из агонии к реальности происходило медленно. Когда Мирра украла первый глоток воздуха, солнце стояло уже высоко. Девушка перекатилась на бок, попыталась встать, но стеклянные глаза Лио, пригвоздили её обратно к земле. Девушка закричала, но не услышала ни звука. Попятилась ползком назад. Тело «феррата» осталось неподвижным. Мирра схватилась руками за голову, не веря в произошедшее, хоть и ранее было готова собственноручно уничтожить своего праета.
Превозмогая себя, на трясущихся ногах, девушка поднялась и осмотрелась. Рядом с ней кроме Лио не было никого. Вдалеке, за спиной висела какая-то пелена, то ли дым, то ли туман, а впереди, почти у самого основания купола беспокойно маячил рой белых плащей. Тяжёлой поступью Мирра поплелась в том направлении, падая и поднимаясь снова и снова. Стоило девушке приблизиться, как шаг сменился чем-то, напоминающим бег. Местами в светлой куче проскакивали тёмные точки.
Мирра не могла даже вообразить, но эти твари из Ядра планомерно выкашивали её народ. Едва какой-то тёмный оказывался в поле видимости, как тут же падал ниц. И так один за одним.
— Нет! Остановитесь! Молю, остановитесь! — Звук шёл через нос, больше напоминая рёв какого-то животного, чем речь человека. — Остановитесь!
Слёзы на щеках промывали борозды. Мирра, не переставая, формировала руками черты и запускала их в тех выродков, но без какого бы то ни было количества тёмной энергии, старания только сотрясали воздух. Девушка попыталась призвать хоть крупицу, но палящее солнце выжгло все тени. Взвыв от бессилия и приблизившись вплотную, девушка стала хватать светлых за плечи и опрокидывать их на землю, пробиваясь через них.
Глаза Гарна совсем потухли, даже когда он увидел Мирру, в них не зажглась искра. Он понимал, что близок как его конец, так и всех, кто стоял рядом. Но несмотря на это, он в последний раз обратился к тьме, призывая её с уголков всего Предела. Полученный сгусток он впечатал в девушку, затем опустился на колени и больше уже никогда не шевелился.
Возникший громадный тёмный щит остановил бойню. Все застыли, задрав головы вверх. Все, кроме Лауреля. Он стоял на месте и выжидал, пока Мирра подойдёт к нему совсем близко. Кровь Лио забрызгала его белый плащ, пропитала соломенные волосы, запеклась на лице, очерчивая холодные стальные глаза.
— Как ты мог?! — Девушка залепила брату пощёчину такой силы, что из носа полилась кровь. — Как ты мог?! Зачем?!
Лаурель стерпел удар, сплюнул кровь и сложил пальцы в неизвестном жесте. Все светлые праеты молниеносно выправились и сделали два шага назад. Их оказалась целая армия. Пользуясь передышкой, оставшаяся кучка тёмных тоже откатились в сторону. Мирра заметила, как мало было.
— Что происходит? — Прошептала девушка. — Что происходит? Я не понимаю! Что здесь твориться, БРАТ?! — под окончание фразы её голос сорвался на крик.
Лаурель улыбнулся.
— Этот ковчег, оплот надежды, великий Предел и наш купол возвели для того, чтобы спастись от древних сущностей, которых то ли пробудили, то ли создали тёмные. Разделив его на две зоны: зону Ядра и опоясывающую зону Периметра. Светлые, как истинные защитники и создатели купола поселились в центре, а тёмные, подобно стражникам, расселились вокруг.
— Мы не на занятии истории, — огрызнулась Мирра. — Объясни, что здесь происходит?! Почему твои люди напали?
— Потому что я им это приказал.
Мирра не совладала с собой и в ярости бросилась на брата. Изнеможённость сказалась: Лаурель легко откинул сестру.
— Миррель, где твоё воспитание?! Дослушай.
Девушка стояла сгорбленной, злой, часто дышащей, точно дикая кошка.
— Где я остановился? Ах, да! Купол сдерживал тех сущностей. Но, до поры до времени. Не так давно, полвека назад, в защите начали образовываться брещи. И те внешние твари могли раз или два в год проникать внутрь, в Предел. И если Ядро достаточно удалено, и границы сектора купола находятся высоко от земли, то Периметру повезло меньше, и весе удары приходились на него. Казалось бы, одна-две сущности в год, что в этом такого? Но, моя дорогая сестрица, как ты и сама знаешь, сейчас бывает так, что за ночь может прийти сразу трое.
Мирра хмирила брови, а Лаурень заходил кругами.
— Куполу приходит конец!
Всё ещё поднятый щит Мирры треснул и исчез, переданная Гарном энергия закончилась.
— Именно поэтому возрос процент успешных прорывов.
— Я не понимаю! Я не понимаю! Причём тут тёмные?! Разве ничего нельзя сделать!
Лаурель улыбнулся ещё шире!
— Вот теперь-то ты задаешь верные вопросы. Что можно сделать с прохудившемся щитом, под которым изо дня в день тёмные черпают энергию?
— Ты о чём?
— Представь яблоко, в котором живёт червяк. Червяк маленький и мякоти есть совсем чуть-чуть. Но каждый день он отгрызает бы от яблока небольшую часть. Яблоко — это его пропитание. Он не может внезапно остановиться и перестать есть, тогда он умрёт. Поедание яблока — это его сущность. Однако, на месте прогрызенной мякоти не вырастает новая. И червяк продвигается дальше. Он так и будет есть яблоко, пока от фрукта не останется одна шкурка. Но со временем червяк и её сгрызёт. Поэтому, чтобы спасти яблоко, нужно уничтожить червяка в нём.
— Нет! Ты не можешь! Ты безумец! Так нельзя! — Мирру затрясло.
— Я избавлю яблоко от вредителя. Даже если оно уже сгнило, я выращу новое! — Лаурель указал на что-то за спиной сестры.
Мирра обернулась. То, что она приняла за туман или дым, вовсе не было таковым. Это был ещё один белый купол, росший с невероятной скоростью. Второй купол, который достигнув размеров первого уничтожит всех тёмных.
— Нет, брат! Нет! Это невозможно, — инстинктивно Мирра попятилась назад.
— Это происходит, сестра, — Лаурель подошёл к девушке обнял её. — Прости меня, Миррель, но я не могу по-другому. Я спасаю наше будущее. Когда старый купол совсем прохудится, на его месте уже будет стоять новый, вечный. Под ним никто не будет черпать энергию, а наоборот: каждый рождённый «источник» будет только приумножать общую энергию барьера. Понимаешь? Понимаешь меня, Миррель?!
Из глаз советника лились слёзы, плечи содрогались. Он крепко обнимал сестру, утыкаясь носом ей в лоб.
— Я не могу по-другому, — доносилось сквозь плач. — Я в ответе за будущее.
Лаурель причитал без остановки. Гладил Мирру по голове, целовал, отстранял и вновь вжимался.
— Отпусти, — отчеканила девушка.
Советник отпрянул.
— Отпусти, — повторила она.
Лаурель непонимающе уставился.
— Отпусти нас, — девушка мотнула головой в сторону. — Раз у вас получилось создать новый купол, то не составить труда локально выключить старый. Мы выйдем за Предел.
Лаурель выглядел так, как будто услышал самую невероятную вещь в жизни.
— Мы выйдем наружу, — добавила девушка и поплелась к уцелевшим
