меня.
– Красное платье явно пошло бы больше, – отвечаю я с легкой улыбкой.
Майкл отрицательно качает головой, склоняется к моему уху и шепчет с жаром:
– Лучше… без всего.
Тихий смешок, наполненный смущением, заполняет пространство между нами. Упираюсь лбом ему в плечо и слышу, как Майкл тихо говорит, проводя рукой мне по спине:
– Напомни мне, чтобы у нас в доме всегда были белые рубашки. Хочу видеть тебя утром только в них. И больше ни в чём.
Вскидываю на него взгляд, и от улыбки больше не остаётся и следа.
У нас в доме.
В доме у нас.
У нас?
В доме?
Кажется, я недавно думала о том, что Майкл не напирает на меня. А вот теперь напирает… и мне это нравится. Всё изменилось. Он так долго отталкивал меня, что теперь каждое его слово на вес золота. А нужно-то было всего-навсего, чтоб меня покусал мутант.
Я ничего не успеваю сказать или спросить, Майкл наклоняется ко мне и целует. Провожу руками по его теплой коже и прижимаюсь ещё ближе. Майкл сильнее наклоняет голову и углубляет поцелуй. Хватаюсь за него так, словно он может раствориться и чувствую, как его руки сжимают меня ещё сильнее. И через секунду в дверь снова кто-то стучится. Майкл со злым рыком отстраняется от меня и бросает убийственный взгляд на дверь. Она распахивается, и в комнату заходит Мишель, в своём великолепном платье.
– Надеюсь, не помешала, – говорит она и улыбается щедро накрашенными губами. Повернувшись оголённой спиной, просит Майкла застегнуть ей молнию.
Вот же сучка!
Сама подхожу к ней и дергаю замок так сильно, что часть бегунка остаётся у меня в руках. Мишель оборачивается и, смотря на запчасть от платья, говорит:
– Да уж, – она переводит взгляд с меня на Майкла. – Мне тоже нравится пожестче.
Какого?!
О чём это она?!
Незнакомец выпрыгивает из укрытия, держа в руках массивный булыжник. Но бить уже некого. Мишель уходит, Майкл одевается и спустя пару часов мы загружаемся в машину. И это вовсе не лимузин. Довольно старый разбитый автомобиль. Мишель и Майкл облачены в шикарные наряды. Я – официант. И меня почему-то это раздражает. Мишель пару раз бросает на меня странные взгляды и даже позволяет себе ехидно улыбнуться, осматривая мою белую рубашку и чёртовы чёрные брюки. Она даже без слов даёт мне понять, кто тут королева, а кто паж.
Я и ещё один парнишка окажемся на приёме первыми. Нас проводят на кухню и объяснят работу наравне с другими официантами. Следом прибудут ещё несколько людей из дома, где мы провели последние два дня. Остальные отправляются по другим точкам, о которых мне и даже Майклу ничего неизвестно. Как сказал мужчина по имени Слот, это приказ мистера Хантера. Каждый знает только о своей задаче, и о том, что должно получиться в итоге. Вся эта скрытность очень даже похожа на мистера Хантера и папу.
Я нервничаю. Нервничаю оттого, что скоро увижу папу, и должна сделать вид, что и вовсе не знаю его. А он меня. Но для него явно будет облегчением понять, что я жива. Страшит то, что я окажусь в месте, о котором имею весьма смутное представление. Я там раньше никогда не была.
Машина заезжает в центр города, но на удивление минует его. Проезжаем достаточно далеко от аляпистого центра Кортрок, въезжаем в более дорогой участок столицы. Тут множество особняков и огромных участков земли. Мы останавливаемся недалеко от больших кованых ворот, они окрашены в золотой цвет. Или они из золота. Не знаю, но выглядит впечатляюще и дорого.
На входе стоит охрана, створки ворот распахнуты. Я пойду туда без оружия, но, если честно, это меня не так уж и страшит, больше всего я боюсь момента расставания с Майклом. Если что-то пойдет не так?.. Увижу ли я его ещё когда-нибудь? Отгоняю эти мысли. Незнакомец напоминает, что в любом случае я не останусь одна. Он теперь со мной. Навсегда. Неотъемлемая часть, та, что защитит и сбережёт.
К сожалению, незнакомец не понимает, что ни он, ни кто-либо другой не в силах заменить Майкла.
Поднимаюсь с места, чтобы покинуть машину. Майкл ловит меня за руку, и я наклоняюсь к нему. Пересекаемся взглядами, я дарю ему мимолетный поцелуй, отстраняюсь, но он тут же притягивает меня обратно. Целует так, что я забываю о том, что в машине мы вовсе не одни. Отстраняется и, твёрдо смотря мне в глаза, говорит:
– Я скоро буду там. Найду тебя.
– Хорошо.
Выхожу из машины вместе с Доном. Это второй официант, за краткие диалоги с ним я выяснила, что парню двадцать один год, он родился и вырос в городе под названием Рэнта. Когда Дон был ребенком, город захватила Коалиция, она сделала это так же, как пытается заграбастать себе Крест. Тихо и беспощадно. Больше Рэнты нет. Несмотря на то, что глава города отдала его в пользование Коалиции, город завял. Коалиция высосала из него все соки и бросила. Люди не оправились, и сейчас там проживают всего три сотни человек. Для Дона свержение Коалиции и её распад – это дань памяти своему городу и людям, что там жили. На вопрос, как он вообще оказался здесь, он пожал плечами и ответил, что это всё устроил мистер Хантер. И снова он.
Даже будучи без своей армии, закованный в цепи и опущенный под воду, он сможет управлять миром. Сомнений в этом у меня нет.
Подходим к воротам и молча подаём пропуска. На них нет фото, только имя и рекомендация из ресторана. Ранее Дон рассказал мне, как себя вести и что делать, а так же мне известно, что наши рекомендации из лучшего ресторана Кортрок. Нас проверяют металлодетектором. Я знаю, что у меня нет с собой ничего запрещённого, но всё равно задерживаю дыхание. Секунда, вторая, третья, и вот мы уже идём по асфальтированной дорожке.
Я словно попала в сказку. Вот только я не принцесса, а официант.
Парк с низкими деревьями, они аккуратно подстрижены и в данный момент украшены маленькими лампочками. Газон подстрижен и идеально ровен. На огромной площадке расставлено множество резных белых стульев, а перед ними достаточно высокая сцена с трибуной по центру. Позади трибуны два столба, на которых держится конструкция из легкого белого тюля, он легко и нежно трепещется на слабом ветру. По газону расставлены круглые столы, а на них – горкой множество пустых фужеров. Всюду ходят люди в черных брюках и белых рубашках.
– Нам туда, – говорит
