нам нельзя здесь оставаться. Нужно уйти подальше, попытаться где-нибудь спрятаться. Вот только где найти укромное место в глухом лесу? Да и появление других оборотней никто не исключал…
— Натан. Придется еще немного поднажать. Оставаться здесь нельзя, скорее всего, они вернутся сразу, как только заберут машину.
Он открыл глаза и посмотрел на меня. Жаль, что я не умею читать мысли, но мне показалось, что Натан не хочет, чтобы я его куда-то тащила. В его звериных глазах была мольба. Вот уж нет, чего задумал! Одна скитаться по лесу я точно не стану. Ничего, что-нибудь придумаем, выход всегда есть, он есть, даже если тебя съели. Я хмыкнула под нос и снова обхватила Натана под грудью. Наше путешествие продолжалось.
Не знаю, сколько времени мы ползли по лесу — если сначала я пыталась запомнить наш путь, чтобы потом вернуться к дороге, то сейчас окончательно оставила эту затею — в кромешной темноте ничего не запомнишь, да и нет смысла возвращаться на главную дорогу. Нас там всегда будут ждать с распростертыми объятиями. Одно радует — никто так и не стал прочесывать окрестности, а если и стал, то, скорее всего, мы ушли далеко от их зоны поиска. Мы оторвались, а это главное. Сейчас я думаю о бутылке с водой, которая лежит в рюкзаке, но достать ее, совсем нет времени — не хочется останавливаться и сбавлять шаг, мы бесконечно долго продираемся сквозь траву и колючки, спина взмокла так, будто я сидела на верхней полке бани. Плюс от этого тоже был — я совсем не чувствовала холода. А он был жуткий, если судить по деревьям, которые гнулись от завывающего ветра.
— Ничего, мы выберемся. Ты только не вздумай умирать. — Приободренная, я снова заговорила с Натаном, — я тебя не для этого тащу столько времени. И, заметь, делаю это уже второй раз. Ты мне теперь по гроб жизни обязан, не отделаешься. Сейчас где-нибудь остановимся, перекусим, и я попробую достать пулю. Но предупреждаю, будет больно. — Натан молчал, но я слышала его дыхание и меня это успокаивало. — А знаешь, ты Эльке сильно понравился. Она даже обиделась на меня из-за той ситуации на лестнице. Вот зачем ты это сделал, не понимаю? Или думаешь, меня привлекают оборотни? Какое высокое самомнение!
Я тихо засмеялась над своими же словами и остановилась, чтобы перевести дух. Разогнув спину, я почувствовала, как струйки пота стекают между лопатками. Да уж, вот это нагрузка, даже представить боюсь, что будет с моей спиной завтра. Сколько еще смогу пройти? Стоило остановиться, как разом навалилась усталость, даже ноги подкашиваются. Но не здесь же укладываться? Я огляделась и едва не потеряла дар речи: впереди, за редкой полосой елок на небольшой полянке стояла небольшая избушка — токая струйка дыма тянулась из трубы да едва заметно мерцало окошко.
Глава 22
Лесничий домик или изба Бабы Яги? Так сходу и не поймешь. Наученная опытом, я не спешила радоваться. И как нам просить помощи, если Натан в образе волка? Кто бы там ни был, он точно испугается, увидев перед собой живого оборотня.
— Натан, побудь здесь, я сейчас вернусь.
В ответ он лишь слабо шевельнул головой. Дела совсем плохи — я сомневалась, что мы сможем куда-то идти, если нас сейчас прогонят. Натан лежал на боку, его тело обмякло и, наверное, стало еще тяжелее. Со стороны он кажется опасным зверем, но на самом деле очень слаб и нуждается в помощи. Я чувствовала, что время на исходе, и он уже не может сдерживаться. Если силы иссякнут, Натан умрет и снова станет человеком. Мертвым человеком. Страх подгонял меня. Не думая о том, кто может меня встретить в домике, я шла через полянку, и пыталась придумать правдоподобную историю нашего появления.
Домик выглядел совсем ветхим — покосившаяся крыша, грубо сколоченный сруб с ссохшимися бревнами и беспорядочно торчащим из зазоров мхом. Деревянная дверь еле держится на петлях, а внизу такая щель, что сомневаюсь, что домик хоть как-то прогревается, несмотря на дым из кривой трубы. Кто тут может жить, снежный человек, отшельник, сумасшедший? Сколько живу в Тогиусе, даже не думала, что когда-нибудь увижу подобное.
Несколько раз вздохнув, я постучала по двери костяшками пальцев и затаила дыхание в ожидании ответа. С той стороны кто-то завозился, зашуршали пакеты, а может быть, листья. Скрипнули половицы. Я боялась даже дышать, и представляла в голове ужасные картины.
— Кто здесь?
До меня донесся старческий голос, и я расслабленно выдохнула. Это была женщина, а значит, для нас она не так опасна. Наверное, с ней получиться договориться. А может, она даже про оборотней ничего не знает. Живет в глуши, наверняка без телевизора и связи. Но голос у нее уверенный, без ноток страха и удивления.
— Извините… — я прокашлялась, — понимаю, что уже поздно, но мы заблудились, и не знаем, куда идти. Ваш домик для нас настоящее спасение. Нас двое. Я, и…мой друг. Вы не могли бы приютить нас до утра?
В ответ — тишина, но я знала, что женщина стоит за дверью и слушает меня. От отчаяния я готова была на все, что угодно.
— Мы из Тогиуса и не причиним вам вреда. Просто так получилось, что не смогли выйти обратно на дорогу. И мой друг серьезно ранен. Ему требуется помощь. До утра мы не дотянем, и я больше не смогу тащить его на себе через весь лес. То, что мы нашли вас, настоящее везение. Поймите, я в отчаянии, и не знаю, что делать. Вы меня слышите? Пожалуйста, не молчите, я знаю, что вы никуда не ушли.
Снова молчание. Да этой бабке просто плевать! Она так и будет стоять под дверью, пока я не уйду, а потом спокойно сядет пить чаек с плюшками.
— Не будьте бессердечной, прошу вас! Если не помочь прямо сейчас, он умрет! — я буквально взмолилась, понимая, что все старания напрасны. Какой дурак откроет дверь незнакомцу в темном лесу? Ну и черт с тобой! Уже не рассчитывая на ответ, я развернулась, чтобы уйти, как услышала скрипучий, немного недовольный голос:
— Военных за собой не притащила?
— Нет. — От удивления я даже не стала ничего придумывать. Но откуда эта старуха может знать про военных?
— Уверена? Они могут увязаться так, что и не заметишь, а мои возможности не безграничны, раз ты смогла прорваться сквозь защиту. Так что, уверена?
— Я не понимаю. Какая защита, вы о чем? — разговор приобрел
