Благодаря своим связям в армии и гениальным способностям закупать оружие Дэйв Имбисс обнаружил полуавтоматическую снайперскую систему М-110. Гектор использовал свое положение члена совета директоров «Бэннок ойл», чтобы отправить за ней самолет компании на главную базу морской пехоты США в Афганистане. Поупражнявшись несколько часов, он разместил на бархане ряд желтых теннисных мячей, полагая, что теннисный мяч несколько меньше головы человека, значит, подходящая цель. С трехсот пятидесяти метров он сумел шестью выстрелами поразить шесть мячей.
Снайперская система М-110 с невероятно точной оптикой весила всего двадцать пять фунтов. Если ее разобрать, два человека могут успешно спрятать и нести составные части. В Мекке напротив дороги перед мечетью, где проповедует Азим Мухтар, есть небольшой общественный парк площадью примерно в два или три акра. Тарик разведал, что по этой дороге мулла ежедневно идет из дома в мечеть и возвращается, и измерил расстояние до цели – 210 метров. Для Гектора это верный выстрел даже по движущейся мишени.
Конечно, самое трудное – пронести снайперскую систему в Мекку. Тарик заключил контракт с транспортной компанией, которая в период паломничества ежедневно перевозила тысячи тонн груза из аэропорта Джедды в Мекку, в основном скоропортящиеся продукты. Однако Тарик был уверен, что сумеет провезти разобранную снайперскую винтовку. Ее можно записать как части тяжелых механизмов, например, кондиционеров или лифтов. Тарику помогал Дэйв Имбисс. Он также располагал множеством связей в Саудовской Аравии, этих людей можно было подкупить или уговорить помочь. Все это планировалось заранее. И времени, чтобы разработать надежную схему, хватало. Итоговый план будет принят, когда Гектор решит убить.
Последние восемьдесят дней заняла окончательная подготовка к поездке в Мекку. Дэйв Имбисс прислал с базы одного из своих тренеров по карате, скорее машину, чем человека. Он вывел Гектора на пределы возможностей и даже за них, не обращая внимания на его ранг и положение и на то, что Гектор чуть ли не вдвое старше. В конце концов Гектор завоевал его уважение, научив молодого волка осторожной походке бдительного вожака стаи.
Каждый вечер вертолет доставлял их троих в полном боевом снаряжении в пустыню. Они прыгали с парашютом с небольшой высоты и пробегали двадцать миль до базы, по-прежнему в полной боевой выкладке плюс парашюты.
В начале тренировок Гектору приходилось тяжелее, чем двум более молодым его товарищам. Но по мере того как он возвращался к пику физической формы, жестокая муштра приносила ему все большее наслаждение. Спал он крепко, без сновидений. Страшная пустота, образовавшаяся после ухода Хейзел, начала заполняться. Наконец он мог вспоминать Хейзел с радостью, а не с безнадежным отчаянием. Он знал, что отомстит за ее смерть и, когда сделает это, возможно будет спать спокойней.
Крепло его тело, крепли и отношения с Тариком. Теперь они стали так же близки, как много лет назад. Они столько пережили вместе, столько делили. Плечом к плечу стояли на поле битвы. Обоих ненасытная жестокость Зверя лишила любимой жены. Жена Тарика Далия вместе с младенцем-сыном сгорела заживо в его доме. Общая трагедия еще больше сблизила их.
Гектор обнаружил, что может говорить о смерти Хейзел с Тариком так, как ни с кем другим, даже с Пэдди или Настей. Хейзел была с ними во время экспедиции в Пунтленд, когда они спасали ее дочь Кайлу из крепости Хана Типпо Типа. Тарик видел ее храбрость и выносливость, в чем она не уступала самым крепким бойцам «Кроссбоу». И привык глубоко уважать Хейзел и восхищаться ею. Он хотел узнать все подробности засады, которую устроил на нее Зверь. Он внимательно выслушал рассказ Гектора о том, как была организована засада. Под конец он склонил голову и некоторое время молчал, глядя в пустыню с вершины бархана, на котором они отдыхали. Потом кашлянул, харкнул и выплюнул желтый комок слизи. Тот коснулся песка и покатился, как крошечный песчаный шарик. Они молча проследили, как он скатился к подножию бархана, а тогда Тарик спросил:
– Как они узнали, что вы едете?
Вопрос застал Гектора врасплох.
– Двое скотов на мотоцикле, должно быть, видели, как мы выехали с Харли-стрит. Наверное, они и вызвали водителя в маске, – объяснил он.
– Да, это я понимаю; но как эти байкеры узнали, что вы с Хейзел утром будете у врача? Кто еще знал о том, что ей назначено?
Гектор несколько секунд смотрел на него, потом негромко выбранился.
– Черт! Ты прав. Никто не знал, кроме Хейзел, ее секретарши и меня.
– Секретарше можно доверять?
– Она много лет работала с Хейзел. Это не могла быть она. Хоть убей.
– Кто-то знал, – решительно сказал Тарик. – Это единственное объяснение.
– Я об этом не подумал. – Лицо Гектора было мрачно. – Конечно, ты прав. Кто-то должен был знать. Мне сразу следовало подумать об этом. Старею, дружище.
– Нет, Гектор. Потеряв Хейзел, ты получил тяжелый удар. Когда убили мою Далию и младенца-сына, я целый год был как бешеный пес. Поэтому я понимаю, что с тобой произошло. Я прошел через это раньше тебя.
– Когда я вернусь в Лондон, кто-то умрет мучительной смертью, – негромко проговорил Гектор.
– Но прежде нам нужно побывать в Мекке, ведь кровавый след ведет туда. – Тарик положил руку на руку Гектора. – Всему свое время. А потом ты отыщешь того, кто так гнусно обошелся с тобой. Я знаю это сердцем. И хотел бы быть с тобой, когда ты его найдешь.
«Вот еще один человек, которому я могу доверить свою жизнь», – уверенно подумал Гектор, и это помогло ему ждать.
Когда шесть дней спустя они поднялись на борт заполненного пассажирами самолета, следовавшего из Дубаи в Джедду, оба были на пике физической формы; кожа Гектора потемнела на солнце, а отросшая борода была черной и кудрявой. Путешествовали они налегке, без оружия, без электронных приборов, даже без мобильных телефонов. С собой у них были только обратные билеты, паспорта и стопка мятых грязных банкнот в поясах, обмотанных вокруг талии под одеждой. Мелкие туалетные принадлежности и одежда ехали в матерчатых тюках.
Рейс был специальный для паломников: старый винтовой «фоккер» взлетел с запасного аэродрома. Кондиционирования не было, и от запаха немытых тел в салоне слезились глаза. Сиденья были узкие и жесткие. Места для ног оставалось так мало, что Гектору пришлось подтянуть колени к подбородку. Во время взлета ребенок перед ними помочился прямо на пол, и ручеек потек Гектору под ноги. Полет длился три часа, а казалось – тридцать.
Пройдя в аэропорту иммиграционные формальности и процедуры, они еще семь часов ждали, прежде чем нашли стоячие места в автобусе до Мекки. Автобус дважды ломался, и только после полуночи достиг наконец Священного города. Отель, где забронировал места Тарик, находился далеко от мраморного великолепия центра города. Он стоял посреди паутины узких извилистых улочек. Гектор с Тариком разделили спальню еще с двенадцатью паломниками. И даже храп и выпускаемые газы не сумели долго мешать Гектору уснуть. Задолго до восхода все встали.
Гектор выстоял очередь в туалет, где надо было сидеть на корточках над дырой в полу, а потом умылся холодной водой из оловянной миски, прикованной цепью к единственному крану. Переодевшись в чистое, они вышли на шумную узкую улицу, прихватив с собой скромные пожитки.
Возле уличного киоска они позавтракали лепешками с острой пряностью и направились в центр города.
Королевская семья Саудовской Аравии вкладывает миллиарды нефтедоллары в прославление самой священной из святынь ислама. В середине города блестит золотом огромное скопление шпилей, куполов, мраморных минаретов, зданий и площадей. Все это окружает самую почитаемую мечеть – Масджид аль-Харам – и святилище Каабы, возведенные четырнадцать веков назад руками самого пророка. Каждый истинный мусульманин, пять раз за день совершая намаз, обращается лицом к Каабе.
Однако в Мекке есть сотни других, менее почитаемых, мечетей, и многие из них восходят к языческим временам. В одной из таких не столь известных мечетей выступал с проповедями Азим Мухтар. Эта мечеть, Масджид ибн-Бааз, стояла на западной окраине района Азизия. Снаружи мечеть казалась очень современной, но Тарик заверил Гектора, что ей больше тысячи лет и она весьма почитаема, ведь в ней молились и проповедовали многие знаменитые святые.
Они зашли в общественный парк через улицу от мечети. Здесь, на немногих акрах голой, пропеченной солнцем земли на противоположной стороне дороги, собрались уже сотни паломников, дожидающихся доступа в мечеть, чтобы прочесть там дхур, или полуденную молитву.
Тарик отвел Гектора к небольшому холму посреди парка, к зарослям колючего пустынного молочая. Они присели на корточки на коричневую траву среди ожидающих правоверных. Съели на двоих упаковку хумуса и фалафеля[17], завернутых в круглые лепешки. Потом пили из одной бутылки холодный чай с молоком, купленный Тариком в придорожной лавочке. Прежде чем передать бутылку Гектору, Тарик полой одежды старательно вытер ее горлышко.
