– Еще не так по балде получал.
– От кого же, если не секрет?
– И от ворюг, и от начальства. А вот какой болван тут растяжку смастырил? Впрочем, можешь не отвечать. Догадываюсь.
– Это была леска. На живца ловлю. Но не тот сом в сеть попался.
– Ладно, потом расскажешь. Помоги подняться. Чего-то голова кружится.
– Немудрено. Наверное, легкое сотрясение мозга. Хотя вряд ли… Чего там трясти-то?
– Остряк доморощенный. Давай выбираться наверх. Водку еще не всю вылакали?
– Да мы там все растерялись и заблудились, как в глухом лесу. Сначала Ксения убежала… Потом Маша исчезла. Это ты вопил в первый раз?
– Нет, я и сам не понял, что это было? Какой-то первобытный крик Тарзана.
– Кто же тогда? – Я задумался, чувствуя, что капитан говорит правду.
– Просто у тебя весь дом нашпигован всякими секретами и ловушками. Кто-то еще со вчерашней ночи попался, вот и стонет во весь голос.
– А зажигалки и спички ты украл?
– Ну, я.
– А пробки?
– Не выворачивал.
– Еще одна загадка.
– Слушай, Вадим, я думаю, у тебя тут действительно живет кто-то еще. Не привидение, конечно, но тот, кому очень не хочется, чтобы его увидели. Чтобы вообще знали о нем. Вот слушай. Когда я спускался в подвал, кто-то прошмыгнул внизу. Какой-то человечек, клянусь своим пистолетом.
– Ладно, пошли искать остальных. После разберемся.
Мы выбрались наверх через люк в мою комнату и направились налево по коридору.
– Смотри-ка! – шепнул Марков. – Там кто-то шевелится.
Дверь в комнату Ксении была отворена, а внутри стояли два человека, тесно прижавшись друг к другу. Они так страстно целовались, что даже не заметили нашего появления. И лишь луч фонарика заставил их разомкнуть объятия. Это были Комочков и Маша. Они испуганно посмотрели на нас.
– Все в порядке, – прошептал я. – Проверка документов.
Теперь я понимал, почему исчезла Маша и кто ее увлек за собой из зала. Но куда делась Ксения? Честно говоря, мне было все равно, чем они тут занимаются, хотя и несколько обидно за Сеню. А Марков повел себя более нравоучительно.
– Стыдитесь, скрытники. На Востоке вас обоих посадили бы в яму с крысами, прежде чем забросать камнями, – заявил он. – Совсем совесть потеряли. Вот я вам сейчас уши-то надеру!
– Пойдем, – остановил его я. – Это нас не касается. Обойдем дом с другой стороны по коридорам. Надо же найти нашу крикунью.
Но теперь вдруг и у меня как-то неприятно засосало под ложечкой: я представил себе, что и моя жена там, в зале, целуется с Сеней Барсуковым. А почему бы и нет? Что я знаю о них, об их тайной жизни? Что мы вообще знаем друг о друге? Мы видны лишь настолько, насколько сами хотим открыться другим, даже самым близким. А вся основная, самая большая часть души-айсберга скрыта во тьме. И мой фонарик не высветит то, что может там оказаться…
Мы прошли через все коридоры и помещения и снова уперлись в комнату Ксении, но ни Маши, ни Комочкова там уже не было. Тогда я открыл дверь в зал, и нашим глазам представилась следующая картина. Вновь горели свечи, а за «круглым столом короля Арсения» чинно сидели все пятеро наших друзей. Словно вообще ничего не случилось.
Чета Барсуковых держалась за руки и излучала любовь, Комочков невозмутимо смаковал глинтвейн, Милена мило улыбалась, рассказывая что-то смешное, а Ксения сидела, подперев ладонью голову. Она, видимо, засыпала. Но, приглядевшись внимательней, я вдруг понял, что наша гордячка и острословка вдребадан пьяна.
– Ну, и где же вы бродите? – строго спросила моя жена, оборвав свой рассказ на полуслове. – Мы нашли спички. Без вашей помощи.
– А что с Ксюшей? – Я кивнул в сторону ее подруги. – Она напоминает девушку-сомнамбулу после операции. Наркоз так подействовал?
– Мне пришлось влить в нее целый стакан водки, чтобы она успокоилась, – пояснил Барсуков.
– А ты выяснил, почему она так орала?
– Выяснил… Кто-то в темноте наступил ей на ногу. Вот нервы и сдали.
– Это был я, – хмуро сознался Комочков. – Случайно. Я не хотел, братцы.
– Ясно, – сказал я. – Непонятно только одно: от кого исходил первый вопль? И если никто из нас к нему не причастен, то действительно здесь есть кто-то восьмой. Тайный, как сама смерть.
Последнюю фразу мне произносить не стоило бы. Флюиды страха вновь стали витать в воздухе и обретать свое материальное воплощение. Но тут мне на помощь пришел Сеня, высказавшись довольно успокоительно и трезво:
– Поросенок еще не остыл, пора есть. Да и выпить по доброй чарке. Предлагаю продлить наше пиршество в Полынье, самом загадочном и мистическом месте на всей планете. А что еще нас ждет впереди? Подумать жутко. Но для всех нас это такие пустяки по сравнению с кончиной Березовского и Маргарет Тэтчер. Земля без них осиротела, кто же теперь для России гадости будет делать? Навальный, что ли? Мелковат парень. Масштаб Полыньи. Но мне здесь начинает нравиться все больше и больше, – заключил он свой геополитический спич.
– А Маркову надо придумать какое-нибудь наказание, – добавила Милена. – Предлагаю лишить его спиртного. Хотя бы на сегодняшний вечер.
– Это жестоко, – возразил Комочков. – Пусть лучше застрелится.
Тут Ксения очнулась, сфокусировав на мне и Егоре свой туманный взгляд. Потом громко икнула и нечленораздельно с заиканием произнесла:
– Брав-во! Один п-получил по г-глазу, д-другой – в лоб… Бис!
– Не отправить ли ее в постельку? – предложил Марков. Но Ксения вцепилась в краешек стола, словно он собирался от нее уплыть к озеру, где мы так славно покупались. При этом она резко замотала головой.
– Пусть сидит. Только глядите, чтобы не свалилась, – сказала Маша. – А то и третий из нас что-нибудь себе расшибет.
– Все-таки, Марков, ты настоящая сволота, хоть и раненая, – заметил Барсуков. – Ну зачем ты все это придумал? Эту дурацкую игру?
Тот не ответил, лишь с аппетитом накинулся на поросенка. А раскаты грома по-прежнему сотрясали стены нашего дома. Потом произошло и вовсе нечто непонятное: раздался такой грохот, будто бы на Полынью рухнул небесный свод.
– Это уже и вовсе похоже на какой-то взрыв артиллерийского склада, – предположил Комочков.
– Да это просто у меня в аптечке лопнула склянка с эфиром, – ответил я на чеховский лад.
– А не лучше ли нам вообще закончить наше ночное пиршество и разойтись по своим комнатам? Не пора ли спать? – предложила Маша.
– И то верно, – согласился Комочков, а за ним и все остальные.
Странно, но на всех нас внезапно, словно выскочивший из-за угла убийца, напала непонятная сонливость. Можно было подумать, что грозовые разряды, сверкавшие над крышей дома, обладали гипнотически-усыпляющим свойством. Снова «Закон Теслы»?
– Вадим, помоги мне отвести Ксюшу! – попросила Милена.
Лучше бы она сказала: «отнести», поскольку ее подруга вообще напрочь позабыла, что у нее где-то там существуют ноги. Мы взяли нашу крикунью под ее белые пьяные ручки и потащили в постель. Потом я на всякий случай вернулся в зал. Здесь уже никого не было, но свечи все еще горели, забыли их потушить… Не хватало еще сгореть заживо.
Один из подсвечников наклонился в опасной близости от вороха старых журналов, сложенных в углу. И свеча вот-вот должна была выпасть. Я подхватил ее, затушил и порадовался, что бог надоумил меня возвратиться в зал. Потом, осмотрев подсвечник, я призадумался. Странно, он был укреплен достаточно надежно и не мог наклониться. Если только кто-то не наклонил его нарочно.
Но кто? Да и как тут оказались старые журналы? Мне помнилось, что я выбросил на помойку, когда убирал в доме. И вновь передо мной замаячила тень кого-то восьмого, чьи явные и неявные следы ощущались повсюду. И либо я схожу от подозрительности с ума, либо эта хитрая бестия хочет нас всех тут угробить. Чего проще спалить дом со всеми гостями и хозяином, когда на них навалилась непонятная сонливость? А не он ли и подсыпал что-то в глинтвейн? Я беспомощно оглянулся, чувствуя, что силы наши не равны, со мной просто играют в «кошки-мышки», и мне захотелось заорать во весь голос, чтобы этот Некто вышел, объявился, наконец, показал свое лицо…
Но другой крик, истерический, ворвался в зал и оборвал мои мысли. Кричала женщина из комнаты Барсуковых. И я почему-то подумал, что ее убивают – причем делает это ее муж, Сеня, дознавшийся о связи своей жены с Комочковым. У него был очень ревнивый характер, и мое предположение могло иметь основания. Не раздумывая, я бросился в их комнату. Но моим глазам предстала совершенно другая картина: не окровавленная Маша, бьющаяся в конвульсиях, а, напротив, прижимающаяся к мужу, который как мог, успокаивал ее.
– Там… там… там… – повторяла она одно только это слово и указывала рукой на застекленную веранду.
За моей спиной уже появились Милена и Комочков, прибежавшие на крик из соседних комнат, а вскоре пришел сонный и злой Марков.
– Когда же это кончится? – сердито спросил он. – Дурдом какой-то! Что произошло на этот раз? Выкладывайте.
