не оставалось. Когда он решил стать охотником, когда сделал первый шаг в подземелье, а еще когда получил серьезное ранение и потерял сознание, – разве все это время он не догадывался, что однажды такой день настанет?
«Верно. Так все и было».
Сон Кихун, готовый к смерти, вытащил и поднял свой меч.
Ши-и-их.
Как только Сон Кихун обернулся, охотники, ждавшие приказа лидера, кивнули. Тот снова повернул голову. Он поднял меч до подбородка и внимательно наблюдал за орками, которые даже не пытались двигаться.
«Наконец принял решение?» – Чину тоже приготовился.
В правой руке, которую он держал за спиной, незаметно возник кинжал Баруки. И затем он закрыл глаза. Сердце, стучавшее как сумасшедшее, предчувствуя битву, постепенно успокаивалось.
Тудум, тудум, тудум.
Сбросить ненужную силу, дышать избирательно.
«Хорошо…»
Вновь открытые глаза Чину вспыхнули ярким блеском.
Глык.
Охотники насильно сглотнули, хотя у них и пересохло во рту. На лбу у всех выступили капли пота. Чину, наоборот, сглотнул с предвкушением.
Глык.
«Интересно, сколько очков опыта они мне принесут?»
Губы Чину расплылись в легкой улыбке. Но в тот момент…
Один из высших орков выступил вперед. Грубо отстранив орков рядом, он вышел и уставился на охотников блестящими звериными глазами.
Гр-р-р…
Этот орк был намного больше остальных и с огромными клыками.
«Похоже, это их командир?»
Глаза Чину сощурились. Не станет ли бой намного проще, если сразу прикончить командира? Как же быть?
Пока Чину теребил рукоять кинжала Баруки и размышлял, высший орк заговорил:
– Кхырэрак тху суина уигыду аракнакха.
Голос звучал гулко, а взгляд был прикован к Сон Кихуну, стоявшему в авангарде атакующего отряда.
– Кхырэрак тху суина уигыду аракнакха!
Шу-шу-шу.
Охотники начали переглядываться.
– Что это?
– Он сейчас с нами заговорил?
– И что он говорит?
Вдруг мышцы лица у высшего орка задрожали, а когда эта дрожь прекратилась, из его рта раздался совершенно другой голос:
– Человек…
Будто кто-то другой говорил его ртом.
– О, человек…
Если приглядеться, можно было заметить, что его глаза, только что казавшиеся нормальными, заволокло дымкой, и взгляд стал как у рыбы.
Ох!
Охотники испугались, будто кто-то сильно огрел их сзади. Ничего себе, орк говорит человеческим языком!
«Откуда орк знает наш язык?»
«Магия? Это магия?»
Охотники не могли закрыть рты от неожиданности.
Голос командира высших орков продолжил звучать:
– Я… Кхаргальган… с тобой… человеком… хочу… встретиться… Следуй… за… ним.
Получается, монстр хочет побеседовать с человеком? О таких случаях еще ни разу не докладывали. Оказавшись в такой необычной ситуации, и Сон Кихун, и все участники атакующего отряда растерялись.
– Кихун, вы же не станете слушать монстра?
– Игнорируйте его.
– Кихун, это ловушка. Каким бы ни был результат, давай положим конец всему здесь.
– И все же, если мы можем говорить с этим орком, то…
– Эй, ты сколько подземелий уже прошел, а до сих пор ничего о монстрах не понял?
За короткое время мнения разделились. Сон Кихун, все это время сохранявший молчание, ответил голосу:
– Кхаргальган, это ты закрыл выход из пещеры?
– Верно… Я… высший заклинатель… гордых… орков… Мою… магию… вашими… человеческими… силами… разрушить… нельзя.
– Есть в этой пещере кто-то сильнее тебя?
– Кто… посмел бы… бросить вызов… мне?! – раздался звенящий голос, ударив по барабанным перепонкам охотников.
Многие скривились или закрыли уши, но только Сон Кихун спокойно кивнул. Его догадка подтвердилась. Существо, которое сейчас говорило от имени этого орка, без сомнений, босс этого подземелья. До момента открытия Врат он не может выйти из своей комнаты, поэтому зовет охотников к себе.
«Только зачем?..»
Сон Кихун медлил с ответом, поэтому командир высших орков поднял над головой топор.
– Выбирай… умрешь ли… здесь… от моих… солдат… или… последуешь… за ними.
– Я пойду.
Ответ прозвучал быстро. Глаза охотников расширились.
– Хун!
– Кихун!
Сон Кихун прервал уговоры товарищей и наблюдал за реакцией высших орков.
– Следуй за ними… Человек.
После этих слов мутные глаза командира высших орков снова вернули свой прежний цвет. Теперь это снова были два жутких звериных огонька.
Он сказал:
– Асуи тху рэкха.
От одной этой фразы высшие орки-воины, до сих пор источавшие враждебность, начали отступать, будто до сих пор всего лишь притворялись. Командир орков, не отступивший и оставшийся на месте, поманил Сон Кихуна пальцем, приглашая следовать за собой.
– И мы пойдем. – Вслед за Сон Кихуном постепенно один за другим двинулись и остальные охотники.
«Что он задумал?»
Чину бросил взгляд, полный сомнения. В комнате босса, кроме него самого, наверняка будет еще больше высших орков. Конечно, из-за этого вероятность победить в схватке снижается. Он не мог угадать намерений Сон Кихуна, решившего последовать за орком несмотря ни на что.
«Может, он собирается попробовать договориться с боссом, чтобы вернуться живым?»
Хотя вероятность успеха кажется низкой…
Нет. Пожалуй, так только лучше. Ведь теперь Чину встретится с боссом, хотя думал, что в этом рейде максимум убьет парочку мелких монстров.
Чину отправил кинжал, который сжимал в руке, обратно в инвентарь, и медленно последовал за спутниками.
Сколько же они шли? Постепенно замедливший шаги Сон Кихун в какой-то момент оказался рядом с ним. Он тихим голосом позвал Чину:
– Охотник…
– Да? – ответил Чину, глядя перед собой.
Сон Кихун, как и ожидалось, продолжил, не отрывая глаз от спины идущего впереди высшего орка:
– Мы… когда встретимся с боссом, неожиданно его атакуем. И тогда, вне зависимости от того, успешной ли будет наша атака, он наверняка не сможет поддерживать магию, которой закрыл выход.
Предположение было логичным. Чтобы поддерживать любую магию, кроме проклятий, тот, кто ее наложил, должен быть полностью на ней сосредоточен. И чем выше уровень магии, тем больше концентрации нужно.
Только что же с того? Даже если им удастся убить мага или снять чары босса, другие высшие орки немедленно их окружат, так что они и пальцем не смогут пошевелить. Вероятность для атакующего отряда вернуться живым все еще была очень низкой.
Будто для того, чтобы удовлетворить любопытство Чину, Сон Кихун печально продолжил:
– Пока они будут сосредоточены на нас, вы убегайте из комнаты босса. Выберитесь из подземелья и свяжитесь с главным атакующим отрядом.
Но к тому моменту, когда сюда прибудет атакующий отряд с охотниками S-ранга, здесь, скорее всего, уже все закончится. Сон Кихун явно готовился встретить смерть.
– Планируете убить босса и умереть сами?
Чину украдкой взглянул на лицо Сон Кихуна. Оно застыло, но во взгляде не было сомнений.
– Наша работа не оставаться живыми в подземелье, а закрывать Врата. Именно ради этого множество людей платит нам огромные деньги, – уверенно проговорил Сон Кихун. – Все это время
