– Простите, это вы не о станции класса «Замок» сейчас говорите? – ни с того ни с сего вдруг спросил Ри.
– Название зависит от реестра, – ответила девушка. – Я не помню, чтобы кто-то их так называл.
– А я помню, – вдруг сказала Самту-ки. – Было такое деление. Станции этого класса там проходили под полным названием «Замок на краю бездны» – да, Барды поэты… – Она усмехнулась. – Но это же приятно, когда твою работу так красиво называют, да, Ника?
Девушка закивала.
– А когда это было? – поинтересовался Таенн.
– О, давно. То ли десять, то ли семь тысяч лет назад, – отозвалась Самту-ки. – Ваш искин должен про это что-то знать, я думаю. Вы потом у него спросите. Они, знаете ли, существа специфические… знают гораздо больше, чем произносят вслух. Подумайте сами, насколько необычным должен быть человек, чтобы добровольно слить свое сознание с таким сложным устройством, как станция. И, мало того, тоже добровольно подчиняться любому приказу.
– А бывает так, чтобы искин сопротивлялся приказу или отказывался его выполнять? – подался вперед Ри.
– У нас такого не случалось, – заверила Самту-ки.
– А у нас случалось, – проворчал пилот. – Я ему говорю «стреляй», а он…
До этой поры молчавший искин приподнялся на локте и с возмущением уставился на него.
– А этот полоумный не хочет рассказать, где именно он мне предложил пострелять?! – возопил он.
– И где же? – поинтересовалась Самту-ки.
– На планете! – горестно сказал искин. – А там люди! Живые! Да я бы половину атмосферы с первого выстрела сжег, никто бы пискнуть не успел!
– Собственно, мы именно поэтому и хотели предложить его усовершенствовать, – снова заговорила девушка. – Станция используется не по назначению. У секторальников немного другие начальные функции, а вы на этой станции и на планеты выходите, и в бой не раз попадали. Если мы добавим ему три сегмента, за год они обновят его полностью, и даже в первое время он станет работать на значительно более высокой скорости.
– А что вы попросите взамен? – поинтересовался Леон.
Самту-ки и девушка захохотали.
– Кровь ваших младенцев… – сквозь смех проговорила Самту-ки. – И обоих гермо в придачу, потому что они самые нежные любовники… Сэфес, не говорите глупости. – Она стала серьезной. – Если какие-то силы привели вас сюда, мы просто обязаны оказать вам посильную помощь в вашем деле. Вы рассказали честно, что несете с собой и куда идете – ваша цель не сравнима ни с деньгами, ни с потраченным временем.
– Мы согласны, – сказал Таенн.
– Тогда дело за малым – уговорите искина.
– …Таенн, я не хочу. Я так привык. – Голос у искина снова стал жалобным. – Мне вообще человеком быть тяжело и противно, а они энергию закачивать собираются… а если еще сегменты… Ну скажи ты ей, Бард, пожалуйста…
– Слушай, да не упрямься ты! – рассердился Таенн. – Вообще не понимаю, почему ты это делаешь? Они же хорошее предлагают!
– Ну да, хорошее… – согласился искин. – Вот только…
– Только что?
– Ощущения, – пробурчал искин. – Я не хочу их испытывать.
– Ты вообще про что сейчас?.. – опешил Таенн.
– Лучше скажу я, – вмешалась Самту-ки. – Ваш искин в первой жизни был весьма странной личностью. Личность эта… искин, давай напрямую – твое тело тебя не устраивало, и ты приложил все силы для того, чтобы избавиться от него и стать машиной, так?
Искин мрачно кивнул.
– Оно было больное, тело это, – пробормотал он. – Полиомиелит… я же родился в белой зоне, там его почти нигде не лечат… ну и… в общем, я сколько себя помню, увлекался тремя вещами – музыкой, математикой и астрономией. Сумел подать Бардам сигнал…
– Как? – изумился Скрипач. – В параличе?..
– Да, – буркнул искин. – Не спрашивай, все равно не расскажу. Ну, меня в результате вывезли, вылечили… но я все равно свое тело ненавидел. Десять лет искал и в конце концов нашел инженеров. Ну и… вот.
Он виновато, но в то же время с вызовом посмотрел на Таенна. Тот кивнул.
– Это мы поняли, но ощущения тут при чем?
– Да при том, что они эту процедуру хотят затеять, когда я тут валяюсь, в этом идиотском теле! – взвыл искин. – А оно… оно реагирует на раздражители. По-всякому.
– Ну… – протянул Таенн. – По-моему, не такая это большая проблема.
– Проще говоря, он изо всех сил не хочет, чтобы ему было хорошо, – подытожила Самту-ки.
– А нельзя это сделать, когда он вернется обратно в… ну, станет станцией? – спросил Ит.
– Можно, конечно, но вы же сказали, что у вас мало времени. Визуализация вообще производится редко, – пояснила Самту-ки, – и делается только для того, чтобы максимально быстро что-то сделать или исправить. Если отработать его как он есть сейчас – все займет три часа. Если станцией – несколько дней.
– Ответ ясен, – вздохнул Таенн. – Слушай, ну потерпи ты, а? – попросил он искина. – Ничего страшного же.
– Только вы тогда все уйдите, ладно? – сдался тот. – Вы вообще глупые, как я не знаю кто. Неужели непонятно, что мне стыдно валяться тут перед вами в таком виде?!
– Еще скажи – без штанов, – хихикнул Скрипач.
– Да, без штанов! – насупился искин. – Особенно – без штанов.
– А меня ты без штанов видел, и ничего, – подначил Скрипач.
– Видел. И еще увижу. И не только тебя, – огрызнулся искин. – Тоже мне, подумаешь…
– Я тебя просил в туалете не подглядывать, – сердито сказал Скрипач.
– Ох ты, какие мы скромные! Да я у тебя каждую кишку видел, что мне твой туалет!
– Сейчас я у тебя каждую кишку увижу! Не смей подглядывать, подлец!
– Да не подглядываю я ни за кем! – возопил искин. – Понятно… все с вами понятно… когда железяка большая, с ней приходится быть вежливыми, да? А когда вот так валяешься…
– …без штанов…
– Скрипач, заткнись! Когда так валяешься, каждый обидеть норовит! Ненавижу человеком быть! Не-на-ви-жу!
Самту-ки и Ника хохотали, утирая слезы, Даша изо всех сил старалась удержаться, зажимая себе рот ладонью, а Таенн и оба Сэфес уже ржали в голос.
– Дурдом, – тихо сказал Ит на ухо Ри.
– Чего? – не понял тот.
– Дурдом, говорю.
– Что это за слово такое?
– Да просто в памяти всплыло откуда-то, – пожал плечами Ит. – Дом такой специальный, в котором держат сумасшедших. Сейчас тут очень похоже…
– А, ну тогда это точно наша станция, – покивал пилот. – Пошли в катер? Я бы еще в той нише полежал часок.
– Пошли, – согласился Ит. – Только предупрежу…
Даша подошла к ним, Скрипач – следом за ней.
– Вы куда, в катер? – спросила она. – Мы с вами. Если я правильно поняла, вдвоем вам оставаться небезопасно.
– Даже здесь? – спросил посерьезневший Ри.
– Везде, – вздохнула Даша. – Идемте. Леон, если что – мы в катере.
– Ага, – рассеянно откликнулся Сэфес и снова повернулся к Таенну, с которым до этого говорил.
* * *
– Вот что, давайте обсудим это, пока есть время и никто не мешает, – Даша села в кресло, Скрипач устроился рядом, а Ри с Итом уселись напротив. – То, что вы описали, – это очень серьезно. Для начала – я ждала другого.
– И чего ты ждала? – внимательно посмотрел на нее Ри.
– Понимаешь, он мгновенно сориентировался и изменил метод. Если первое нападение на тебя было просто попыткой вмешаться в работу твоего тела, то сейчас мы столкнулись с настоящей психоатакой, – объяснила Даша. – То есть он ждал, что вы начнете блокировать воздействие одной формы, и тут же переключился на следующую.
– Подожди, – попросил Ит. – Ты хочешь сказать, что мы бы тратили ресурс на одну защиту, а он в это время…
– Верно. То, что вы не стали его тратить, вас, видимо, и спасло, – кивнула Даша.
– Совсем хорошо, – проворчал Ри. – И что будет следующим?
– Не знаю. Я не понимаю его логику, не вижу ее в последовательности его действий, – вздохнула целительница. – Мне известны многие блокировки, но среди них нет…
– Ни одной универсальной, – закончил Ит. – Я вспомнил только «зеркало», если честно.
– Для такого случая, как этот, оно бы подошло, – согласилась Даша. – Но я не думаю, что он в следующий раз повторится и сделает то же самое.
– А что он вообще может сделать? – спросил Ри. – Как еще он может на нас воздействовать?
Даша задумалась, взгляд ее стал печальным и серьезным. Скрипач с жалостью посмотрел на целительницу и погладил по руке. Она вздохнула.
– Попробуем порассуждать. Вы были с ним в контакте, верно?
Ит и Ри кивнули.
– Он говорил с вами, видел вас, он был тут, на станции. Это значит, что он знает о вас значительно больше, чем вам может показаться. Например, он вычислил, что Ри очень понравилась Мариа… так?
– Так, – согласился тот.
– И начал давить на точку, которую Ри не принял в расчет. И ты, Ит, тоже не принял ее в расчет, верно?
– Я о подобном вообще не думал, – признался Ит. – Не связал одно с другим.
– А он связал, – заключила Даша. – Как вы себя чувствуете, кстати?
