Я оглянулся на дом.
— Может, Стог выходил? Или Фил?
— Нет, это не Стог. И не Фил… — От замогильного голоса Дарта мне стало не по себе. — Это кто-то похуже, Рэй.
Он протянул мне большой навесной замок. Тот был раскурочен до неузнаваемости. На металле остались следы зубов, будто бешеный пёс постарался.
Пока я изучал замок, Дарт прошёл по дороге дальше, но метров через двадцать встал, как вкопанный, и громко оповестил, уставившись себе под ноги:
— Что за хрень, Рэй? Тут следы!.. Когда мы приехали, их не было! Такие огромные следы я бы заметил. Слышишь, Рэй? И ты бы тоже заметил.
Я поспешил к Дарту.
Внезапно свет луны померк, и меня накрыла чья-то гигантская тень.
— Пой, сердце, пой… — проскулили за спиной.
Проскулили, а не произнесли.
Оно не умело говорить, но почему-то я сразу понял смысл его звериных слов…
Глава 3.5
Затылок окатило палящее дыхание.
А потом последовал удар.
Один-единственный удар меж лопаток — но из меня будто выбили душу.
Падая на живот, я успел разглядеть безволосые ноги-лапы с сероватой гладкой кожей…
В следующее мгновение кто-то крупный, с жарким и скользким телом, навалился на меня сзади и ухватил за воротник куртки. Издав полурык-полустон, существо поволокло меня прочь от фермы, в неизвестность и темноту хэдширских полей…
— Рэ-э-э-э-э-э-э-э-эй! — выкрикнул мне вслед Дарт, но звук его голоса быстро затих.
Шумы вокруг превратись в адскую мешанину: гудел ветер, шелестела трава, кричали ночные птицы, отрывисто хрипело дыхание зверя.
Он бежал бесшумно и с невероятной скоростью.
Его лапа одновременно давила меня вниз и тянула за собой. Мои ноги волочились по земле без возможности хотя бы упереться или ударить.
Трава и ветки мелких кустарников хлестали по лицу, пыль забивала нос.
Я зажмурился, задержал дыхание…
И тут вспомнил про свой револьвер. Оружие я заткнул за ремень ещё в лаборатории, и если он не вывалился при падении, то…
Я напряг правую руку и завёл её за спину.
Нашарил заветную рукоять револьвера и сжал так крепко, насколько хватило сил.
В это время зверь нёсся по полю.
Моё тело трясло и колотило о кочки и камни, а ноги, казалось, вот-вот раздробятся или оторвутся к чёртовой матери. Зверь перескакивал ямы, а меня подбрасывало в воздухе всё сильнее и било о землю.
Я прижал револьвер к груди, вдавил его в собственные рёбра, чтобы не выронить, и взвёл курок. Потом переместил руку ближе к плечу, приподнял ствол, чтобы попасть твари в левый бок.
Только бы не промахнуться… господи…
Если промажу, вряд ли у меня будет второй шанс выстрелить.
Я повернул голову налево и приоткрыл глаза.
В ту же секунду грохот выстрела оборвал другие звуки, расколол ночь, прокатился по округе и ударил эхом не только где-то в небе, но и по моим мозгам.
Не знаю, в какую именно часть тела попала пуля, но в том, что она угодила в зверя, сомнений не осталось.
Тварь взвизгнула, резко остановилась и отшвырнула меня.
Головой вперёд я пролетел несколько метров. Хорошо ещё, что успел выставить руки. Упал в сухую и высокую траву (возможно, это была рожь или пшеница — в зерне я ни черта не смыслил).
Чтобы не пропахать землю лицом, я оттолкнулся руками и перекатился, сделав оборотов пять, не меньше. Падение вышло не слишком жёстким, но тело всё равно заныло так, будто побывало под чугунным прессом.
Я перевалился на спину, не в силах вдохнуть — рот и нос были забиты землистой пылью. Предрассветное небо закрутилось перед глазами, порождая рвотный позыв. Рот мгновенно заполонила слюна, и я перевернулся на живот. Приподнялся на ладонях и сплюнул тягучую пену. Закашлялся.
Земля, как и небо, тоже поехало вбок и закружилось калейдоскопом.
Я вытер грязное лицо ладонью (но, кажется, только ещё больше его измазал), встал на колени и огляделся.
Зверя рядом не было.
Вокруг на десятки километров распростёрлись поля. Но каково же было моё удивление, когда позади себя я увидел деревья. Похоже, те самые деревья, что я заметил со стороны «Пашни Моррисов», когда мы только сюда приехали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Не вставая с колен, я пошарил руками по измятой траве в поисках револьвера.
Ничего не нашёл, но продолжал упорно искать оружие глазами.
Я был уверен, что зверь вернётся. Не для того же он протащил меня столько километров, чтобы бросить добычу и исчезнуть. Вряд ли я убил его одним выстрелом. Ранил — возможно, но не убил.
Вытянув шею, я всмотрелся в темень за деревьями. Ветер шумел в кронах, но больше никаких звуков я не услышал. Не заметил ни движения, ни блеска звериных глаз, ни треска веток.
Мертвецкая стояла тишина… чертовски нехорошая тишина.
Я поднялся на ноги и, повторно оглядывая округу, поймал себя на мысли, что если со мной за ближайшие десять минут случится ещё какая-нибудь подобная хрень, то я лишусь последних сил и завалюсь в обморок от потери крови — моя рубашка, промокшая на животе, откровенно давала это понять.
И как только это произойдёт, тварь спокойно сожрёт меня живьём.
Головокружение никак не проходило, оно только усиливалось, а я не мог сделать и шага без риска опять упасть на колени. Стоял, как одинокий и немного покачивающийся столб, да и чувствовал себя так же.
Собрав остатки сил, я проковылял к ближайшему дереву и прислонился спиной к стволу.
Бежать смысла не было — только защищаться, если тварь вернётся меня добить. Причем отбиваться мне придётся в одиночку, потому что вряд ли Дарт быстро сможет меня найти.
Я тихо выдохнул и прижал затылок к стволу дерева, чуть задрал голову, зачем-то посмотрел на небо…
И от увиденного сбилось дыхание.
Внутренности мгновенно сковал холод, а сердце, наоборот, заколотилось, как бешеное, пуская жар по коже.
Я замер, боясь шевельнуться и даже моргнуть.
Сверху, на том же стволе дерева, у которого я стоял, притаилось нечто крупное и мускулистое. Цепляясь за кору задними и передними лапами, обмотав вокруг ствола хвост, оно свисало вниз головой, а его морда с красными глазами-точками и огромной прорезью рта застыла в метре от моего лица.
Зверь подёргивал полукружьями ноздрей и смотрел прямо на меня…
* * *
Вот теперь появилась возможность лучше разглядеть эту тварь и понять масштабы дерьма, в которое я попал.
Хорошая новость: тварь я отлично разглядел.
Плохая новость: это оказались гигантские масштабы дерьма.
Зверь не был природным зверем в общепринятом смысле. Он обладал разумом, но таким, который не укладывался в человеческие рамки.
Это было существо родом из тьмы, вроде харпага, правда, значительно меньших размеров. Навскидку оно бы сошло за двух сросшихся телами коней-тяжеловесов, а внешне напоминало ящерицу. Такую же гладкую, без единого волоска, со складками кожи на тонкой вытянутой шее, сгибах лап и лбу. Морда твари походила на сморщенное печёное яблоко.
Мы изучали друг друга не меньше десяти секунд.
И за это время в моей голове промелькнули тысячи мыслей. В том числе, что это за тварь, и как она появилась в Хэдшире? Одна ли она, или их тут много? Почему она меня сразу не пришибла, прямо у фермы? Какого хрена ей от меня надо? Почему именно от меня? Кому я успел перейти дорогу за те несколько часов, пока был в сознании? И самое главное: как отбиться от врага, когда физически пребываешь в состоянии бревна?
Вариантов спасения отыскалось немного.
Прямо скажем, всего один и самый сомнительный…
Зверь и я — мы начали действовать одновременно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ящер склонил голову набок, прорезь его рта растянулась на всю ширину морды, будто он мне улыбнулся. Но это, конечно, была не улыбка.
Меж его губ появились белые зубы-резцы, и с каждым мгновением они становились всё длиннее, росли и крепли, пока не достигли остриями морщинистого подбородка. С клыков твари на лицо мне капнула обжигающе холодная слюна.
