— А вот ты о чем, я очень рад.
— Значит с Отцами свяжемся позже? Решено? — спросил Ариадл.
Подошедшая парочка дружно кивнула.
— Ну и прекрасно. А теперь веди нас, Кира!
И все свистнули своих коней. У Киры оказалась прелестная лошадь приятной коричневой масти.
— Ха! Даже лошади по цвету похожи! — заметил Лориэлл.
Ариадл же лишь улыбнулся.
— А как же иначе?! — серьезным голосом ответил Стимпл, в глазах которого так и плясали искорки смеха, — так и должно быть.
— Итак, в путь, — подвел итог Ариадл.
Все вскочили в седла и пустили лошадей рысью.
Если Стимплу и Кире не впервой было проезжать сквозь дверь между Мирами, то Ариадл и Лориэлл с любопытством смотрели на приближающуюся Дыру. Так же как и тогда в Иэрле края ее слабо мерцали. Дорога шла сквозь Дыру.
— Наше предположение было верно, — толкнул Ариадла Лориэлл, помнишь, когда еще не нашли Стимпла.
— Помню.
— А какое предположение? — спросила Кира, обращаясь сразу к обоим.
— То, что дорога, начинающаяся у поселка переселенцев в девятом измерении, идет не только до Дыры, но и дальше.
— Понятно.
Побратимы не почувствовали перехода, даже легкого озноба, который всегда сопровождал переходы между измерениями. Их кони просто перешагнули через черту и, мгновение спустя, уже ступали по земле другого Мира. Стимпл тревожно оглядывался по сторонам. Кира же, напротив, ехала, полузакрыв глаза, словно отдыхая. Радостная улыбка блуждала по ее губам.
— Как хорошо вновь оказаться на родной земле- начала она.
— Полной опасностей! — перебил ее Стимпл, — извини, что я резок, милая, но я уже научился быть осторожным.
— Я вижу, — взглянув на него, ответила Кира.
Братья ощутили нехороший осадок на душе девушки. Тотчас же все трое как бы растворили ее в себе. И радость, наполнявшая их, смела, разметала этот осадок, так дождь ласково, но неумолимо умывает пыльные улицы.
— Спасибо, братья! — откликнулась Кира, — Я больше не буду!
И скорчила потешную рожицу. Все сдержанно рассмеялись. Но Кира уже поняла на себе, что чужой Мир заставляет быть осторожным.
— Мы поедем самой короткой дорогой, какую я знаю.
Распахнулась дверь между измерениями. На всякий случай побратимы достали мечи, и внимательно смотрели на них, не забывая поглядывать и по сторонам. Но пока все было тихо.
Дальше и дальше сквозь измерения побратимы забирались вглубь этого Мира. К вечеру перед ними предстал Дворец. Практически точная копия дворца в Иэрле.
— А вот и наше обиталище, — сказала Кира, — не знаю, правильно ли я сделала, приведя вас сюда.
— Это неосторожно. Но мы пока найдем себе убежище вон в том лесу, а ты сходи, посмотри, дома ли те, кто нам нужен, — ответил Стимпл.
Кира задумалась.
— В лесу, — медленно начала она, — если ехать так, чтобы закат все время был перед вами, вы найдете длинную и узкую прогалину. По ней поедете до конца. Оттуда, забирая чуть-чуть левее, вы должны выехать на поляну с большим дубом. Где-то в том районе и оставайтесь. В принципе, я всегда найду вас мысленно, но здесь с этим не стоит экспериментировать. Я постараюсь обернуться до утра. Ну, в крайнем случае, свяжусь с вами. Но не предпринимайте ничего до полудня. Если я к тому времени не появлюсь, значит либо меня раскрыли, либо случилось еще что-нибудь серьезное. Тогда ищите меня. До свидания, братья. До свидания, Стимпл.
Все четверо соединили руки. Их кони стояли не шелохнувшись.
— До свидания, милая! — прошептал Стимпл.
— До встречи, сестра! — добавили побратимы.
Как и говорила Кира, в лесу побратимы наткнулись на прогалину. Так же точно они вышли на поляну. Сумрачный свет звезд, колеблясь, освещал ее. Игра теней порой создавала причудливые фигуры так, что поляна, казалось, жила какой-то своей собственной тайной жизнью. Легкий ветерок начал трепать верхушки деревьев, и те тревожно зашумели.
— Что-то мне не хочется ночевать здесь, — прошептал Лориэлл.
— Мне тоже, — так же шепотом подтвердил Ариадл.
Нутром братья чувствовали необходимость говорить шепотом. Они отъехали немного вправо и спешились. Каждый, мысленно соединившись со своим конем, приказал тому не уходить далеко. Не расседлав коней, побратимы улеглись в мягкий и немного влажный мох. Лориэлл потыкался туда сюда, отыскивая подходящее дерево, и, не найдя, улегся рядом с братьями.
— Я не буду спать, — шепотом предупредил своих братьев Стимпл.
— Хорошо, — ответил Лориэлл.
Ариадл же промолчал. Скоро и тот и другой уже спали.
Стимпл глядел в то и дело открывающийся просвет между кронами деревьев. Он мечтал о скором завершении похода, о Кире, о любви, об Отце. Когда прошла примерно половина ночи, он разбудил Ариадла, и погрузился в сон. Ариадл думал о счастье побратима, об Отце, о злом Создателе. Пролетела еще часть ночи. Небо посерело. Он разбудил Лориэлла, а сам лег спать. Последний встал, потянулся, походил вокруг, потом снова лег. Он думал о счастье брата, о том, что, может быть, он здесь тоже найдет свое счастье, об Отце. Когда взошло Солнце, он услышал шум на поляне. Толкнув Стимпла, он пошел проверить. Последний встал, огляделся, словно вспоминая, где находится. Потом тряхнул головой и разбудил Ариадла. Тот, открыв глаза и оглядевшись, повернулся к побратиму:
— Где Лориэлл? — спросил он.
— Не знаю. Наверное, где-то неподалеку.
Тут с поляны донесся до них радостный возглас Лориэлла, и тревожный голос Киры.
— Братья, — позвал Лориэлл.
Ариадл со Стимплом поднялись, и, позвав своих коней, пошли к поляне.
— Здравствуй, милая, — и Стимпл кинулся к девушке. Обняв ее, он тревожно посмотрел на братьев.
— Здравствуй, сестра, — поздоровался и Ариадл.
— Здравствуйте, братья!
Кира стояла, как истукан, и слова, казалось, с большим трудом слетают с ее языка.
— Меня держит Создатель.
— Что ему нужно?
— Он послал сигнал, чтобы я поднялась к нему. К тому же у него Илерра.
При этом имени Лориэлл вздрогнул.
— Ты можешь срочно привести к нам девушек? — спросил Ариадл.
— Они ждут около леса. Они все очень не довольны, но согласились пока ни о чем не сообщать Матерям.
— Едем же, — воскликнул Стимпл.
Кира с трудом села в седло. Было заметно усилие, которое понадобилось ей для этого. Стимпл с беспокойством в глазах поехал рядом с ней, поддерживая девушку за талию. — Глава 8. Поражение. Плен-
Через несколько минут езды они выехали из леса. Там их ждали три девушки. Нетерпеливо гарцевали лошади: белая, как снег, черная, как смоль и серебристая. Всадники подъехали к ним. Взгляды их встретились. И тотчас же девушка на черной лошади вздрогнула. Ариадл же не мог отвести взгляда от ее черных глаз. Повинуясь внезапному порыву, она тронула лошадь и подъехала к нему:
— Ириа, — произнесла она.
— Ариадл, — отозвался побратим.
— Ариадл, — медленно, по слогам, повторила девушка, потом задумчиво посмотрела на него, — я хочу быть с тобой.
Ариадл молча снял чиру и протянул ее Лориэллу.
— Возьми, брат, мне она больше не нужна.
И парочка отъехала от основной группы под деревья.
— Итак, — обратился Лориэлл к оставшимся девушкам, — я думаю, что вам все известно. Ваше мнение.
— Глупость, — отозвалась старшая из них.
— И вы никак не измените своего мнения?
— Нет! Я вообще не пойму, зачем я позволила ей уговорить себя, — и она презрительно махнула головой в сторону Киры.
— Никак? Никогда? — снова спросил Лориэлл.
— Ты очень вольно разговариваешь с Женщиной, мужчина. Прощай, Кира, — с иронией сказала она и повернула свою лошадь к Дворцу. Следом за ней поехала и молодая.
Ариадл и Ириа подъехали к побратимам.
— Что будем делать? — спросил Стимпл.
— У Создателя еще Илэрра, — напомнила ему Ириа.
— Постойте, друзья. Я хочу, чтобы мы приняли Ириу в наш союз.
Стимпл и Лориэлл склонили головы в знак согласия. Обнявшись, впятером, они соединили свои души, мысли и чувства в единый союз.
— Создатель почувствовал вас! — воскликнула Кира.
Но и братья уже все поняли.
— Нам надо спешить, ибо скоро здесь будут кхарки, — поторопила Ириа.
— Какого цвета лошадь у Илэрры? — вдруг спросил Лориэлл.
— Голубого, — недоуменно ответила Ириа.
— Тогда все в порядке. Вперед!
Удивленные взгляды сменились смехом, когда все посмотрели на коня Лориэлла. Но смех быстро закончился, когда девушки внезапно согнулись в седлах. Соединившись с ними, побратимы поняли, что Создатель нанес первый серьезный удар. Стимпл и Ариадл спрыгнули с коней и подхватили падающих девушек.
— Все пропало, — мрачно заметил Ариадл, глядя на повисшую у него на руках Ириу.
И тут у троих побратимов включились крестики, и их собственный Создатель мощным ментальным блоком уложил их на траву.
