
– Вы ведь на Петровке не работаете? А как же вам тогда дали посмотреть дело?
– Ну, это мои личные отношения с ребятами. Когда-то вместе работали, а теперь обмениваемся услугами…
– Это я понимаю… Я о другом: вы о нас с Галей ничего не говорили?
– Бог мой, конечно, нет! – воспрянул душою Кис. Он всегда радовался проявлениям порядочности в людях. – Я никогда не говорю, на кого работаю, но тут намекнул, что меня наняла одна из потерпевших…
– А… а что же нам теперь делать?
– Вам – ничего, ждать. А мне – думать. Искать.
– Кого?
– Преступника, по всей видимости.
– И как же вы будете его искать?
– Еще не знаю. Одно ясно: это человек хитрый и опасный.
– Откуда вы знаете?
– Ваши отпечатки находятся на ряде предметов, обнаруженных в квартирах потерпевших. Почти все предметы соответствуют вашему списку загадочно пропадавших и вновь находившихся вещей: все эти зажигалки, ручки, сигаретные пачки, ключи… Но дело в том, что больше нигде никаких отпечатков нет: ни на дверных ручках, ни на мебели. Потерпевшие свидетельствуют: все мужчины были в перчатках. Об этом же сообщил муж одной из первых жертв, который выжил после инфаркта, хоть и стал практически инвалидом… Из факта отсутствия отпечатков также легко сделать вывод, что преступники работали в перчатках. Напоминаю, что они не только насиловали женщин, но и выносили из квартир ценности: украшения, столовое серебро, художественные изделия, деньги… Следовательно, отпечатки должны были остаться повсюду. А они остались только на мелких предметах, принадлежащих частично хозяевам квартиры, частично, по всей видимости, преступникам, обронившим их впопыхах: в списке как раз ручка, зажигалка, целлофан от сигаретной пачки… Не удивлюсь, если эти предметы принадлежат вам…
– Не понял, – подскочил Стасик. – Вы же сами сказали, что это не я! То есть, что я не…
– Успокойтесь, Стас. И не скачите на табуретке, сломаете. Пейте спокойно чай…
– Какой чай! Мне глоток в горло не лезет!
– Я полагаю, что все эти предметы подкинули. Выкрали у вас и потом подкинули на место преступления. Я исхожу из вашего рассказа о пропадавших у вас вещах. Чужие же вещи, которые вы находили у себя в карманах, как та зажигалка из магазина, принадлежали кому-то из жертв. Вам эти вещи подбрасывали, вы на них оставляли отпечатки, потом их снова выкрадывали у вас и подкидывали на место преступления. Возможно, преступники рассуждали так: милиция решит, что кто-то из преступников воспользовался хозяйской зажигалкой и, поскольку в перчатках неудобно прикуривать, оставил на ней отпечатки. Или выронил, допустим, ручку. А с вами работал, должно быть, какой-то профессиональный карманник.
– Спасибо, – прошептал Стасик. – Спасибо, что вы мне верите.
– Вопрос не в том, верю я вам или не верю, Стас. Я делаю выводы, основываясь на том, что вы не можете являться преступником, раз не участвовали во всех преступлениях серии.
– А заказ на уборку? Из «Вашего домового»? Мне тогда еще мою ручку вернули!
– Возможно, этот случай не имеет отношения к делу, – терпеливо пояснил Кис.
– Ага, не имеет… – буркнул Стасик, недовольный тем, что детектив не объяснил ему все приключившиеся странности разом. – А провалы в памяти? Тоже не имеют?
– Вот этого я не стал бы утверждать. Но надо над этим еще подумать.
– И потом, почему именно со мной все это происходило? – горячился Стасик. – Почему я? С какой такой радости меня выбрали, чтобы подставить на роль преступника?
Некоторое время Кис молчал, подавляя растущее в нем раздражение. Он не любил слабовольных мужиков, не владеющих своими чувствами. Впрочем, Галина, видимо, придерживается иного мнения… Удивительный народ – женщины! Нянчатся с такими вот слюнтяйчиками, а такие славные мужики, как Кис, пропадают, можно сказать…
– У вас нет, случаем, братьев?
Стасик несказанно удивился новому повороту детективной мысли.
– Нет… Никогда не было! Даже двоюродных нет – одни сестры!
– А какой-нибудь тайны, связанной с вашим рождением? Ребенок, которого отдали на усыновление? Ваш брат-близнец? Такое бывает, хоть и редко… А?
– Я… Я не знаю… – растерялся Стасик. – Сроду не слыхал ни о чем таком… Знаете, мама, даже если бы всю жизнь скрывала, перед смертью мне рассказала бы!..
– Что ж, это еще больше усложняет нашу задачу. Придется искать совсем постороннего человека… Похожего на вас.
– Вот вы о чем! А ведь Галя тоже говорила: фоторобот вещь неточная, составляется по свидетельским описаниям, вот и получилось у них что-то похожее на меня…
– Это не у них получилось, Стас. Фоторобот тут ни при чем. Преступник должен быть на самом деле похож на вас.
– Почему вы так решили?!
– Потому что именно по этой причине он вас выбрал.
– Как это – выбрал?
– Может, это кто-то из ваших знакомых? Вспомните, нет ли среди них кого, с кем у вас имеется хотя бы частичное сходство? Не так уж мало существует людей, принадлежащих к одному типу внешности, замечали?
Стасик старательно подумал. Результатом стараний было его расстроенное «нет».
– А вы всех вспомнили? Думайте не только о ваших более-менее близких друзьях, но и посторонних людях, с которыми вы часто встречаетесь: коллеги по работе, соседи по дому, даже продавцы в магазинах, куда вы постоянно…
– Дядя Петя! – завопил Стасик так, что Кис едва не подпрыгнул на табуретке. – Я знаю кто! Федя! Он меня принял за какого-то Федю!
И Стасик, захлебываясь от возбуждения, поведал Кису историю, приключившуюся у новостройки.
– Это невероятное везение, – кивнул Кис. – Просто невероятное. Что ж, хоть маленькая ниточка, да есть…
Кис устроил Стаса на ночлег на раскладушке, потеснив Ваньку, а сам еще долго пыхтел сигаретой на кухне…
Утречком Кис встал хмурый и невыспавшийся и мрачно сообщил свеженькому, как юный пионер, Стасу:
– Будет лучше, если я освобожу Галину от хлопот по вашей доставке на дачу.
– Вы меня сами отвезете?
Кис кивнул.
– Прямо сейчас?
– Нет… Надо подготовиться, взять у Галины ключи, адрес, продукты – она для вас целую тонну наготовила… Завтра ночью поедем.
– Ночью? Почему?
– Так будет лучше, – уклончиво произнес детектив.
– Нет, что такое? Скажите мне! Вы чего-то недоговариваете!
– Да нет же… Просто днем я занят, вот ночью и поедем…
– Это из-за соседей, да? – проницательно прищурился Стас.
– Именно! – обрадовался нежданной подсказке Кис. – И вы там будете сидеть тихо-тихо, на улицу не выходить, свет по вечерам не зажигать. Никто не должен догадаться, что дача обитаема! Надеюсь, там найдутся электрообогреватели – потому что дыма из трубы не должно быть, понятно?
