голову Кармы, позволил собаке лизнуть его в щеку.
— Хорошая девочка, — сказал он, стараясь говорить бодро. Холодная пустота в груди стала только глубже из-за возвращения домой. То, что должно было его порадовать, лишь усугубило все плохое. — Привет, милая, — улыбнулся он жене.
— Ты приехал рано.
Когда он встал, Элен обняла его. Карма села и негромко заскулила, елозя хвостом по бетону. У поцелуя Элен был вкус кофе.
— Я взял билет на ранний рейс.
Он обернулся, взглянул на темную улицу. Можно подумать, за ним кто-то следил.
— Где твои вещи?
— Утром достану. Давай, Карма. Пойдем в дом.
Он направил собаку в дом.
— У тебя все хорошо? — спросила Элен.
Дональд прошел на кухню. Положил книгу на столик и поискал в буфете стакан. Элен с тревогой смотрела, как он достает из буфета бутылку бренди.
— Дорогой, что случилось?
— Может, и ничего. Померещилось… — Он налил на три пальца бренди, взглянул на Элен и приподнял бутылку, предлагая налить и ей. Она покачала головой. — Но все-таки, — продолжил он, — может, что-то в этом есть.
Он сделал большой глоток. Пальцы другой руки так и остались на горлышке бутылки.
— Дорогой, ты как-то странно себя ведешь. Присядь. Сними пиджак.
Он кивнул и помог ей снять с него пиджак. Стянул галстук, увидел тревогу на ее лице, зная, что это отражение его тревоги.
— А как бы ты себя повела, если бы подумала, что всему может прийти конец? Что бы ты сделала?
— С чем? Ты про нас? А, ты о жизни. Дорогой, кто-то скончался? Расскажи, что случилось?
— Нет, не кто-то. Все. Всё на свете.
Он сунул бутылку под мышку, прихватил стакан и книгу, прошел в гостиную. Элен и Карма последовали за ним. Карма, опередив его, сразу разлеглась на кушетке. Ей было все равно, о чем он говорит, — собаку переполнял восторг из-за того, что вся стая наконец-то собралась.
— Похоже, у тебя был очень долгий день, — сказала Элен, подсказывая ему оправдание.
Дональд сел на кушетку, разместил стакан и книгу на кофейном столике. Стакан он отодвинул подальше от любопытного носа Кармы.
— Я должен тебе кое-что рассказать, — произнес он.
Элен вышла на середину комнаты, скрестив на груди руки.
— Ну, хоть какая-то перемена к лучшему, — отозвалась она и улыбнулась, давая понять, что шутит.
Дональд кивнул.
— Знаю, знаю. — Его взгляд упал на книгу. — Речь не о проекте. И ответь честно, неужели ты думаешь, что мне нравится что-то утаивать от тебя?
Элен подошла к креслу возле кушетки и села.
— Так в чем дело?
— Мне сказали, что тебе можно сообщить о… повышении. Точнее, о задании, а не о повышении. Хотя даже не о задании, а скорее, о зачислении в Национальную гвардию.[11] На всякий случай…
Элен сжала его колено.
— Успокойся, — прошептала она, нахмурившись. В ее глазах затаились смятение и тревога.
Дональд глубоко вдохнул. Он все еще был на взводе из-за воспоминаний о том разговоре и слишком быстрой езды. В течение нескольких недель после встречи с Турманом он слишком много читал ту книгу и собирал информацию по теме их разговора. И теперь не мог понять, складывается у него некая картина или же распадается.
— Насколько внимательно ты следишь за тем, что происходит в Иране? — спросил он, почесывая руку. — И в Корее?
— Видела новости в Сети, — пожала плечами Элен.
— Понятно. — Он сделал обжигающий глоток бренди, причмокнул и попытался расслабиться и насладиться оцепенением, волной прокатившимся по телу. — Они работают над тем, как свести со всеми счеты.
— Кто? Мы? Мы думаем о том, как свести с ними счеты?
— Нет-нет…
— Ты уверен, что мне можно о таком слышать?
— Нет, милая, они разрабатывают оружие, чтобы свести счеты с нами. Оружие, которое невозможно остановить и от которого невозможно защититься.
Элен подалась вперед, сцепив руки и упершись локтями в колени.
— Ты про это узнал в Вашингтоне? Секретная информация?
— Да нет, это открытые сведения, — отмахнулся он. — Слушай, ты ведь знаешь, почему мы вошли в Иран…
— Я знаю, что нам говорили о том, почему мы вошли в Иран…
— И это не была чушь, — оборвал он ее. — Ну, может, и была. Может, они тогда это еще не придумали, еще не поняли, как надо…
— Милый, успокойся.
— Хорошо.
Он снова глубоко вдохнул. Ему представилась большая гора на западе страны, исчезающая прямо в ней бетонная дорога, распахнутые мощные двери и вливающиеся в них колонны политиков со своими семьями.
— Две недели назад я встречался с сенатором. — Он уставился на имбирного цвета жидкость в стакане.
— В Бостоне.
— Да, — кивнул он. — Так вот, он хочет, чтобы нас включили в эту «аварийную бригаду»…
— Тебя и Мика.
— Нет… нас.
— Нас? — Элен прижала ладонь к груди. — В каком смысле «нас»? Тебя и меня?
— Послушай…
— И ты согласился впутать меня в одну из его…
— Дорогая, я понятия не имел, о чем идет речь. — Он поставил стакан на кофейный столик и взял книгу. — Он дал мне почитать это.
— Что это? — нахмурилась Элен.
— Нечто вроде свода инструкций по… короче, как жить потом. Я так думаю.
Элен встала и шагнула между ним и столиком. Отпихнула в сторону Карму — собака заворчала, когда ее потревожили. Жена села рядом, положила руку ему на спину. Ее встревоженные глаза блестели.
— Донни, ты пил в самолете?
— Нет. — Он отодвинулся. — Прошу тебя, просто выслушай. Не имеет значения, у кого оно есть, важно лишь одно: когда. Неужели ты не понимаешь? Это абсолютная угроза. Оружие конца света. Я почитал о его возможностях на одном сайте…
— На сайте, — скептически повторила она.
— Да. Послушай. Помнишь терапию, которую проходит сенатор? Эти наноботы подобны искусственным живым существам. Представь, что кто-нибудь превратит их в вирус, которого не волнует, останется ли жить зараженный им человек. Вирус, который вообще не нуждается в нас, чтобы размножаться и распространяться. Кто знает, возможно, они уже выпущены на волю. — Он постучал себя по груди, с подозрением огляделся, глубоко вдохнул. — Они уже могут быть в каждом из нас, и маленькие таймеры в них отсчитывают время до заданного момента…
— Дорогой…
— Очень плохие люди работают над этим, пытаются этого добиться. — Он потянулся к стакану. — Мы не можем просто сидеть и позволить им нанести удар первыми. Поэтому это сделаем мы. — Бренди в стакане покрылось рябью. У Дональда дрожала рука. — Господи, я совершенно уверен, что мы это сделаем раньше, чем это смогут сделать они.
— Ты меня пугаешь, милый.
— Вот и хорошо. — Еще один обжигающий глоток. Он сжал стакан обеими руками, чтобы скрыть дрожь. — Мы
