– Что-то странное, – удивленно ответила дочь редара. – Целое поле костей, конских и человеческих…
– Тут их будто сеяли, – добавил Альфи.
Хорст поежился, ощущая неуловимый аромат смерти, настигшей огромное количество людей.
– Вот и ответ на вопрос, – сказал он, – куда делось войско, отправленное против исполинов ил-бурзумским магом. Оно, конечно, уничтожило кого-то из незваных гостей, но само полегло здесь. Все, до последнего человека.
В привычные звуки степи вплелся негромкий, тревожащий рокот, идущий с востока. Хорст вслушался в него, пытаясь вспомнить, где он слышал похожее… что-то очень похожее…
Огненная волна рухнула сверху, забила крик в горло, опрокинула, поволокла куда-то, и навстречу ей изнутри ударила другая волна, холодная и жгучая, как снег на вершинах гор.
Хорста закрутило, подбросило и с размаху ударило обо что-то твердое. Куда-то исчез фрон, спутники и даже одежда, он ощутил себя голым пловцом в бушующем море, где вместо воды плещется нечто ядовитое…
И в последний момент, теряя сознание, бывший сапожник вспомнил, где слышал подобный рокот – за Стеной, под Дыханием Хаоса.
Сколько находился без памяти, сказать не мог, хотя показалось, что лишь мгновение.
Возвращение в обычный мир вышло жутким, Хорста словно выталкивало через узкое, усеянное шипами отверстие. Шипы рвали плоть, а пошевелиться и даже закричать возможности не было.
Потом все закончилось, и он осознал себя лежащим. Боль не исчезла, затаилась во внутренностях, как ядовитая змея в норе. Когда повернул голову, по щеке поползло что-то колючее, и Хорст понял, что это трава.
– Шевелится, – басистый голос донесся словно издалека, а вот шаги прозвучали совсем рядом.
– Слава Творцу-Порядку! – второе прикосновение оказалось более приятным. – Что с тобой случилось?
– Если бы я знал, – в памяти сохранились обрывки беспорядочных ярких видений: накатывающиеся друг на друга волны, черная и голубая. Ревущая, как сотня медведей, трещина в небе и льющийся из нее свет. – А что вы видели?
– Ты закричал, – в спокойном голосе Илны крылась тревога, – а потом будто…
– Спрыгнул с коня, – добавил брат Ласти, – причем так, что подлетел размаха на три, но приземлился на ноги.
– А что дальше?
– Сгустилось облако, черное, точно ночь, – рассказ продолжил Альфи, – затем в нем забрезжил свет, яркий, слепящий…
– И ты находился внутри всего этого, как птенец в яйце, – сказала Илна, – и кричал, орал, не переставая.
– Еще бы, – Хорст почесал шрам на щеке. – Судя по всему, я пережил прямое нападение Хаоса. Чем все закончилось?
– Я начал молиться, – сообщил брат Ласти, – а они попытались рассечь то, что окружало тебя, мечами.
– От моего осталась только рукоять, – Альфи печально вздохнул и, судя по шороху, развел руками.
– От моего – немногим больше, – усмехнулась Илна. – Если до драки дойдет, придется обходиться руками. Ты поорал, потом затих, и тут вся эта черно-светящаяся штуковина ушла вверх и лопнула, а ты лежать остался, холодный и еле дышащий. На коже еще… – она помедлила… – следы появились.
– Какие следы?
– Да будто нарисовал кто – точки какие-то, линии, – Альфи со шлепком погладил лысину. – Да только они бледнеть начали, скоро пропадут. А это и вправду Хаос был?
– Он самый, – при воспоминании об услышанном рокоте Хорста передернуло.
– И он… эээ… – голос наемника прозвучал неуверенно, – побежден?
– Не думаю, – бывший сапожник прислушался к себе. – То, что я остался в живых, мало о чем говорит.
Альфи нахмурился, увидев на лице мага странную, пробирающую до костей улыбку, точно такую же, как в тот день в Эрнитоне, Святом Граде, после визита в подземелье, после безумного хохота…
– Мне кажется, я больше не Сын Порядка, – проговорил Хорст, и глаза его блеснули, – это… нападение, оно было как удар лопатой по корню. Я отрезан от своего корня и теперь не могу воззвать к Порядку.
– Как же так? – Илна поднесла ладони ко рту.
– Да помогут нам все Порядочные, – брата Ласти била крупная дрожь.
– Это вряд ли, – маг покачал головой, – кроме того, после сражения с исполинами я не могу колдовать.
Альфи беспокойно засопел, пытаясь осмыслить ситуацию. Он привык, что служит тому, кто поднимается над другими людьми, как дуб над ивняком, величайшему из магов, Сыну Порядка…
– Теперь я просто человек, – Хорст поднял кулак, поднес к лицу, повертел перед носом, точно пытаясь разглядеть, с вздохом опустил. – Самое время проверить, чего я и в самом деле стою.
Беспокойство спутников Хорст уловил не медленнее, чем это сделал бы зрячий – задергалась в седле Илна, сбился бормотавший молитву брат Ласти, в сопении Альфи появились тревожные нотки.
Когда дочь редара негромко выругалась, бывший сапожник не выдержал – спросил:
– Что там такое?
– Облачко пыли на юго-западе, приближается, – ответил, как и следовало ожидать, наемник.
– Надеюсь, Творец-Порядок послал нам добрую встречу, – заметил служитель.
– Сомневаюсь, – Хорст усмехнулся. – Обитатели этих мест его чтят, но еще больше чтят закон «что попало в руки – то мое».
– Это уж точно, – проворчал Альфи. – А дергаться смысла нет. От судьбы не уйдешь, особенно на этих вот конях.
Фроны, выносливые и неприхотливые, тягаться со степными лошадьми в скорости не могли.
– Может, ты попробуешь что-нибудь сделать? – жалобно спросила Илна. – Там всадники, несколько десятков.
– А у нас один меч, одна женщина и один калека, – ответил Хорст. – Я могу лишь крикнуть им: прочь! Уезжайте!
Обострившийся за десять дней без зрения слух уловил донесшийся с юго-запада топот копыт, за ним явился шелест пригибаемой травы и шорох мечей, вынимаемых из ножен.
– Кто вы такие? Что вам нужно, во имя Творца-Порядка? – голос брата Ласти звучал мирно, но Хорст помнил, что творил служитель голыми руками на горном перевале, во время стычки с холиастами.
– Их двадцать пять, – шепнула Илна, – все мужчины, с оружием…
Бывший сапожник кивнул.
Пересчитать степняков он не мог, зато прекрасно слышал, как похрапывают кони, нарезая круги вокруг маленького отряда, как негромко переговариваются всадники на своем трещащем наречии.
– А ну в стороны! – не выдержал Альфи. – Пропустите нас!
– Не кричи, чужак, – голос ответившего дребезжал, как крышка на кипящем котелке. – Куда спешишь? Степь широка, всю и за год не объедешь…
– Что вам от нас надо? – влез в разговор брат Ласти. – Мы едем с миром, во имя Творца-Порядка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
