почти отчаявшимися.
— Куда она делась⁈ — Спросил здоровяк, его глаза опухли и покраснели.
— Эй! Ты! — рявкнул Штырь, увидев селянина, стоящего во весь рост. — Ты видел… убегающую девушку с белыми волосами?
— Что за странная девчонка? — Спросил селянин, и Дана прижалась к его широкой спине. Если предположить, что деревенщина всё не испортил.
«Скажи „нет“, ты, глупый бык!»
— Ага, — ответил селянин, и Дана чуть не захлебнулась от негодования. — Она побежала на рынок.
«Ладно, это тоже работает.»
— Проклятье, — выругался Штырь, весь в ярости. — Поторопитесь, ребята! Мы должны поймать ее!
* * *
Я сидел в юрте, слушая разговор Добрыни со старейшиной о лошадях. В этих краях меня не очень полюбили из-за убийства шамана. Он погиб от раны, несмотря на наши усилия спасти его. Но самое ужасное было то, что я даже не собирался убивать его или сражаться.
— Матвей хочет, чтобы мы преследовали того некроманта, — сказал Олаф и посмотрел на меня серьезным взглядом. — Домовой не главный, государь.
Пришлось признать, что он прав. Я встал, глянул на распухший средний палец. В это время вошли Замир с Добрыней.
— Давайте спросим его, — предложил старейшина, а Добрыня кивнул, как будто соглашаясь с чем-то.
Я щелкнул языком. Понял, что это снова проблема.
— Сколько вы хотите? — спросил я, громко.
Замир нахмурился, не ожидая такого вопроса. Затем сделал шаг назад, когда понял, что я предлагаю.
Возможно, более подходящее слово — Торг.
— Ваши друзья выбрали четырех лошадей, — сказал степняк. — Возможно, мы согласимся, что вы не платите за одну из них.
Он ошибочно предположил, что я изначально намеревался заплатить.
— Пять, — с готовностью возразил я, несмотря на его шок.
— Ха! Это абсурд! — Он запротестовал, вскинув руки в воздух. — Скажем, плата за четырех, если вы возьмете пятерых. Как насчет этого?
Я фыркнул и взглянул на обеспокоенного Добрыню.
— Пять лошадей, — повторил я. — За то, что избавил вас от шамана, — добавил я со стальными нотками в голосе.
Мои золотые монеты почти закончились. И я не хотел тратить то малое, что у меня осталось, ради обогащения местных жителей.
— Это просто ограбление. Извините за грубость, но это именно так.
Конечно, он был прав.
Но, будучи вором большую часть своей жизни, я взглянул на эту ситуацию совершенно по-другому.
Для меня это была выгодная сделка.
* * *
В конце концов, Замир предложил нам пять лошадей. Три кобылы и пара крепких жеребцов. Я и Добрыня выбрали коней, остальным достались кобылы. И одна лошадь запасная.
Эти представители породы в изобилии обитали в степи. Славились они не так, как великолепные чёрные жеребцы Великой пустыни. Но для нашей цели подходили идеально. В кавалерии хана лошадей ценили очень сильно. Найти таких в больших городах было проблемой.
Стоило отметить, что поблизости нет городов подобных Новгороду. Здесь ничего нет, кроме безграничных просторов. Зато были небольшие деревушки возле источников воды. Дороги пролегали через степи, оазисы и пустыни.
Ничего общего с мощеными дорогами в Новгородском княжестве. Ханство казалось огромным, но было обманчиво пустым. Большие города находился далеко на западе, за Ханским заливом на полуострове.
Разделявший нас горный хребет стал для меня знаком предстоящих трудностей. Мы двигались прямо на юг в сторону пустыни, следуя за горным массивом.
Мы остановились, чтобы дать лошадям попастись. Вокруг нас была бесконечная трава, и ни одного дерева. Тропа, хорошо протоптанная животными: лошадьми, буйволами, антилопами.
— Есть ли другой путь? — спросил я Матвея. Только он один знал здешние места.
Он лишь пожал плечами в ответ.
— Куда мы направляемся, Ярослав? — спросил меня Матвей, прерывая поток моих мыслей.
— В Новгород, — ответил я.
— Мы должны идти на Запад, за Собирателем Костей, — настаивал он.
Я уставился на бородатое существо перед собой.
— Идет война, домовой. Люди активно пытаются убить меня. — Сказал я ему.
Матвей нахмурился:
— Жрец и другие умерли, чтобы ты мог жить, Ярослав.
Я разочарованно хмыкнул.
— Мы этого не знаем. Мы не знаем, что они мертвы, — мой взгляд стал свирепым. — Как это поможет нам найти твоего некроманта?
— Как Новгород поможет тебе в поисках остальных? — спросил Матвей.
Я хотел сказать, что командую я, но меня отвлек вздох Олафа.
— Что случилось? — спросил я, поворачиваясь в его сторону.
Меня раздражало, что все ждали от меня решения проблемы.
— Облака с Северо-запада, — объявил он, сидя на своей лошади.
Я растерянно прищурился.
— Будет ли дождь? — случайно вырвалось у меня.
— Государь, кто-то скачет. Много животных подняли пыль, — объяснил Добрыня, наклоняя голову в ту сторону.
«О,
