– Он говорит, что у Хелены аппендицит, – пояснила я, неприязненно поморщившись. – Господи, ну почему она выбрала именно этот день?
Питер встал и подошел ко мне, улыбаясь:
– Я пойду с ним, если он согласится. Сегодня вечером я совершенно свободен. – Он собирался пообедать с друзьями, пока мы с Шарлоттой будем на танцах. И, сказать по правде, я не была уверена, что Сэм согласится. Он хотел пойти на праздник со своим отцом, а не с другом матери, хотя Питер ему нравился. – Давай я поговорю с ним, – решительно продолжал Питер. – Если он не против, я пересмотрю свои планы и отменю встречу.
Я знала, что он давно не виделся со своими друзьями, что они приехали из Лондона всего на пару дней и сегодня у них единственный свободный вечер. Но я недолго раздумывала – его помощь была мне необходима.
– Позволь, я сама сначала с ним поговорю, – благодарно промолвила я и поцеловала его. – Спасибо, Питер… Сэм так ждал этого праздника.
Но когда я объяснила Сэму, что произошло, он до того расстроился, что ничего не хотел слушать. Предложение Питера он пропустил мимо ушей, зато страшно разобиделся на Роджера. Раздосадованный, он сорвал с себя костюм Бэтмена и швырнул его на пол.
– Никуда я не пойду! – выкрикнул он со слезами на глазах, бросившись ничком на постель. – На Хеллоуин со мной всегда ходил папа… без него все будет не так.
– Я знаю, малыш… да ведь он не виноват, что Хелена заболела. Он не может пойти с тобой и бросить ее одну. Что, если ее придется везти в больницу? Кто ей поможет?
– Пусть позвонит в «Службу девятьсот одиннадцать», – явственно донесся до меня ворчливый голос из глубин подушки.
– А почему ты не хочешь пойти с Питером?
– Но он же мне не папа. Мама, почему ты не можешь пойти со мной? – спросил Сэм, перевернувшись на спину и хмуро сверля меня заплаканными глазами.
– Я обещала Шарлотте, что буду у нее на танцах.
Едва я произнесла эти слова, как дверь тихонько отворилась, и в комнату робко протиснулся Питер. Он остановился в нерешительности, посмотрел в лицо Сэму, как мужчина мужчине, и вежливо осведомился:
– Могу я войти?
Сэм молча кивнул, и Питер медленно приблизился и присел на краешек кровати, а я поспешила оставить их вдвоем, молясь про себя, чтобы Питеру удалось уговорить и успокоить моего сына.
Что произошло потом, доподлинно мне неизвестно, и только много дней спустя Сэм рассказал мне, что отец Питера умер, когда тому было десять лет. Матери приходилось много работать, чтобы прокормить Питера и его младшего братишку. Так что с ними некому было ходить в кино и на праздники. Но Питер очень подружился с отцом своего лучшего друга и часто ходил с ним на рыбалку, в поход и даже один раз катался с ним на лыжах. В семейный поход отец его лучшего друга взял их обоих. Конечно, для Питера это было не то что с родным отцом, но он признался Сэму, что и сегодня они по-прежнему большие друзья. Каждый год Питер приезжает к нему в Вермонт. Эти встречи очень много значат для старика, поскольку его сын – лучший друг Питера – погиб во Вьетнаме.
Видимо, эта история произвела большое впечатление на Сэма, так как полчаса спустя он появился в моей комнате вместе с Питером, одетый в костюм Бэтмена. Вид у него был самый смиренный – буря утихла.
– Питер говорит, что может нарядиться Робином, – заявил Сэм, – если ты подыщешь ему подходящий костюм.
Ну конечно, соорудить костюм Робина за двадцать минут до выхода – сущие пустяки, при том что я уже должна бежать на танцы Шарлотты. Вот из таких мелочей и складывается материнство. Мы прорезали дырки в старой маске для сна, которую мне дали в самолете, и разыскали в моем гардеробе поношенный серый свитер и черную шерстяную накидку. В таком костюме Питер выглядел вполне убедительно – впечатление не портили даже серые фланелевые брюки. Я с трудом могла представить, что он выйдет из дому в сереньких лосинах, если бы у меня они и были. К счастью, эта деталь костюма Робина в моем шкафу отсутствовала. Я окинула Питера критическим взглядом, прежде чем он вышел за дверь, держа за руку Сэма, и вынуждена была признать, что в данную минуту он больше напоминает клона, чем себя самого. Поль непременно напялил бы на себя лосины, дополнив костюм подходящими ботинками от Версаче. Что до меня, то серые брюки и черные туфли Питера вполне отвечали моим вкусам. Я расцеловала их обоих перед уходом, еще раз от всей души поблагодарила Питера и метнулась в свою комнату, чтобы успеть причесаться и переодеться перед танцами Шарлотты.
– Мама, ты до сих пор не готова?! – гневно воскликнуло мое чадо пять минут спустя, стоя на пороге спальни и буравя меня сердитым взглядом.
Я сунула ноги в туфли и одновременно застегнула «молнию» на платье.
– Готова, готова, – выдохнула я, хватая сумочку и улыбаясь Шарлотте. В этот миг я окончательно осознала, какую огромную услугу оказал мне Питер: ему чудом удалось спасти наш вечер.
– Что ты делала?
Слишком долго объяснять. Пусть думает, что я ела конфеты и смотрела по телевизору свое любимое шоу.
– Ничего, – ответила я, хотя только что отправила Сэма на праздник и соорудила маскарадный костюм Робина для Питера. Мелочи жизни. Мне и не такое приходилось проделывать.
– Идем же, а то опоздаем, – заторопила она, подавая мне пальто и сумку, и мы пулей выскочили за дверь.
Опоздать мы не опоздали. Нам удалось сразу поймать такси, и я заступила на дежурство точно по расписанию. Шарлотта вволю повеселилась на танцах, а когда мы вернулись, Питер и Сэм уже сидели в гостиной, беседуя, как старые друзья. Они успели уничтожить несколько батончиков «Херши» и четыре упаковки «Ролос». По дивану были разбросаны серебристые обертки от «Хершис киссес» и оранжевые бумажки «Кит-кэт». Боли в желудке им обоим теперь обеспечены, но зато они основали дружественный союз, что было куда важнее. И Питер снова покорил мое сердце.
– Как прошел праздник? – спросила я, после того как Шарлотта умчалась в свою комнату, предварительно поблагодарив меня за то, что я отвела ее на танцы.
– Просто здорово! Мы с Питером сходим на матч между Принстоном и Гарвардом, – гордо объявил Сэм. – И он сказал, что пойдет со мной в лыжный поход с классом, если папа не сможет.
Питер оглянулся и посмотрел мне в глаза, и его открытый, робкий, нежный взгляд поразил меня. Какие бы сомнения ни терзали Питера, как бы он ни боялся потерять свободу, Сэму удалось проложить дорожку к его сердцу, заставив по-новому взглянуть на наши отношения. Такой взгляд, как у Питера, вряд ли можно было подделать даже с помощью самых современных технологий.
Поздно вечером я зашла в комнату Сэма, чтобы поцеловать его и пожелать спокойной ночи. Он не спал и заулыбался, когда меня увидел.
– Он классный парень, – сказал Сэм о Питере, и я молча кивнула, проглотив ком, подступивший к горлу.
– Я люблю тебя, Сэм, – тихо прошептала я.
– Я тоже люблю тебя, мама, – пробормотал он, сонно зевая. – У меня сегодня был чудесный Хеллоуин.
Мы с Питером долго разговаривали в ту ночь. Он рассказывал о своем детстве, о том, как сначала потерял отца, а потом и мать, когда ему исполнилось четырнадцать. Я узнала, что он довольно странный и очень одинокий человек и поэтому боится всерьез к кому-нибудь привязаться. Думаю, он опасался, что если полюбит всех нас, то произойдет нечто ужасное и он нас потеряет навсегда. Но, несмотря на толстые стены, которыми он окружил себя за многие годы, сегодня вечером Сэм, трогательный маленький Бэтмен, проник сквозь них без особого труда.
– Кажется, нынче я веселился даже больше, чем Сэм. Он чудный ребенок. – Питер нежно улыбнулся и крепко обнял меня.
– Почти то же самое он сказал и о тебе, перед тем как заснуть. Ты классный парень, и я согласна с этим утверждением. Спасибо, что спас наш праздник. И более того, ты спас мне жизнь.
– Робин всегда к вашим услугам! – промолвил Питер, отвесив мне короткий поклон, не вставая с дивана. Он поцеловал меня, и его поцелуи до сих пор хранили вкус батончиков «Херши» и «Кит-кэт». Мне это нравилось. В тот вечер мне нравилось в Питере все, и я полюбила его еще больше, чем раньше.
На День благодарения я познакомилась с его сыном, который был настроен откровенно враждебно и был со мной настолько груб, насколько позволяли приличия, и я совершенно успокоилась. Его поведение напомнило мне оскорбительные выходки Шарлотты в самом начале нашего знакомства с Питером. С тех пор она пришла к выводу, что он хотя и зануда, но вполне безобидный старикан. А Сэм его просто обожал, особенно после Хеллоуина.
В начале декабря Питер объявил, что ему снова надо съездить в Калифорнию на две недели. Он не появлялся там уже более трех месяцев. Когда он сообщил эту новость, я побоялась задать ему вопрос, казавшийся мне естественным. Питер ничего не предлагал, и я ни о чем его не спрашивала. Я отвезла его в аэропорт на «Ягуаре», который был к тому времени еще раз перекрашен. Питер восстановил его первоначальный серебристый цвет. Канареечно-желтый наряд автомобиля так и не увидел свет. Питер не позволил вывезти его за ворота мастерской в таком виде, о чем я немного жалела. Поль считал канареечно-желтый самым изысканным оттенком и специально его выбрал, чтобы порадовать Питера. Но между творцом и творением не было ничего общего, кроме внешности. Питер нежно поцеловал меня на прощание в аэропорту и сказал, чтобы я не скучала и занималась своими делами, пока он в отъезде. Мы с ним были приглашены на празднования Рождества, и он настойчиво убеждал меня посетить все вечеринки. В ответ я заметила, что вряд ли буду в настроении, и по дороге домой грустно размышляла о предстоящих праздниках. Мне не хотелось встречать праздники без него. Я готова была пожалеть, что на этот раз он не прислал ко мне клона и даже словом о нем не обмолвился. Я соскучилась по клону. С ним мне было бы гораздо веселее. Но его прошлый визит ко мне, вероятно, встревожил Питера не на шутку. И на этот раз, уезжая, Питер ничего о нем не сказал, а я не спросила. Должно быть, Питер жалел, что вообще познакомил меня с клоном. Он больше не упоминал о нем, как будто его и не было, и у меня сложилось впечатление, что Питер остался весьма недоволен поведением Поля.
