должно найтись!
— Тысячу на микрофон!
— Полторы тысячи на камеру!
— Принимаю!
— Ставлю восемь сотен, что это кукла!
— Ха-ха! Принимается! Вы слишком невнимательно слушали, мой друг! Нам ведь объявили, что он одаренный!
— Ах, дьявол… а вдруг ошиблись? Эй, золотая маска! Попробуй воскресить его!
Пари заключались одно за другим. Несколько десятков глоток спорили, выкрикивали ставки, соглашались или отказывались. И мало кто из увлеченных азартом гостей заметил, как распростертое на амвоне тело слабо пошевелилось…
— Ёперный театр, вы только гляньте! — совсем не утонченно вскричал ближайший к помосту инфестат. А потом, еще сильнее придавая своему поступку оттенок плебейства, принялся тыкать пальцем.
Все участники тайной вечеринки повернули головы. Но сделали это только для того, чтобы испуганно ахнуть. Ведь в тот самый момент пристреленный громила дернулся, а потом его ладонь метнулась вверх, безошибочно находя шею распорядителя. Мужчина в балахоне захрипел и задергался, силясь вырваться. Но чужак держал его стальной хваткой. На оголенном предплечье здоровяка толстыми змеями набухли вены и проступили внушительные бугры мышц. Вдруг он совершил резкое движение. Р-р-раз! И влажный хруст смятого кадыка заглушил взволнованные выкрики собравшихся. Из-под золотой маски вместо предсмертного вопля звучат булькающие хрипы. Черная ткань одежд прямо на глазах начинает напитываться влагой и прилипать к телу. На амбала льются потоки алой крови, но тот даже не жмурится.
Наступил момент всеобщего оцепенения и моральной кататонии. Люди не знали, как себя вести и как реагировать на происходящее. Бежать? Звать охрану? Попробовать самим наброситься на нарушителя? Да что-то он слишком мощным выглядит, чтоб с ним совладать! Если только всем вместе накинуться…
Однако, невзирая на численное преимущество, нападать так никто и не решился. Напротив, инфестаты трусливо попятились, когда увидели, что окровавленный незнакомец разразился дымным ворохом мрака. Выпущенная им энергия смерти рванулась прямиком к разодранному горлу золотой маски, недолго там поизвивалась, а потом втянулась обратно. После этой манипуляции тело распорядителя обессиленно рухнуло на пол. А окружающих болезненно резануло по нервам ощущение некроэфирной ломки, которая медленно сходила на нет. Истаивала вместе с каждым ударом замедляющегося сердца.
— Он… он что, взял и отнял его силу? — потрясенно пролепетал гость, который совсем недавно призывал попробовать воскресить вторженца.
Залитый кровью с ног до головы верзила резко повернулся на звук, словно услышавший шорох хищник. И толпа шарахнулась назад от его тяжелого взгляда. Образовалась небольшая давка, а в зале легкая паника зазвенела тоненьким колокольчиком.
— Какие же вы жалкие… — сквозь зубы процедил бугай, с отвращением рассматривая разношерстные маски членов тайного клуба. — Не за шкуры свои вы должны трястись, а за души. Ибо было сказано: «И грешники, отвергнутые от Бога, будут гореть в огне вечным пламенем, их муки не прекратятся никогда!»
Сумасшедший одаренный двинулся по направлению к остолбеневшим инфестатам, и те спешно подались назад. Впору было разбегаться кто куда, но тут на помощь подоспела охрана. Несколько человекоподобных упырей в непропорционально пошитых костюмах, кинулись гостям на выручку. Вот только не успели перепуганные господа облегченно выдохнуть, как здоровяк исторг из себя невообразимое количество концентрированного некроэфира! Такая прорва энергии попросту выжгла существующую между чудищами и их хозяином связь. А секундой позже три уродливых туши глухо бахнулись на мраморный пол…
Это действо стало последней каплей для обеспеченных джентльменов. Они табуном ломанулись к дверям зала, распихивая друг друга локтями, хватая за рукава и наступая на пятки. Однако странный бугай словно бы готовился к такому исходу. Он картинно взмахнул рукой, и троица недавно упокоенных им порождений некроэфира, вобрав в себя огромные объемы тьмы, подскочила словно подброшенная невидимой пружиной.
Монстры тут же кинулись догонять улепетывающих гостей. Они ломали беглецам ноги, швыряли разодетых господ на накрытые яствами столы, полосовали длинными когтями спины в дорогих пиджаках. Воздух содрогнулся от многоголосых воплей и стенаний. Миазмы страха и боли разлетелись повсюду. Те, кто посообразительней, пытались искать в них спасение. Одни чтобы спрятаться от собственных мучений. Другие дабы ускориться и добежать до выхода. Но все оказалось тщетно. Измененные трупы тоже питались страхом. Они метались по помещению, уподобляясь пастушьим собакам. И если кому и удалось улизнуть, то лишь самым везучим…
— Эй-эй, что тут у вас?! Что я пропустил?! — прямиком в кровавое безумие ворвался тот самый широкоплечий гость, который отлучался, чтобы порезвиться с купленной рабыней.
Он вбежал в зал, фоня предвкушением. Но очень быстро замерцал в эмоциональном плане недоумением и пока еще легкой опаской. На свою беду он выскочил совсем рядом с проникнувшим в тайный клуб здоровяком. И окровавленный чужак тотчас же ринулся к недоумевающему одаренному.
Всего один титанический удар по корпусу опрокинул немаленького, в общем-то, инфестата как набитый удобрениями мешок. Он проломил почтенному господину, пожалуй, не менее трех или четырех ребер. Их осколки проткнули левое легкое, отчего мужчина в костюме принялся кашлять и срыгивать алую пену, стоя на четвереньках.
— Ты ничего не пропустил, — с какой-то мрачной торжественностью провозгласил громила, грубо хватая поверженного противника за волосы. — Ваше очищение только начинается…
* * *
— Стоять! Это охраняемая зона! Проезд только по пропуска-а-а-а-а…
Охранник, пытавшийся своим телом защитить шлагбаум и сетчатые автоматические створки, в последний момент отпрыгнул с пути несущегося автомобиля. Высокий белый фургон, не сбавляя ходу протаранил и начисто снес хилые препятствия. Вырвал с корнем воротины и по ним же проехался. А за ним по пятам на территорию закрытого поселка въехала целая автоколонна. По-армейски единообразная, хотя и без каких-либо опознавательных знаков.
Если бы сторож увидел сквозь свет фар, что за рулем первой машины сидит огромный плечистый силуэт со слабо мерцающим крестом вместо лица, то он бы ни за какие коврижки не вышел из своей будки. Но инквизиторам сейчас было не до него. Они мчали по идеально ровному дорожному полотну к намеченной цели…
— Сынок, ответь Шурину, — хрипловато вызвал коллегу один из бойцов. — От Факела есть информация?
— Никак нет, — сразу же ожил эфир, — все тихо. Связь пропала через минуту, как только он вошел в здание.
— Глушилки? — предположил ликвидатор, параллельно проверяя оружие и амуницию.
— Похоже на то. Так что готовьтесь внутри работать без общего координирования.
— Не учи батьку детей делать, — проворчал Шурин. — Ладно, тебя понял. Надеюсь, с Факелом все нормально. Отбой.
Завершив переговоры, инквизитор повернулся к соседу, который выглядел крупнее остальных участников операции.
— Недоброе предчувствие у меня, Кабриолет… тревожно как-то…
— По поводу? — не понял его ветеран. Или сделал вид, что не понял…
— Угараешь? — неодобрительно прохрипели подшлемные динамики Шурина. — Командир забрел в инфестатский ковен и пропал с радаров. Это ли не повод волноваться?
— За Факела не переживай, — по-змеиному холодно откликнулся сослуживец. — Он там как лис в курятнике…
Ликвидатор собирался возразить, но прозвучавшая на общей
