Забыв обо всем, Алекс смотрела на своего партнера блестящими глазами. При свете ламп волосы Алекс казались чистым золотом. Внезапно музыка кончилась, и они остановились.
Ведущий объявил медленный танец, и Кэл даже не стал ни о чем спрашивать, а просто притянул ее к себе.
В первые мгновения она испытала чисто физическое удовольствие — дыхание Кэла шевелило ее волосы, грудь плотно прижималась к ее груди. Она ощущала на своей спине его сильные руки, а прикосновение тонких, мускулистых, слегка расставленных пальцев обжигало ее даже сквозь ткань блузки.
— Диане это явно не понравится. — Она сказала это лишь потому, что ничего другого просто не смогла придумать.
— Я не обязан оправдываться перед ней, равно как и она передо мной. — Он иронично посмотрел на Алекс. — И вообще, я еще никогда в жизни не держал ответ ни перед одной женщиной.
— И не собираетесь?
— Это зависит от того, удастся ли мне найти ту, которой бы я смог доверять. Я придерживаюсь старомодных взглядов на то, что принято называть верностью.
Ага, значит, Диана каким-то образом оплошала и не смогла соответствовать твоим критериям! — возликовала в душе Алекс.
— И конечно, мужчине гораздо труднее хранить верность, чем женщине, — заметила она.
— Это зависит от женщины.
— Вы имеете в виду — от того, сможет ли она его полностью удовлетворить?
— Да, причем не только в постели, но и вне ее. Высокие требования, согласен, но я все еще живу надеждой.
— А тем временем довольствуетесь тем, чего удается добиться.
— Но лишь тогда, когда это само идет мне в руки, — ухмыльнулся он. — Возможно, я совершаю ошибку. Некоторым мужчинам нравится более жесткое обращение.
— Вы так уверены в собственной правоте? — Алекс прикусила губу и понизила голос: — Неужели вам не случалось ошибаться?
— Например, в отношении вас? Если бы вы сегодня вечером отшили Ройда, то я бы, возможно, мог изменить свое мнение. Но я пришел как раз в тот момент, когда вы с ним танцевали.
— Однако вы, видимо, не заметили, как мы с ним расстались.
— Вам вообще не следовало танцевать с ним.
— Ройд всего-навсего хотел покрасоваться перед своими приятелями. Впрочем, это меня мало волнует, ведь они уже все за меня решили! Они и сейчас за нами наблюдают и обсуждают каждый мой шаг.
— Так давайте подкинем им материал для размышления. — Кэл нагнулся и, положив руку на ее затылок, с такой силой притянул к себе, что она не смогла вырваться.
Этот поцелуй не отличался особой нежностью, но тем не менее взволновал Алекс. Впрочем, взволновал он и Кэла, и она это почувствовала. Когда он ее отпустил, она улыбнулась озорной улыбкой — отчасти для того, чтобы скрыть собственное смятение.
— Жалеете, что музыка еще не кончилась?
— Если бы это произошло, я разгромил бы оркестр, — в тон ей ответил Кэл, внимательно глядя на нее. — Вам не кажется, что нам стоит начать сначала?
Алекс почувствовала, как у нее екнуло сердце. Дрогнувшим голосом она спросила:
— Вы способны воспринимать чужие доводы?
— Да, как я уже говорил вам прежде, меня вполне можно убедить. И я не сомневаюсь, что у вас это получится лучше, чем у вашего брата.
— Но вы же не будете отрицать, что сегодня вечером он не пренебрегает Марго!
— Пока еще рано делать выводы.
— Я могу с ним поговорить, — не слишком уверенно предложила Алекс, почувствовав его отказ прежде, чем он открыл рот.
— Если его нужно убеждать уделять больше внимания своей жене, то лучше вообще не начинать.
С этим утверждением трудно было не согласиться. После того, что произошло между ней и Грегом вчера утром, родственные чувства Алекс подверглись серьезному испытанию.
— Я думаю, надо дать Марго шанс выйти из данной ситуации с наименьшими потерями, — задумчиво произнесла она. — Пока мой брат остается здесь, есть надежда, что его чувства к ней могут измениться, причем в лучшую сторону.
— Хорошо еще, что вы не стали убеждать меня в том, что они уже изменились.
Она спокойно встретила его взгляд.
— Я даже не стала убеждать в этом саму себя. Но это не значит, что он совсем о ней не заботится, просто он…
— … не любит ее так, как она того заслуживает, — закончил Кэл, и лицо его помрачнело. — Так вы говорите, что я должен оставить все как есть?
— Если только не хотите, чтобы Марго страдала. Я знаю, что говорю банальность, но лучше иметь половину, чем вообще ничего.
— Это ваше личное убеждение? — бесстрастно поинтересовался Кэл.
— Нет, но мы сейчас говорим не обо мне… — Алекс запнулась, не желая рисковать уже достигнутым, но в конце концов все-таки решилась: — Сейчас они имеют возможность побыть вдвоем только урывками. А вот если бы вы поручили Грегу заниматься гостями, то они смогли бы проводить больше времени вместе.
— Это вы все сами придумали, не так ли? — Он покачал головой, не давая ей ответить. — Ладно, я подумаю.
Музыка кончилась, и Кэл выпустил ее из объятий.
Когда Алекс вернулась к своему столу, то с большим облегчением обнаружила, что место Дианы опустело. Ей совсем не хотелось видеть ее реакцию на их разговор.
— Она ушла, как только заметила, что вы начали целоваться, — с нескрываемым удовлетворением объяснила Марго. — Задрала нос и была такова! Кстати, не ее одну это так задело, — добавила она, понизив голос, и бросила взгляд в сторону Стеллы Куинси. — Вон ту тоже замучила ревность. Она положила глаз на Кэла, как только приехала на ранчо.
Кэл отошел побеседовать с приятелями, сидевшими за другим столом. Он не стал присаживаться, а лишь поставил ногу на нижнюю перекладину стула. Алекс с трудом оторвала взгляд от его статной фигуры и тут обнаружила, что ее саму разглядывает улыбающийся Грег.
— Ну что, рада, что приехала сюда? — поинтересовался он.
— Разумеется. И счастлива снова тебя видеть.
— Мы собираемся выжать максимум из твоего пребывания здесь, не так ли, сладкая моя? — спросил Грег, обнимая худенькие плечи жены.
— Именно так, — согласилась та и обратилась к Алекс: — Тебе больше не захочется возвращаться домой.
«Мне уже не хочется», — могла бы ответить ей Алекс. Особенно сейчас, когда Кэл сказал такую замечательную фразу: «стоит начать сначала». Тем самым он дал ей шанс показать себя в самом выгодном свете. Если Грег сумел влюбить в себя Марго, то почему она, Алекс, не может сделать то же самое с Кэлом?
В оставшееся время Кэл танцевал только дважды: первый раз — с одной из отдыхающих на его ранчо дам, чей партнер не выразил желания подниматься со стула; второй — со Стеллой Куинси, которая пригласила его столь настойчиво, что отказать ей значило проявить откровенную грубость.
