Грег участвовал в конкурсе, который состоял в том, чтобы как можно быстрее заарканить и связать молодого бычка. Алекс даже не подозревала в нем таких талантов.
Одно состязание, следовало за другим почти без перерыва. В каком-то смысле это была битва людей с животными, и Алекс вдруг обнаружила, что ее крик сливается с общим ревом, которым сотни зрителей выразили свою поддержку представителям рода человеческого. Кроме того, у нее еще был сигнальный рожок, и она радостно затрубила в него, когда на арене появился Джинго. Те, кому удавалось продержаться на полудиком жеребце восемь секунд, отмечаемых судейским свистком, признавались подлинными мастерами своего дела.
— Пойду подготовлю Джуди для скачек с барьерами, — заявила Марго, заглянув в программку. — Ты останешься на трибуне или пойдешь со мной?
— Я с тобой, — протянула Алекс, подражая американскому акценту.
— Мне так хочется, чтобы тебе у нас нравилось! — рассмеялась Марго.
«Возможно, детка, этого хочется лишь тебе одной», — хотела ответить Алекс, но вместо этого сказала другое:
— Живя в Прескотте, я бы вряд ли смогла работать по специальности.
— Ты могла бы выйти замуж за Кэла! Вы оба чертовски хороши! — быстро возразила Марго.
— О да, прекрасная пара! — напряженно улыбнулась Алекс.
— Нет, я серьезно. Еще не нашлось ни одного достаточно умного человека, который бы сумел поставить себя с ним так, как это сделала ты.
— Ну, это едва ли является подходящим поводом для супружества.
— Но ведь не только это. Ты ему нравишься, и я это вижу! Да и он тебе небезразличен, — лукаво добавила Марго, искоса взглянув на Алекс.
— Можно находить мужчину физически привлекательным, но при этом совсем не обязательно влюбляться в него, — парировала Алекс. — Кэл не отвечает моему представлению об идеале, да и обо мне он, наверное, может сказать то же самое. Поэтому ты лишь понапрасну теряешь время, пытаясь свести нас вместе.
— Ну, это мое время, — беззаботно возразила Марго. Услышав, как кто-то окликает ее из загона, мимо которого они проходили, она оглянулась и радостно заулыбалась: — Привет, Рэнди! Значит, и ты здесь выступаешь?
— Да, в следующем заезде, — отвечал юноша, оседлав верхнюю жердь изгороди. Перенеся ногу, он соскочил на землю и вытер руки о грязные джинсы. — А Грег разве не с тобой?
— Он с Кэлом и ребятами. Кстати, это его сестра — она приехала к нам из Англии в отпуск. Познакомься с Рэнди Колтоном, Алекс.
Алекс сразу догадалась, что Рэнди именно тот парень, которого Кэл хотел видеть мужем Марго. Да, Грег был явно красивее, однако, судя по внешнему виду, Рэнди отличался более сильным характером. Увы, но в возрасте Марго девушки предпочитают красавцев.
— Очень приятно, ― тем временем заявил Рэнди, улыбаясь Алекс. — Надолго у нас?
— До тех пор, пока мы сами ее не отпустим, — задорно отвечала Марго. — Ну, нам пора идти, я собираюсь участвовать в скачках с барьерами. Увидимся на танцах.
— А он довольно симпатичный, — отметила Алекс, когда они пошли дальше.
— Рэнди? Да, разумеется. Один из самых красивых парней, которых я знаю! Впрочем, — Марго вкрадчиво посмотрела на нее, — это же не твой тип мужчины? — Заметив изумленный взгляд Алекс, она усмехнулась и покачала головой: — Ты знаешь, что я имею в виду. Тебе нужен кто-то более мужественный и сильный.
— Вроде твоего брата?
— Хотя бы. И что бы ты ни говорила, я собираюсь продолжать вас сватать!
Они нашли представителей Лейзи-Уай в полной боевой готовности.
— Иногда мне начинает казаться, что я кое на что способен, — заявил Грег сестре перед выходом на арену.
Кэл был занят тем, что надевал поверх джинсов специальные штанины из оленьей кожи. Собравшись с духом, Алекс посмотрела в его сторону, стараясь не выдать своих подлинных чувств.
— Я слышала, что вы собираетесь участвовать в объездке мустанга?
— И очень рассчитываю выиграть, — сухо отвечал он, окидывая ее долгим взором — высокая грудь под рубашкой из бежевого шелка, белые джинсы, плотно обтягивающие бедра, и изящные, сверкающие на солнце сапожки из красиво выделанной кожи. — Вы выглядите так, что хоть снимай на обложку журнала!
— Я решила, что ради сегодняшнего дня стоит постараться. Но еще больше постараюсь ради сегодняшнего вечера. — Последняя фраза прозвучала весьма двусмысленно, и, заметив удивленно вскинутые брови Кэла, Алекс почувствовала, что начинает краснеть. — Сегодня же танцы, — поторопилась добавить она и чуть не прикусила язык, услышав откровенно издевательскую реплику:
— Да вы, радость моя, будете королевой бала, появись там даже в мешке!
Ройд находился достаточно близко от них, чтобы слышать весь этот разговор. Он кисло посмотрел на Алекс и, что-то пробормотав себе под нос, отвернулся.
— Ты следующий, Кэл! — крикнул кто-то, кого она не могла видеть.
В ответ Кэл помахал рукой и полез на верхнюю жердь ближайшего загона, где уже бил копытами возмущенный мустанг, чья шкура так и лоснилась от здоровья и избытка жизненных сил. Кэл выбрал подходящий момент и проворно соскочил на неоседланную спину мустанга. Крепко ухватившись за одну-единственную веревку, привязанную к недоуздку, он дал сигнал тому человеку, который открывал ворота загона.
У Алекс похолодело внутри, когда разъяренный мустанг вырвался на волю, отчаянно брыкаясь и пытаясь сбросить седока. Восемь секунд показались ей целой вечностью, однако даже после свистка судьи Кэл продолжал держаться верхом и отнюдь не выглядел слишком утомленным.
— Он должен продержаться дольше? — спросила Алекс у ближайшего к ней работника ранчо.
— Нет, не должен. Он же участвует в родео не ради денежного приза.
— Тогда зачем он это делает?
— Хочет испытать себя, я полагаю. — Ковбой проницательно посмотрел на Алекс. — Кажется, вы тоже из тех, кто любит рискнуть.
— Обожаю, — сухо отвечала она, — но получается не всегда.
В соревнованиях по стреноживанию молодых бычков Грег занял лишь седьмое место, в то время как Ройд оказался третьим. Скачки с барьерами выиграла Диана, а Марго пришла пятой.
— Наверное, я была сегодня недостаточно агрессивна, — с улыбкой заявила она, когда Алекс подошла к ней, чтобы утешить. — Зато Диана вела себя так, словно скорее свернет себе шею, чем проиграет!
Кэл укоризненно посмотрел на сестру:
— Диана выиграла лишь потому, что провела скачки лучше всех остальных.
— Держу пари, что Алекс смогла бы ее обогнать! — тут же откликнулась Марго.
— Вряд ли, — возразила Алекс и мысленно пожелала своей невестке заткнуться. — Ну и долго еще все будет продолжаться?
