Фил куснул нижнюю губу.
— Кто… кто тебе сказал?.. — прошептал он. Из его груди послышались уже знакомые мне свистящие хрипы. — Да пошёл ты, козёл! — вдруг выкрикнул он со слезами в голосе. — Правильно Стог сказал, что ты хитрый козёл, и с тобой нельзя связываться! И вообще, завтра утром ты не проснёшься, понял? Это я тебе обещаю! Обещаю!
Его вспотевшая ладонь выскользнула из моей руки, и Фил понёсся прочь, шурша стоптанными ботинками по траве.
Терри посмотрела ему вслед.
— Теперь он к тебе вообще не подойдёт, — заметила она.
Я снова прислонился к стене дома.
— А на черта мне сдался этот мелкий истеричный придурок?
— Ты нравоучение ему прочитал, чтобы от себя отвадить? Или всё куда глубже? — Терри нахмурилась. — Ты про овеум не понаслышке знаешь, да? Говорил так, будто сам всё это испытал.
— Было дело, — коротко ответил я.
Терри покачала головой.
— Порой мне за тебя страшно, Рэй, — прошептала она после короткой паузы.
И больше ничего у меня не спрашивала.
Когда мы вернулись к террасе, фермерского отряда там уже не было. Остались только Грегг, Джо и Стог. А вот двадцать вооружённых парней исчезли так же незаметно, как и появились, будто сквозь землю провалились…
Я поднялся на террасу и подошёл к старику.
— У вас под землёй укрытие, что ли? Или вы научились в воздухе растворяться?
Жилы на шее Грегга заметно напряглись.
— Ты хочешь знать всё и сразу, сынок. Попридержи коней. Для начала я вас размещу на ночлег, а уж потом всё остальное.
— Босс, при всём уважении… босс… — заговорил Стог.
На этот раз с претензией он смотрел не на меня, а на Терри, и его взгляд мне совсем не понравился.
— Босс, зачем нам в отряде эти хилые барышни? — добавил Стог, поморщившись. — Я понимаю, когда речь о вашей племяннице, но остальные… они ведь даже не знают, как оружием пользоваться.
Я уже открыл рот, чтобы заткнуть Стога, но меня опередила Терри.
Она обратилась к Греггу:
— Мистер Ордо, вы не одолжите мне ваш меч? Это ненадолго, уверяю вас.
Грегг прищурился. В его тусклых глазах мелькнул интерес.
— Пожалуйста, мисс.
— Терри, — представилась она.
— Пожалуйста, Терри. — Грегг вынул из ножен свой короткий меч и протянул его девушке рукоятью вперёд.
Терри взяла оружие и провела ладонью по клинку до самого острия.
Она прикоснулась к металлу так нежно, тягуче и медленно, что у меня на секунду сбилось дыхание. Что-то интимное и чарующее было в этом прикосновении.
Грегг и Стог тоже не сводили с девушки глаз.
— Терри, не надо, — заволновалась Джо.
Кажется, только она одна понимала, на что способна Терри, ведь в школе Сильвер они были лучшими подругами.
А вот я никогда не видел её с оружием в руках: ни на уроках или тренировках, ни в бою, поэтому и сам мало представлял мисс Соло с мечом наперевес, но зрелище мне понравилось, чего уж там…
Взяв оружие, Терри будто преобразилась.
Угловатая девушка с веснушками и острыми коленками отошла на второй план, а предстала грациозная и опасная воительница: волосы цвета раскалённого металла, только что вынутого из горнила, обманчивая хрупкость тела и блеск в глазах — такой, за которым непременно должна последовать катастрофа.
Я даже допускал, что для того, чтобы все её такой представляли, Терри нагло использовала своё изощрённое ментальное искусство.
— Не бойся, Жоззи. Никому не будет больно. — Терри снова назвала Джо этим дурацким прозвищем, но я обратил на это внимание лишь вскользь, а сам продолжал пялиться на то, как Терри водит пальцами по клинку меча. Чёрт возьми, это действительно завораживало. — Ну так что, мистер… простите… как вас зовут? — обратилась девушка к застывшему в недоумении Стогу.
— Прайд, — выдавил он. — Стог Прайд, к вашим услугам… в смысле… просто Стог Прайд.
— Ну так что, мистер Прайд? Не желаете ли поединок с хилой барышней?
— Сейчас, что ли?
— А чего откладывать, мистер Прайд? Вы же возмущены моим присутствием именно сейчас, не так ли?
Стог покосился на Грегга.
Тот кивнул, разрешая помощнику вступить в бой, если он сам этого хочет. И Стог наконец решился. Он спустился с террасы и встал напротив Терри.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Учтите, я могу вас покалечить, мисс, а услуги больниц в Хэдшире дорогие, — предупредил он.
— Вы очень любезны, — ответила Терри.
Стог вынул меч из ножен и приготовился.
— У нас тут женщины скромные и не лезут туда, где им не место, но в пригороде Лэнсома, видимо, по-другому, да? — спросил он и скривил губы в ухмылке. — Чего же вы, мисс? Нападайте, не бойтесь. Я обычно с дамами не дерусь, но раз уж вы настояли, тогда вам и начинать.
— Ещё один момент, мистер Прайд. Раз уж мы на равных… — Терри наклонилась и взялась за подол своей длинной юбки, подтянула его и завязала у бедра на узел.
Её худые ноги, обтянутые серыми колготами, оголились до самых колен.
Видимо, в закоснелом Хэдшире такое женщины себе тоже редко позволяли, потому что Грегг не сдержался и обронил:
— Стыд какой…
Он потёр лоб и покосился на Джо, но та во все глаза смотрела на меч в руках Терри. Всё остальное её мало волновало. Знал бы Грегг, в каком наряде его племянница расхаживала в школе Сильвер, он бы сквозь землю от стыда провалился.
— Вот теперь приступим, — сказала Терри. — Тот, кто первым пропустит удар, тот и проиграл.
— Сойдёт. Приступайте, не стесняйтесь, — ещё шире оскалился Стог. — Но, вижу, вы и так не особо стеснительны.
Его явно позабавила выходка Терри.
Как по мне, странная выходка.
Никогда не замечал, чтобы Терри что-то подобное вытворяла. Она была из той породы людей, которые ничего не делают просто так и не привлекают внимания на пустом месте.
Наверняка, и за меч она взялась не за тем, чтобы утереть Стогу нос. У Терри была совсем другая цель, но пока я не распознал какая именно.
* * *
Она атаковала Стога так неожиданно, что он еле успел отразить удар и увести её меч в скользящий блок.
Звон металла привлёк внимание остальных.
Хинниган, Хлоя и Дарт в это время возились с автокэбом. Они уже успели загнать машину в одну из конюшен и теперь закрывали въездные ворота, спорили и разговаривали на повышенных тонах. Но как только прозвучал узнаваемый звук боя — все, как один, повернулись в нашу сторону и замерли в замешательстве.
А поединок тем временем начал набирать силу.
Стог уяснил почти сразу, что ему противостоит не хрупкая девчушка, а сильный и виртуозный боец. Скажу честно, я и сам удивился.
Ко мне подошла Джо и прошептала на ухо:
— Терри в нашем классе была лучшей по владению холодным оружием. До объединения с мужским классом из западного крыла.
Я повернулся к Джо.
— А потом что случилось?
— А потом появились два мастера мутаций, ты и Питер Соло, и достижения Терри померкли на фоне борьбы двух придурков с природными навыками. Вы связаны с металлом на уровне кодо, а вот Терри день и ночь тренировалась, чтобы достичь того, что вам даётся без особых усилий. Ментальные чтецы — адепты физически слабые… но не Терри… только не она.
Я снова посмотрел на Терри.
Она привыкла отсиживаться в тени старшего брата Питера и никогда не выходила за рамки этой роли, а теперь у неё появилась возможность сделать что-то большее, чем быть просто девушкой из клана Соло и ждать замужества…
Терри неплохо владела мечом, это правда.
И ещё кое-что.
Стог Прайд.
Он тоже преобразился. Здоровяк атаковал бойко и мастерски уходил от ударов, будто не было в нём ни лишнего веса, ни идиотской привычки вечно оглядываться на босса.
Он вдруг превратился в самостоятельную боевую единицу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Меч Стога мелькал над головой Терри, кромсал и резал воздух совсем рядом с её лицом. Здоровяк глыбой нависал над девушкой и без колебаний наступал, не давая ей шанса снова перейти в атаку. Под его напором Терри успевала только обороняться и отражать удары его меча.
