— Ларкин!
— Зло, о котором ты говоришь, уже проникло в Гилл. Забрало твою мать. Неужели ты хочешь, чтобы теперь я покинул свою мать, хочешь разрушить мою веру? Рискнуть всем, что у нас есть?
— Нет. Прости. Я не боюсь за себя — больше не боюсь. Но я вижу лица тех людей в пещерах, и они превращаются в лица тех, кого я знаю и люблю. И мне страшно.
Она выпрямилась.
— Речь не только о Гилле. Я все понимаю. Мы идем — через неделю.
— Мы соберем армию. — Хойт посмотрел на Мойру. — Ты попросишь свой народ сражаться, объединиться вокруг нас.
— Они будут сражаться.
— Потребуется серьезная подготовка, — заметила Блэр. — А это гораздо сложнее того, чем мы тут занимаемся. Нас всего шестеро. А нужно обучить сотни людей, причем не просто вложить им дротик в руку. Научить убивать вампиров.
— За одним исключением. — Киан поднял бокал в шутливом салюте.
— Никто не посмеет дотронуться до тебя, — пообещала Мойра, и он ответил ей ленивой улыбкой.
— Маленькая королева, если бы я не был в этом уверен, то устроил бы прощальную вечеринку и пожелал вам счастливого пути.
— Это еще не все. — Блэр снова подошла к окнам, чтобы проверить, не приближаются ли к дому вампиры. — Насколько мы можем судить, Лилит тоже собирается в дорогу. Возможно, она попадет туда даже раньше нас. Можем ли мы каким-то образом — с помощью магии — узнать, открывала ли она дверь в другой мир?
— Наверное. — Гленна посмотрела на Хойта. — Думаю, да.
— Нет необходимости. Лилит не может воспользоваться Пляской Богов. — Ларкин вновь потянулся за пивом. — Кажется, Мойра, ты говорила, что демону не войти в каменный круг?
— Совершенно верно. Они не могут войти в круг, не говоря уже о том, чтобы с его помощью перемещаться между мирами.
— Тогда возникает еще одна проблема.
В ответ на замечание Блэр Киан снова поднял бокал.
— Похоже, мне все-таки придется разбрасывать конфетти.
— Да, неприятность. Я и забыл. — Ларкин поджал губы, потом сделал еще глоток. — Значит, необходимо найти обходной путь. Насколько я понимаю, если мы нужны в Гилле вшестером, то должен существовать способ попасть туда. Осталось лишь его найти.
— Или вместе, — Хойт поставил чашку на стол, — или никто.
— Ага. — Ларкин кивнул. — Никого не оставим. И коня с собой возьмем. — Вспомнив, он непринужденно улыбнулся Киану. — Если ты не возражаешь.
— Будем думать. Может, магия? — Блэр повернулась к Хойту.
— Богиня подскажет. Должна. Если мы с Гленной попытаемся сами открыть проход и пропустить в каменный круг Киана, то можем все разрушить и навсегда закрыть этот путь. Никто больше не попадет туда — и не вернется обратно.
— Меняя природу какого-либо явления, — пояснила Гленна, — каждый раз рискуешь столкнуться с последствиями этого воздействия. У магии довольно много общего с физикой. Каменный круг — священное место, и мы не вправе осквернять его. В то же время Киан должен попасть в Гилл — по указанию богини. Так что надо поискать лазейку.
— Если существует какой-то другой вход, которым пользуется Лилит, то он подойдет и для Киана. — Блэр нахмурилась. — На крайний случай. Мне не хочется разделять команду. Особенно в день отъезда.
— Кроме того, — напомнил Киан, — я понятия не имею, где находится этот чертов вход.
— Совершенно верно. Но может, нам удастся это выяснить.
— Поищем с помощью магии? — Гленна взяла Хойта за руку. — Можно попробовать.
— Нет, я имела в виду не магию. Не совсем магию. — Блэр склонила голову набок и пристально посмотрела на Ларкина. — Говоришь, ты можешь превращаться в любое живое существо?
Он поставил бокал с пивом на стол и улыбнулся.
— Ага. И что мы задумали?
— Ты уверен, что хочешь этого? — Блэр стояла в башне рядом с Ларкином. — Конечно, это моя идея, но…
— Причем превосходная. А теперь ты переживаешь за меня, астор?
— Отправляю тебя в защищенное магией гнездо вампиров, одного и без оружия. О чем тут переживать?
— Мне не нужно оружие, да и нести его будет тяжело, учитывая способ передвижения.
— При малейшем подозрении уходи оттуда. И не строй из себя героя.
— Я героем рожден.
— Я серьезно, Ларкин. Никаких подвигов. — У нее внутри все похолодело. — От тебя требуется только информация. Заметить малейшие признаки того, что Лилит собирается в путь, численность вражеских сил и, если это возможно, вооружение…
— Послушай, ты мне все это уже повторяла несколько раз. Я похож на тупицу?
— Мы дождемся утра и отвезем тебя к самым скалам. Останемся там — на случай, если ты попадешь в беду.
— Скорее всего, днем они опять закроют вход в пещеры — ты сама говорила. А ночью враг не ожидает нападения. Я прекрасно это понимаю. Я солдат, Блэр, и я должен делать то, что от меня требуется. Но при этом выбирать подходящий момент.
— Только не наделай глупостей! — Сдавшись перед напором чувств, она обеими руками схватила его за волосы и притянула к себе.
Страх покинул ее. Нет, она не хотела передать ему свой страх. Поцелуем Блэр наполняла его надеждой и страстью, прижимаясь к нему и дрожа всем телом.
— Не так быстро. — Блэр хотела отстраниться, но Ларкин повернул ее и прижал спиной к стене башни. — Еще не все из нас закончили.
Именно это он искал — пламя. Словно огненная жидкость переливалась от нее к нему, проникала в кровь. Охваченный этим пламенем, Ларкин сжал бедра девушки, его ладони скользнули вверх, затем снова вниз. Теперь он мог взять ее тело с собой — мысленно.
— Киан выманил их… — Мойра умолкла, увидев брата и Блэр в объятиях друг друга, и ее глаза широко раскрылись от удивления. — Простите.
— Ерунда. Всего лишь поцелуй на прощание. — Ладони Ларкина обхватили лицо Блэр. — К утру вернусь. — Потом он повернулся, подошел к Мойре и крепко обнял ее.
Она прижалась к брату.
— Будь осторожен. Я не могу потерять тебя. Я этого не переживу, Ларкин. Помни об этом. Помни, что мы ждем тебя, и возвращайся назад, целый и невредимый.
— С первым лучом солнца. — Он расцеловал ее в обе щеки. — Зажги мне свечу.
— Я буду смотреть… — Блэр заставила себя повернуться и открыть окно, — …в кристалл Гленны, сколько смогу.
— А я не откажусь от французского тоста, когда вернусь. — Он пристально посмотрел ей в глаза.
Они изменились первыми. Блэр поняла, что не замечала этого раньше. Первыми изменились глаза, зрачки и радужная оболочка, а потом появился мерцающий свет.
Вместо человека на нее смотрел сокол. Затем устремился в ночь, безмолвный, словно воздух.
— С ним все будет в порядке, — прошептала Блэр. — С ним все будет в порядке.
