— Это, мадам, офицеры моего полка. Они готовы на все ради свободы Бельгии.
Вскоре на столе появилась закуска, выпивка. Когда были наполнены бокалы и Киевиц, довольный встречей и первым впечатлением, которое произвела на него Марина, поднял бокал, чтобы произнести тост, за соседним столом раздался голос Крюге.
— Господа офицеры великой Германии! Я предлагаю первый тост за нашего фюрера Адольфа Гитлера!
Марина недовольно блеснула черными очами на офицеров, опустила бокал, сказала:
— Подождем, пока они выпьют за своего фюрера.
— Подождем, — согласился Киевиц, слегка улыбнувшись ее откровению.
Старцев счел, что наступил удобный момент напомнить майору Крюге и его офицерам о себе, показать, что не напрасно оказался в их компании. Окрыленный оказанной ему честью, возможностью бесплатно хорошо выпить и покушать, он важно поднялся за столом, выбросил руку в фашистском приветствии и, не успел Крюге закончить здравицу в честь Гитлера, прокричал фанатично преданно:
— Хайль Гитлер!
— Зиг хайль! — поспешили ответить офицеры.
Голос, провозгласивший здравицу в честь Гитлера, показался Марине знакомым. Она повернула голову туда, где сидели офицеры и замерла — там с высоко поднятым бокалом в руке в позе пламенного оратора, пунцовый от радости стоял Старцев. Ее взгляд, возбужденный встречей с Киевицем, мгновенно угас, лицо исказила гримаса отвращения, а на память вдруг совершенно неожиданно пришли слова отца: «Я в Россию с семьей хочу, а вы, господа, с царем. А приведет случай, так и с Гитлером пойдете».
— Негодяй, — с омерзением прошептала Марина.
— Кто? — спросил Киевиц и осторожно просмотрел в ту сторону, куда был устремлен ее взгляд.
— Старцев, белый генерал, — наполнялся ее голос гневом, — Слышите, как славит Гитлера? Наверное, с ним в Россию идти собрался? — спросила едко, — Только возьмет ли его Гитлер?
Неожиданное появление офицеров, их близкое соседство настораживало. Ощущение опасности охватило Киевица, и он подумал сменить столик или оставить ресторан. Но, несколько поразмыслив, пришел к выводу, что смена столика или уход из ресторана может привлечь внимание немцев, вызвать у них подозрение и решил остаться на месте. Так ему казалось безопаснее.
— Вряд ли возьмет, — ответил он, — Фюрер в оккупированных странах власть ни с кем не делит. Король Леопольд живет в Брюсселе, а страной правит генерал Фолькенхаузен.
За офицерским столом наступило затишье и Киевиц вновь поднял бокал.
— Предлагаю выпить за победу бельгийского народа.
— И за победу русского народа, — добавила Марина. Первые минуты знакомства, сопровождавшиеся определенной настороженностью, прошли, уступив место взаимному доверию.
— Мадам, — сказал Киевиц, — господин Деклер мне говорил о вас много хорошего, и я счел возможным лично познакомиться с вами.
— Благодарю вас, — признательно ответила Марина… — Я понимаю, что такая честь оказывается не каждому и вдвойне ценю это.
— Нам известно, что ваш отец и вы хотели выехать в Советский Союз. Подавали по этому поводу документы в советское посольство.
— Это было накануне войны, — вздохнула с сожалением Марина. — Война и Гитлер помешали нашему счастью.
— Гитлер помешал многим. И бельгийцам, и русским, — согласился Киевиц.
— За счастье надо бороться, — подводил Деклер разговор к главному.
— Бороться? — Марина посмотрела на него твердым взглядом, — Я готова, — Кивнула в сторону офицеров, — Могу начать с них, — Поставила на стол дамскую сумочку, пояснила, — Здесь пистолет. Я могу пустить его в дело хоть сейчас, и от этих паршивых бошей останется лишь мокрое место.
По тому, как убежденно это было сказано, у Киевица и Деклера не оставалось сомнения, что, если ее не удержать, то она тут же приступит к действию.
— Что вы? Сейчас не время, мадам, — поспешил успокоить ее Киевиц. Спросил: — И Вам не страшно ходить с такой ношей по оккупированному Брюсселю?
— Нет, — сдержанно улыбнулась Марина, — Меня сопровождали двое мужчин.
— Двое? — удивился Деклер. Он проверялся по пути в ресторан, но «сопровождения» не заметил.
— Вы и мой муж, — простосердечно рассмеялась Марина. — Он сидит за четвертым столиком от нас налево и наблюдает за нами.
— Он вооружен? — поинтересовался Киевиц.
— Конечно. У него пистолет.
— Откуда у вас с мужем оружие?
Марина заговорщически посмотрела на
Деклера, будто спрашивала, отвечать Киевицу или нет. В ее глазах появились озорные огоньки. Деклер тепло улыбнулся, вспомнив встречу в полуразрушенном блиндаже, в знак согласия слегка наклонил голову.
— Мы с мужем и Шарлем в окопах на реке Диль нашли. Кроме того спрятали в каменоломнях под Вавром около местечка Грэ-Дуасо ящик ручных гранат и десять противотанковых мин. Так что воевать можно.
На лице Киевица появилась довольная улыбка, Марина явно нравилась ему, но он продолжил:
— Говорите, пришли в сопровождении мужа? Не верите нам?
— Не от вас он охраняет меня, — с затаенной обидой молвила она. — Вам я верю. Иначе бы не пришла.
— Господа офицеры! — раздался громкий голос за офицерским столом. — Я предлагаю тост за майора Крюге. Он успешно командовал полком при взятии крепости Льеж! Перед ним сложили оружие бельгийцы. За здоровье майора!
За столом хмельно и победно зашумели офицеры, выражая майору Крюге свое восхищение, а он сдержанно раскланивался с ними, польщенный лестью и объявленной на весь ресторан славой победителя Льежа.
И вновь, с высоко поднятым бокалом в руке, о себе напомнил Старцев.
— Господа офицеры великого фюрера! — прокричал он зычно. Хотел было произнести тост с места, но подумав, решил, что таким образом не выделит себя среди собравшихся и, чего доброго, своей заурядностью не произведет впечатления на Крюге. Поэтому, отставив стул, направился к нему с подобострастной улыбкой.
— Господа! Я, боевой генерал белой русской армии, на своем опыте знаю, что такое под пулями ходить в атаку, что такое победа над врагом. Я преклоняюсь перед мужеством покорителя Льежа. Позвольте приветствовать вас, господин майор, по русскому обычаю. — Чокнулся с ним бокалом, провозгласил торжественно, — Ура! Ура победителю Льежа!
В хмельном упоении зашумели офицеры, а Старцев, счастливый тем, что произвел впечатление на Крюге, важно проследовал на свое место, полагая, что теперь без угрызения совести имеет право сидеть за столом — он отработал свой сребреник.
Возбужденный неожиданным открытием взгляд Марины остановился на самодовольно улыбающемся Крюге.
— Он брал Льеж? — прошептала она, — И залил бельгийской кровью непокорную крепость?
— Видимо, так, — уклончиво ответил Деклер.
— Почему же до сих пор вы не уничтожили этого Крюге? — повернула Марина гневное лицо к Деклеру и Киевицу и смотрела на них с упреком и осуждением.
— Гм, гм, — замялся Киевиц, почувствовав неловкость от неожиданного и категоричного вопроса Марины. После паузы и минутного замешательства обещающе сказал:
— Еще не время, мадам. Майор Крюге получит свое. Можете не сомневаться.
— Не время? — Марина пожала плечами, неуверенно согласилась. — Может быть. Дай-то Бог убить Крюге. Только, чем раньше, тем лучше. Зачем же медлить?
Оркестр, до сих пор игравший мелодично и тихо, вдруг взревел фанфарами, мелкой дробью барабана, оглушительными раскатами литавр и на смену медленному танго пришел стремительный, захватывающий танец артисток кабаре. Зал ресторана погрузился в полумрак. На эстраде, в ослепительном свете прожекторов появились полуобнаженные танцовщицы.
— Бельгия веселится, — горестно заметила Марина.
— Вы ошибаетесь, мадам, — возразил Деклер. — Это веселится не Бельгия. Она готовится к схватке. Ей не до веселья.
В каком ресторане артистки кабаре не возбуждали подвыпивших мужчин, не доводили до экстаза тех, кто готов был потерять голову при виде их полуобнаженных, стройных фигур, похотливо извивавшихся в ритме танца? Крюге и его офицеры появление на эстраде танцовщиц восприняли с опьяненным восторгом. Подхваченные увлекательным зрелищем, будоражащим воображение и кровь, они поднялись и направились к эстраде, чтобы поближе и бесцеремонно рассмотреть артисток, вызывающе дерзко отплясывающих какой-то немыслимый по своей непристойности танец. Старцев тоже было поддался этому соблазну, но вдруг сообразил, что таким образом упускает удобный момент позволить себе вольность за чужим столом — хорошо выпить и закусить. Правда, он мог это сделать и раньше, но самолюбие не позволило нарушать застольный этикет. Теперь же, когда офицеры повалили к эстраде, он почувствовал себя полным хозяином стола — наполнял бокалы вином, жадно пил, заметно хмелел и поспешно ел, утоляя голод, который в оккупированном Брюсселе коснулся и его. Стремительный танец на эстраде окончился так же внезапно, как и начался. Офицеры неистово аплодировали, кричали и требовали повторения танца и Старцев понял, что его одинокому пиршеству наступал конец. Он залпом осушил еще один бокал, и, как ни в чем не бывало, поспешил к эстраде к одобрительным и требовательным возгласам офицеров присоединил и свой запоздалый восторг:
