– Лады, – согласился Ри. – Ит, ты классно выглядишь. Ты на Маданге и то такой рожей не обзавелся.
– Шути, шути, – проворчал Ит, вызывая панель слияния. – Тебе новый нос тоже к лицу, пилот. Женщины обожают мужиков с большими носами.
– Зато тебе можно спокойно в любом мире рауф разгуливать, на такого красавца вряд ли кто позарится, – заржал Ри. – Сами разбегутся…
– Ой, да пошел ты… Слушай, ты сколько весишь, а? – Ит на секунду отвернулся от панели и с упреком посмотрел на пилота.
– Восемьдесят три, – хмыкнул тот. – Что, тяжеловато для твоего полтинника?
– Жрешь много, – усмехнулся Ит, снова отворачиваясь.
– Да нет, тренировался хорошо, – парировал Ри. – Ладно, хватит идиотничать. Работай давай, раз можешь.
– Уже.
Пространство привычно мигнуло, схлопнулось, и три корабля вместе с катером канули в пустоту.
* * *
На Окист решили второй раз не высаживаться. Кратко объяснили ситуацию официалам, взяли координаты расчетной точки, оставленные Дашей, расстыковались (корабли тут же ушли занимать расчетные позиции) и решили следующие шесть часов потратить на приведение себя в порядок. Официалы, посовещавшись, попросили их разрешить посмотреть себя медикам – Ит и Ри, подумав, согласились. Катер, конечно, помог неплохо, но вдруг он что-то пропустил? Ни одному, ни второму совершенно не хотелось по прибытии в следующую локацию выслушивать гневную речь Даши из-за какой-нибудь ерунды.
Двое прибывших медиков ничего криминального не обнаружили, разве что отругали за стимуляторы, посоветовав хорошо поесть и выспаться. Пришлось соврать про срочную дополнительную работу. К вящему удивлению Ри, медики не задали ни одного вопроса о том, откуда взялись травмы и с какой вообще радости пилот и охранник станции (а именно в таком качестве их двоих представили на планете) вздумали бить друг другу морды, да еще с такими последствиями. Осмотрели, подтвердили, подсказали – и отбыли.
– А хорошо тут дело поставлено, – заметил Ри. – У нас бы допрос с пристрастием учинили – почему, кто первый, с какой целью и все такое прочее.
– У нас бы тоже, – вздохнул Ит.
Выглядели они оба уже вполне пристойно – отеки спали, синяки стремительно меняли цвет. Сначала став иссиня-черными, они уже желтели по краям и выцветали прямо на глазах.
– Слушай, как он нас подловил… – Ит покачал головой. – Ты понял, на чем он сыграл?
– Ну, а как же, – хохотнул Ри. – Любой бы понял, я думаю. Друг у друга в глазах мы превратились в похотливых тварей, и каждый стремился уничтожить другого… для чего?
– Чтобы защитить честь любимой женщины, – закончил Ит. – Даже не так. Для меня она была не любимой женщиной, конечно, а символом. Причем символом чистоты, который нельзя осквернить даже взглядом.
– А для меня она тоже была символом, только символом любви, наверное, – прищурился Ри. – Любви, над которой надругались. И которую я должен от дальнейших надругательств спасти.
– То есть он нас стравил, используя самые лучшие наши стороны, – подвел неутешительный итог Ит. – Я тебе говорил, что у меня есть сан?
– Говорил, помню. И он тебя сделал монахом, да?
Ит кивнул.
– Ну вот, а меня – вольным охотником, как я понял, – продолжил Ри. – Знаешь, на что это было похоже? На интерактивную игру. У нас полно таких. И сюжетных, и бессюжетных. Хочешь – иди в отряд, сражайся с другими отрядами. Хочешь просто подраться – дерись. Будь, кем захочется. Монстром, роботом, пришельцем… и дерись, с кем нравится. Вот я словно в такую игру и попал – у меня была легенда, считай, квест, у меня было оружие, форма, план помещения, даже мотивация, у нас для усиления эффекта мотивацию подсказывают… в зависимости от личностных качеств.
– А что за мотивация? – не понял Ит.
– В данном случае – «спящая принцесса». Ты сильный мужчина, она слабая женщина, ее надо спасти от… от какой-нибудь гадости, – поморщился Ри. – Бред, правда?
– Ну почему… – протянул Ит. – Вполне себе мотивация. Это все понятно, но вот что я подумал. Надо как-то блокироваться. Он ведь нас поймал, когда мы бодрствовали, понимаешь?
– Понимаю.
– В общем, я тут вспомнил… Есть простая блокировка. Кажется, она называется «зеркало». Он нам что-то начинает внушать, а мы ему в ответ внушаем то же самое.
– Это как? – нахмурился Ри.
– Я так понимаю, что, например, если он тебе говорит, что твой друг – сволочь, которую надо убить, ты ему должен отвечать – это твой друг сволочь, убей его.
– Ага, и Великий потом недосчитается Старших Братьев, – засмеялся Ри, впрочем, смех этот прозвучал весьма невесело. – Попробуем.
– Я не уверен, что получится, но не сидеть же сложа руки, – сказал Ит в ответ. – Ты понимаешь, что я сделал, вообще? Я же тебя ударил парализующим разрядом, той самой красной молнией… Террану помнишь? А если бы у тебя сердце не выдержало? Что бы тогда было?
– Я бы тебе сказал, что бы было, да, боюсь, ты как гермо с тонкой душевной организацией и слова-то такого не знаешь.
– Боюсь, что я его как раз знаю по чужим воспоминаниям, которые у меня есть, – возразил Ит. – Только дела это не меняет.
Секторальная станция
Строители пирамид
– Я тебе никогда этого не прощу.
– Скрипач, давай ты заткнешься, а?
– Таенн, ты гребаная проклятая сволочь!!! Нельзя без них уходить!
– Это – приказ. Ри пилот, он имеет право отдавать такие приказы, и он его отдал. Они не придурки и знают, что делать. Нам тут дольше оставаться опасно. А они нас догонят. Если…
– Именно что «если»! Леон, Морис, ну хоть вы ему скажите! – В голосе Скрипача звучала отчаянная мольба. Оба Сэфес смотрели на него с сочувствием.
– Слушай, погоди, – попросил Леон. – Скрипач, ты это… действительно погоди. Пойми, нам действительно нельзя рисковать. И ты, и мы тащим на себе слишком большую ответственность, чтобы…
– Чтобы – что? Чтобы не жертвовать разменными фигурами? – выкрикнул Скрипач. – Ты ведь именно это хотел сказать?! До того как я снял ключ, я был разменной фигурой, а теперь они оба стали, так? Ты говори, говори! Не молчи! И глаза не прячь!
– Я не прячу, – вздохнул Леон. – Но ты сам отлично понимаешь…
– Я понимаю, что он один меня не бросил подыхать, когда все уже решили, что мне каюк. Я понимаю, что он настоял, чтобы меня с собой взяли, когда у меня в башке была одна картошка. Я понимаю, что он себя до нервного срыва довел, когда я там валялся. Я все понимаю, Леон. И еще я понимаю, что ни у тебя, ни у Мориса, ни у Таенна совести не осталось ни грамма! И вот что я вам скажу в таком случае. Если они нас не догонят, то я себя лечить не дам. Снимайте ключ, и поминай, как звали. Я без него жить не буду.
Даша, до этого момента молча слушавшая перебранку, встала и подошла к Скрипачу. Взяла за подбородок, пристально заглянула в глаза. Медленно покачала головой.
– Не врет, – констатировала она. – Только это все-таки немножко лишнее, рыжий. Давайте сделаем следующим образом. Я оставлю официалам координаты, и мы уходим в следующую локацию. Подождем их там. Ждать будем, сколько максимально получится – сутки, двое.
– Не больше двух, – нахмурился Таенн. – Сама понимаешь…
– Понимаю. Но двое – точно подождем. Скрипач, я думаю, все будет хорошо. – Даша улыбнулась, чуть заметно, уголками губ. – Что-то их задержало, но вряд ли что-то серьезное.
– Угу, конечно, – сардонически усмехнулся Скрипач. – Сама подумай, что их вообще могло задержать. Или Стовер, или неофиты. Никакой другой причины для задержки я не вижу.
Даша строго посмотрела на него, нахмурилась. Скрипач стоял перед ней, вытянувшись в струнку, бледный, с лихорадочно горящими глазами.
«А ведь он действительно гермо, – мелькнула у Даши мысль. – Какая пластика во всем… поразительной эстетики раса… это даже не красота, это что-то самопроизвольное, внутри…»
– Иди, приляг, – сказала она по возможности мягко. – И очень тебя прошу, усмири хоть немного свои эмоции и включи разум. Ни Стовер, ни неофиты к Аргауну подойти не рискнут. Скорее всего задержка чисто технического свойства.
– Рыжий, Даша все говорит совершенно правильно, – сказал с потолка искин. – Я тоже думаю, что их местные задержали. Может, корабли готовят или еще что. Не хочешь лежать, то сядь хотя бы, – из пола выросло кресло. – У меня от твоих эмоций все датчики зашкаливает.
– Черт с вами, – сдался Скрипач. Сел, понурился. – Может, вы и правы. Но я от своих слов не отказываюсь, учтите. Если они не вернутся…
– Так, это мы уже слышали, – кивнул Таенн. – Даша, уводи станцию. Пожалуйста. И побыстрее. Если к Аргауну подойти они действительно не рискнут, то сюда еще как рискнут, а мы сейчас как на ладони. Все, поехали.
* * *
Первое, что они увидели, когда станция вынырнула из подпространства, была колоссального размера черно-золотая стена, уходящая куда-то ввысь.
– А где планета? – ошарашенно спросил Морис.
