В начале декабря 1941 года маршал Жуков развернул контрнаступление от Москвы, и к концу месяца немцами были утрачены практически все позиции, завоеванные ими в ходе операции «Тайфун». В период оборонительных боев с января по март 1942 года дивизия «Рейх» потеряла около 4 тысяч человек убитыми и ранеными. Вот почему в марте наконец было принято решение отправить ее во Францию для пополнения и восстановления сил. Однако группа армий «Центр» не могла позволить себе такую роскошь, как утрата целой дивизии. Именно из этих соображений два сводных батальона из остатков полков «Дойчланд» и «Фюрер» под командованием оберштурмбанфюрера СС Вернера Остендорффа оставались в этом секторе фронта вплоть до середины июня, когда и их, наконец, перебросили в тыл.
1 июня 1941 года в состав дивизии вошел еще один полк. В ноябре 1942 года, все еще находясь во Франции, этот новый полк принял участие в попытке не допустить ухода французского флота из Тулона (27 ноября): В этот же самый период дивизия «Рейх» была повышена в статусе до танково-гренадерской. Она оставалась во Франции вплоть до января 1943 года, когда ее вновь перебросили на Восточный фронт.
В январе 1942 года на юге России Красной Армией была предпринята попытка прорыва немецких оборонительных позиций. «Лейбштандарт» в составе 3-го танкового корпуса участвовал в отражении советского контрнаступления у Днепропетровска. Попытки немецкой стороны развернуть летнее наступление, казалось, были сорваны атаками русских в середине мая, однако в считанные недели немецкой стороне удалось отрезать советский плацдарм у Харькова.
После этой операции «Лейбштандарт» перебросили к Сталине (Донецк) для дальнейших действий, однако вскоре немецкая разведка сообщила о предполагаемой высадке союзников на Западе, и дивизию срочно направили во Францию, где она и оставалась до конца года.
Чего же достиг Гиммлер и вверенные ему Ваффен-СС в период Восточной кампании 1941-42 годов? Главные эсэсовские дивизии «Лейбштандарт», «Рейх», «Мертвая голова» и «Викинг», безусловно, доказали свою боеготовность. В наступлениях их солдаты зарекомендовали себя дерзкими, бесстрашными, стойкими, хотя не без доли безрассудства. Предшествующая подготовка также дала о себе знать- бойцы избегали устаревшей тактики ведения боя и быстро впитывали в себя последние достижения военной мысли. Из всех компонентов немецкой военной машины Ваффен-СС, безусловно, являлись наиболее современными и эффективными в условиях наземных боевых действий.
Неудивительно, ведь подготовка простого немецкого солдата не шла ни в какое сравнение с подготовкой бойца СС. Во-первых, в СС практически не существовало сословных барьеров — все офицеры должны были первоначально пройти службу среди рядового состава. При обращении к офицеру крайне редко употреблялось слово «Негг», обычно назывался только его ранг. Между офицерами и рядовыми бойцами, как ни в какой другой армии, ощущались узы товарищества и боевого братства. Кроме того, бойцы Ваффен-СС, принимавшие участие в Восточной кампании на ее начальном этапе, не только прошли отличную подготовку, были крепки телом и духом и отлично вооружены, но также в подавляющем большинстве своем являлись горячими сторонниками национал-социализма, а в Советах видели своих естественных врагов. Ничуть не сомневаясь в верности своих воззрений и, что еще важнее, в себе самих, эти представители Ваффен-СС, безусловно, являли собой грозную силу.
Гиммлеру не раз случалось в своих речах призывать солдат СС относиться к неприятелю как к «недочеловекам» — большевикам. Однако независимо от их воззрений в начале операции «Барбаросса», вскоре бойцы СС научились по достоинству ценить мужество и стойкость отдельного советского солдата.
РЕПУТАЦИЯ ВАФФЕН-СС
Когда лоб в лоб сталкиваются две крайние идеологии, это неизбежно ведет к разного рода перегибам. На совести обеих сторон неоправданная жестокость и кровавые преступления, хотя история не без основания склонна видеть в русских жертву нацистской агрессии. Следует, однако, заметить, что некоторые части Красной Армии, и в частности НКВД, повинны в совершении таких чудовищных зверств, которые идут в сравнение разве что со зверствами средневековья. Солдаты Ваффен-СС считали своим долгом платить той же монетой, и военные действия на Восточном фронте отмечены бесчисленными кровавыми преступлениями. Когда бойцы «Лейбштандарта» взяли Таганрог, ими были обнаружены тела своих захваченных в плен товарищей, буквально изрубленных на куски саперными лопатками и топорами, — несомненно, дело рук местного VIIV (тайной полиции). Дитрих отдал приказ в первые три дня не брать никаких пленных — в результате 4 тысячи бойцов Красной Армии, попавших в руки к немцам, были расстреляны на месте.
Потери в рядах самих Ваффен-СС были чрезвычайно высоки. К середине ноября 1942 года эсэсовские части потеряли более 8400 человек убитыми и около 27100 ранеными. 935 числилось пропавшими без вести. Однако боевые подвиги солдат СС заставили замолчать даже самых злобных хулителей. И хотя в Вермахте по-прежнему имелись те, кто находил эсэсовцев и их методы попросту чудовищными, однако бесстрашие и отличная воинская закалка вряд ли вызывали у кого-то сомнение. Верховное командование Вермахта, некогда относившееся к формированиям СС презрительно и свысока, теперь было только радо заполучить в свое распоряжение такие отлично вышколенные боевые части. Генерал Эберхард фон Макензен, например, по собственной инициативе, без всякой подсказки с чьей-либо стороны, написал Гиммлеру письмо, в котором дал высокую оценку «Лейбштандарту»: «Воистину отборное соединение, которое я несказанно рад иметь в своем командовании и которое, искренне смею надеяться, сохраню и далее». Командующий 8-й армией генерал Велер также высоко отзывался о Ваффен-СС, горячо превознося их «несокрушимую доблесть».
В целом соединения Ваффен-СС с лихвой оправдали все самые заветные мечтания Гиммлера не только в наступлении, но и тогда, когда другие части уже были готовы сложить оружие. Бойцы СС с их фанатичной решимостью и упорством даже при численном превосходстве противника стойко держались до самого конца.
Правда, если элитные подразделения Ваффен-СС и снискали себе славу самых несгибаемых и бесстрашных германских воинов за всю историю войн, то имелись и другие эсэсовские части, чей послужной список был не столь впечатляющ, и такие, чьи действия вообще нельзя вспоминать без содроганий. Например, на крайнем Севере вновь сформированная боевая группа «Норд», наряду с другими армейскими частями и несколькими подразделениями финской армии, участвовала в штурме советских укреплений у Саллы. Первые две атаки эсэсовских частей русские отбили без труда, третья попытка также оказалась безуспешной. Затем русские перешли в контрнаступление и эсэсовские части
в панике бежали с поля боя. «Норд» потеряла 73 человека убитыми, около 230 ранеными и 150 пропавшими без вести. К счастью для эсэсовского формирования, армейские подразделения и финские отряды, сражавшиеся на обоих флангах, «были сделаны из куда более крепкого материала» и в конечном итоге отбили атаку русских. В Вермахте только брезгливо поморщились из-за проявленной эсэсовцами трусости — вскоре после этого инцидента боевое соединение «Норд» было отозвано с фронта и реорганизовано в горно-стрелковую дивизию, которая в конечном итоге вернулась на тот же самый участок фронта; и, как мы предполагаем, непроходимые леса и кишащие гнусом болота вряд ли способствовали поднятию ее боевого духа.
Полицейская дивизия в составе группы армий «Север» также не сумела снискать себе славы, хотя сражалась не так уж и плохо. Например, она принимала участие в боевых действиях под Ленинградом. Кстати, эта дивизия никогда не считалась по-настоящему эсэсовской, т. к. приставку СС она получила лишь в 1942 году. А до того ее бойцы носили нашивки полицейского образца, а вместо эсэсовских рун — обычные знаки отличия. И хотя в июне 1943 года ее повысили в статусе до танково-гренадерской, ее бойцам так и не удалось продемонстрировать чудеса героизма, какими славились другие эсэсовские части. Скорее наоборот, своей жестокостью она снискала себе довольно дурную репутацию, особенно расправляясь с партизанами.
Кроме вышеперечисленных формирований, имелись еще и пресловутые карательные отряды, появившиеся на советской земле вслед за боевыми эсэсовскими частями. Практически мгновенно последовали репрессии против мирного населения, в первую очередь против несчастных евреев, хотя жертвой эсэсовских зверств мог стать любой, даже самый невинный представитель покоренных народов.
Немало писалось о том, что именно «стараниями эсэсовцев» местное население на оккупированных территориях возненавидело немцев. Это не совсем верно, так как в некоторых местах эсэсовцы выступали скорее освободителями, нежели захватчиками, и их приход воспринимался как конец ненавистного коммунистического строя.
