странными. У Джека никогда раньше не закипала кровь из-за человека, который ему не нравился. Это было на него непохоже.
Подходя к заднему входу, Джек не мог представить, что теперь будет с ними. Очевидно, их увлеченность друг другом не закончится ничем хорошим. Он и Мадлен поддались минутному мгновению, запретной сладости, которая заведет их в пустоту. Не было сомнений, что Мадлен тоже понимала это. Несмотря на неутешительные прогнозы будущего, Джек стоял на крыльце с нескрываемой радостью. Он, наконец, чувствовал гулкое биение своего сердца и все благодаря Мадлен.
Глава 11
«Нет-нет-нет! Где была моя голова в тот момент, когда я не увернулась от его поцелуя?» — корила себя Мадлен, одновременно и по-детски улыбаясь в полной эйфории новых чувств и ощущений.
Она должна была вырваться из пленяющего желания приблизиться к нему как можно теснее! Но она не могла противиться тому, что чувствовала. Ее тянуло к Джеку так же, как его тянуло к ней. Они были точно магниты, стремящиеся навстречу друг к другу.
Мадлен стала рабой своих грез. Его теплый нежный поцелуй окрылил ее настолько, что она могла взмыть в небо, нежиться в воздушных облаках. Мадлен чувствовала себя легче перышка. Она поглаживала свои губы, которые все еще были горячи. Мадлен не была мастером поцелуев и никогда в этом не разбиралась. Хотя в пятнадцать лет ее чмокнул в губы мальчик, который каждое воскресенье посещал с ними церковь. Но это было совсем не то, что сейчас. Надо отдать должное Джеку: целоваться он умел и с чувством! Безудержное счастье переполняло ее изнутри. Но была одна мрачная тень, которая затмевала ее радость.
Социальное положение. Оно не было равным. Мадлен находилась внизу лестницы, тогда как Джек был наверху. Они в любом случае не смогут быть вместе. Это сильно ударит по положению Джека и немало заденет Миранду. Мадлен не сможет рисковать ее будущим.
— Мадлен! Я все еще здесь. — Броуди расставил руки по бокам и смотрел на нее с очевидной сердитостью. — Значит, вы женитесь?
Мадлен поднялась с земли и начала складывать шаль.
— Нет, — скупо ответила она.
Мадлен знала, какими упреками он сейчас ее закидает. Сказать о том, что они не собираются жениться, тогда как он видел их целующимися, все равно, что зайти в клетку к тигру и закрыть ее, выбросив ключ.
— Как это? Ты что… Ты стала его любовницей?! До чего ты докатилась!
Мадлен выпрямилась и полоснула его возмущенным взглядом.
— Все не так! Я просто забылась, Броуди. Это больше не повторится. Я никогда не лягу с мужчиной в постель, не будучи с ним обвенчанной. Это против моих правил.
В глазах Броуди нескрываемо отражались сомнения. Он ей не верил, однако Мадлен была тверда в своих словах. Ни на минуту она не допускала даже мысли о том, чтобы стать чьей-то любовницей или даже содержанкой. Она не позволит себе потерять голову и совершить это прегрешение.
— Мадлен, — снисходительным голосом говорил Броуди, — пока ты не наделала ошибок, возвращайся обратно. Я ведь твой друг, ты знаешь меня с детства. Я не хочу, чтобы тебе было плохо. Я люблю тебя.
Мадлен подошла к нему, немного наклонив голову.
— Я знаю, Броуди. Но я уже говорила, что домой я не вернусь. Я не оставлю Миранду, она нуждается в моей помощи.
Его ноздри расширились. Он презренно не спускал с нее глаз.
— Все из-за Миранды, да? Или из-за него?
Мадлен молчаливо нахмурила лоб. Наверное, раньше она определенно ответила бы, что из-за Миранды. Ведь до какого-то времени так и было. Теперь же Мадлен знает точно, что она не может уйти и из-за Джека в том числе.
— Я тебе удивляюсь! Он ведь атеист, Мадлен. Как ты можешь быть с ним?
— Ты что, был здесь с самого начала и все слышал? — поразилась она.
— Его гневные крики были слышны за милю отсюда. И я слышал, как он кричал, что не верит в Бога. Мадлен, ты…
— Так, — Мадлен подняла ладонь, решив покончить с этим, — хватит, Броуди. Во-первых, это не твое дело. Я понимаю твое беспокойство за меня, но это мой выбор. Я так решила и буду продолжать работать здесь. Во-вторых, я не вернусь домой. Перестань приходить сюда и уговаривать вернуться. Когда придет время, я сама покину это место и приду домой. В-третьих, если мы все еще друзья, то больше не заводи разговор о его милости и особенно о наших с ним взаимоотношениях.
Броуди только открывал и закрывал рот. Мадлен была рада, что ему не нашлось вставить слово.
— А сейчас я должна идти. Скоро Миранда проснется, я должна помочь ей с подготовкой к балу. — Мадлен пошла в сторону замка.
Броуди схватил ее за запястье, отчего Мадлен бросило в страх.
— А как же наше венчание? — Он спросил это тоном человека, которого буквально сейчас бросали у алтаря.
Настала неловкая пауза. Мадлен опустила глаза.
— Ты всегда был для меня хорошим другом, Броуди. Прощай. — Она выцепила свою руку и быстрыми шагами стремилась удалиться от него.
Вдогонку он кричал ей:
— Ты его любишь?!
Мадлен была готова расплакаться. Сантименты по рухнувшей дружбе больно ранили ее. Они с Броуди были друзьями с детства. Помимо воскресных служений она помогала ему с организацией работы и праздников в церкви, Броуди не раз выручал ее, помогал доносить до дома продукты и другие тяжелые вещи. И его чувства к ней все портили. Мадлен не желала, чтобы Броуди влюбился в нее. Но это случилось, и больше они не смогут дружить, как раньше. Все теперь переменилось.
Она четко осознавала свои чувства к Джеку. Они вторглись в ее жизнь так же внезапно, как возникает песчаная буря, сметая все на своем пути. Чуть больше недели ему хватило, чтобы проникнуть в ее сердце. Мадлен увидела Джека, стоящего на крыльце у черного входа, и она поняла, что влюбилась в него.
Спустя день их навестил Марк. Этот «ценитель природы» вынудил его пройтись вокруг дома. Джек не хотел идти, но Марк непоколебимо настоял.
— Тебе надо чаще бывать на свежем воздухе. Рана не затянется сама по себе.
— Она уже затянулась, — буркнул Джек.
Марк прыснул.
— Ну да! Не лги мне. Или ты думаешь, она стала бы у тебя ныть просто так в Блайнд-хаусе?
Джек удивленно вскинул на него голову.
— Кто тебе рассказал?
— Гарри, конечно.
— Ну конечно! — досадно воскликнул Джек. — Как же быстро здесь распространяются новости.
— Кстати о новостях, — подметил Марк, сорвав с земли колокольчик
