Голоса в голове мягко, но настойчиво призывали попаданку очнуться. Они стали более отчётливыми, чем были раньше. Поэтому очнулась Ника в страхе. "Неужели я совсем схожу с ума? — девушка поспешила себя успокоить: — Главное, что дыры я больше не ощущаю".
После произошедшего она чувствовала себя выжатой, как лимон, рыбой, выброшенной на сушу. Тело, топорное, словно после долгого сна, медленно приходило в себя. И веки не сразу поддались и поднялись.
Лицо Феликса было так близко, а его широкая мужская ладонь призрачно касалась её щеки.
Неизвестно откуда, но в тело девушки вновь хлынул мощный приток сил. Будто какой-то внутренний генератор, впитывающий энергию от присутствия рядом беловолосого, активно заработал. "Ну нет, — мысленно хмыкнула Ника, уже без труда усаживаясь рядом со своим спасителем. — Не генератор, а скорее целая ядерная АС."
— Как ты себя чувствуешь? — спокойно поинтересовался Феликс, внимательно всматриваясь в её глаза. — Демон выкрал твоё тело вместе с душой. Это чудо, что ты не замёрзла.
Он перевёл взгляд ниже, туда, откуда недавно вырывалось её бешенное сердце.
— Чудо, дарованное Авей-Лоном, — пояснил рыцарь.
Вероника мотнула головой и быстро перевела тему:
— Что случилось с Катринэт?
— Она сбежала, вместе со слугами, — мужчина неспешно поднялся, протягивая девушке руку. Судя по взгляду, его совсем не это интересовало. — Но ты… прошла сквозь ледяную темницу. Каково это?..
Он тут же обернулся к своему собственному материальному телу, неизменно стоящему в стороне и всё так же погружённому полупрозрачную ледяную клетку.
— Ощущение, словно я твёрдая, а стена меня окружает, — неуверенно начала Ника, проследив за взглядом Первого меча. — Будто проходишь сквозь адский сироп, но при этом чувствуешь всю тяжесть окружающего льда. Чем дольше я в нём, тем больше он будто пытается занять моё место. Раздавить меня.
Нерешительно опираясь на руку спутника, Вероника с недоверием осмотрела его.
— Ты стал словно осязаемым призраком, — прошептала она, проводя пальцами по оголённой коже его предплечья. От вида его обнажённых мускулов у неё снова невольно стал закручиваться узел внизу живота.
" О чём ты только думаешь, наглая извращенка!" — мысленно шикнула на себя же девушка.
— Однако я всё прекрасно чувствую, — предупреждающе отозвался Феликс, всем торсом разворачиваясь к ней. Но заметив, как Ника с опаской отступила на шажок назад, коротко пояснил: — Это духовная форма. То, что ты можешь видеть меня, находясь в своём теле, вообще удивительно.
— Ладно. Давай уже вернёмся наконец-то домой, — Вероника, пытаясь прогнать навязчивые мысли, быстро прошлась по месту схватки и с нетерпением оглянулась на рыцаря.
Только тот не спешил исполнять её желание.
— Теперь ты не можешь так просто вернуться в свой мир.
— Что?! — опешила девушка.
— Возможно, только Авей-Лон мог бы переместить тебя обратно. Однако… — Ла Грансс двинулся к ней навстречу. В его пристальном взгляде читалось какое-то намерение.
Однако он не успел его озвучить: высокие двери, ведущие в дальние залы со стуком ломающейся корки льда распахнулись и из них вышла светловолосая хозяйка дворца.
— И стоит поспешить, — раздался строгий её голосок. Ника резко обернулась и хотела было уже возмутиться на такое внезапное появление, но девчонка опередила её: — Тёмное писание всё ещё где-то в королевстве, и однажды оно-таки поглотит и Вивьенну, а с ней и наше единственное спасение.
Артурия перевела взгляд с помрачневшего Феликса на попаданку и, внимательно её оглядев, протянула той руку, как бы призывая девушку последовать за ней. Не осмеливаясь противиться Вероника, словно заворожённая, под молчание Первого меча Дарк'ана, направилась к правительнице.
— Теперь мы точно знаем, что только с твоей силой можно спасти весь мир от губительного артефакта, — продолжила Артурия. — Осталось узнать, где же он всё-таки находится.
— Так почему же сразу нельзя было узнать, где это чёртово писание? — недовольный голос Ники эхом разносился по коридорам. — Или это была какая-то проверка? — Вероника в компании двух иномирянцев спускалась по каменным лестницам дворцовых подземелий. — Это Вы, Ваше Величество, подсовывали мне те чёртовы бумажки?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Артурия не спешила отвечать на непрекращающийся поток гневных вопросов. Однако по её молчанию было ясно, что девчонка что-то скрывает. Рыцарь рядом с ней так же безмолвствовал, и по мрачному выражению его лица сложно было прочесть, о чём думает мужчина.
— И да, и нет, — увернулась от прямого ответа Артурия, ведя их по тёмным подземным галереям. — Эти рунические записки были подброшены Чёрным демоном. Если кто и проверял тебя, так это Он.
У Вероники холодок пробежал по спине. То ли от слов королевы, то ли от того, что они всё глубже погружались в хитросплетения лестниц и коридоров. Однако вскоре стены, сложенные из рябого камня, стали казаться Веронике смутно знакомыми.
— Да, это то самое место, — словно прочитав её мысли, хмуро подтвердила Артурия, выходя на площадку, перед тупиковой огромной дверью, обвитой железом.
Девчонка без страха подошла к махине и приложила ладонь к грубой шершавой поверхности. Створка отреагировала на хозяйку мгновенно — каждая маленькая трещинка зажглась мягким голубоватым светом. А через несколько секунд послышался стук механизма, и преграда отъехала в сторону.
Ника во все глаза наблюдала за происходящим, вспоминая, как это было в её сне.
Комната, куда они попали, уже не казалась девушке мрачной и давящей, как той первой ночью. Напротив, теперь попаданка могла различить, что это довольно просторная круглая зала, чьи циркульные своды сходились прямо к центру помещения. Аккурат над большим сияющим фонтаном.
Тем самым, куда Ника по призыву Артурии опускала руку. С того места всё и началось.
Фонтан, который разительно изменился с последнего посещения Никой этого места. Он предстал перед вошедшими в виде огромной чаши, находящейся на невысокой скульптурной подставке, и занимал почти всё пространство зала, заставляя пришедших ютиться у стеночки.
Артурия подступила к самому бортику и молча вознесла руки над головой. Бессловность этого ритуала пугала попаданку и завораживала одновременно. Эта магия творилась на каком-то неведомом Нике уровне, без таинственных слов на неизвестном языке, без особых взмахах руками и всего прочего, что обычно описывается в книгах.
Вероника с возрастающим трепетом следила за бездействием светловолосой королевы, лишь каким-то внутренним компасом улавливая изменения в пространстве. Но внезапно Феликс, до этого безмолвно стоящий рядом, подступил к Нике и, крепко взяв её за руку, быстро прошептал на ухо:
— Дух Авей-Лона будет говорить с тобой загадками, — шёпот мужчины взбудоражил у попаданки мурашки и заставил напрячься. — Разгадывать их надо с особой осторожностью.
Не успела Вероника и задуматься над сказанным, как со стороны фонтана блеснул слепящий свет.
Видимые участки кожи Артурии охватили те же витееватые узоры, что и украшали сейчас левое предплечье Ники. Вот только девчонка покрылась ими полностью. А потом медленно обернулась к спутникам и распахнула яркие небесно-голубые глаза, лишённые зрачков.
— Приветствую вас, юные заблудшие души, в обители магии, у дверей, ведущих в мир снов, — голос говорившей также изменился до неузнаваемости. Он будто потерял какую-то половую принадлежность и теперь звучал возвышенно и нейтрально.
Одержимая Артурия одарила гостей приветливым взглядом и задержала его на Феликсе. На несколько секунд в зале воцарилось напряжённое молчание.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нам нужно знать, — решилась начать Ника, — где находится Тёмное писание.
— Зачем мне рассказывать то, что ты и так знаешь, юная Вивьенна? — улыбка, что никогда ранее не появлялась на прелестном личике, растянулась с азартом.
Дух, полностью взявший под контроль полуматериальное тело Артурии, развел исписанные руки в стороны и медленно, но невысоко взлетел над каменным полом, словно пытаясь возвысить себя над пришедшими гостями.
