Я выпустила его, шлепнулась прямо на ступеньки и схватилась за голову.
– Но если не ты, то кто?..
Уже в который раз мне казалось, что я иду по верному следу. Но вот в моих руках снова пустой фант, и я совершенно не представляю, что делать дальше…
Я почувствовала, что рядом со мной на лестницу присел Андрей: отряхнул свитер, обтер рукавом разбитую челюсть и совершенно беззлобно спросил:
– Какие бесы в тебя вселились?
– Посмотрела бы я на тебя после суток, проведенных за решеткой! – огрызнулась я, но прежней злобы уже не было.
– Жека, я не убивал Седова. У меня были свои счеты со стариком, но не я его порешил! Кто-то другой, а не я.
– Рассказывай! Где ты перешел дорогу Седову?
Андрей тяжело вздохнул, еще раз прошелся рукавом по окровавленной физиономии.
– Так и быть… Скажу, – махнул он рукой. – Вся эта история началась с того, что мы с Аллой, как всегда, выискивали очередной повод для шантажа.
Я привалилась к стене и вся обратилась в слух…
– У нас уже давно не было никаких дел, деньги заканчивались, и нужно было срочно что-то искать. Я пошел на крайность и поехал на разведку в окрестные города. Иногда, если в Тарасове наступала тишина, мы с Аллой устраивали такие вылазки… Так вот, возвращаясь из очередной командировки ни с чем, я попал в одно купе с неким Константином. Он оказался карточным игроком и предложил мне партейку-другую… Но моему попутчику в тот вечер не повезло – он проигрался в пух и прах, а отдать деньги не смог… С горя парень напился, и вот тут его понесло… Он рассказал о том, как его достала жизнь бродяги – без денег, без угла, с кучей карточных долгов! И парень просто спит и видит, как в один прекрасный момент все изменится, и что очень скоро это произойдет… Якобы в Тарасове у него есть богатый дядя. Нет у этого скряги ни семьи, ни детей, нет у него даже денег! Все свои сбережения старик всю жизнь вкладывал в бриллианты. И на эти-то камушки и наточил зуб Костька! Он говорил, что уже придумал, как избавиться от старика, так что очень скоро он сможет отдать все свои долги, в том числе и мне… На следующий день парень и не вспомнил об этом разговоре. Мы вышли из поезда в Тарасове, разошлись в разные стороны. Скорее всего, Костя думал, что мы больше никогда и не встретимся. Но в тот вечер, спеша с перрона в сторону стоянки, я точно знал, что обязательно найду этого человека!
– И ты его нашел… – произнесла я.
– Нашел! Это было легко! Парень оказался гуляка не промах, в первом же казино, куда мы с Аллой заглянули, нам сказали, что Константин здесь частый гость. А потом – как всегда. Чтобы действовать наверняка, мы покопались в этом деле и выяснили кое-какие подробности. Оказалось, что Костя действительно планировал убийство и ограбление своего богатого родственника, но не один, – Андрей сделал паузу. – …А в компании с человеком по прозвищу Шершень.
– Так вот как все было… – протянула я и тут же прикусила язычок. «Вот, значит, откуда растут ноги у этой темной истории», – домыслила я уже про себя.
– Да! Но на Шершня нам было плевать. По нашим данным, он был приятелем Кости, и не больше. Нас же с Аллой интересовал сам Константин – ведь богатый дядечка был его родственником! Значит, с него был и весь спрос! И мы начали шантажировать парня, но… Он оказался слабаком! Стоило только разок его припугнуть, как он тут же свел счеты с жизнью – повесился, дурень. Набрал на компьютере предсмертную записку, в которой сознался в своем кровавом замысле против родного дяди, и накинул петлю на шею! Но мало того! В этой записке он указал, что в своей смерти просит винить Аллу и Андрея Болотовых! То есть меня и мою жену! Вот каков был идиот!
– Так, значит, Седов не врал, – протянула я. У меня в памяти навсегда остался последний визит к Седову, когда старик впервые рассказал мне о своих страхах. Ведь он говорил о своем племяннике Косте – любителе азартных игр, про его трагическую гибель и предсмертную записку, в которой он написал имена супругов Болотовых. Весь этот рассказ я уже слышала от Дмитрия Валерьевича, только тогда сочла его за бред старого маразматика, а вот теперь поняла – он не зря боялся…
– Ты о чем? – насторожился Андрей.
– Понимаешь, Седов никогда не говорил мне, зачем именно ему нужно, чтобы я следила за тобой и Аллой. А последний раз признался: он думал, что вы были заодно с его племянником и боялся, что, даже несмотря на его смерть, не отступитесь от задуманного.
– Но все было не так, – покачал головой Андрей. – Нам не нужен был старик. И даже после смерти Кости… Да, рыбка сорвалась с крючка, но осталась вторая! Вот тогда-то мы с Аллой и решили найти Шершня. А дальше… Дальше ты все знаешь…
– Значит, Костя и Шершень хотели обокрасть Седова?.. – задумчиво произнесла я.
– Да, они хотели украсть у старика бриллианты.
– Бриллианты… – протянула я.
В голове у меня как будто что-то щелкнуло.
Бриллианты! Вот что искали этой ночью воры в квартире покойного Дмитрия Валерьевича! А возможно, среди них был и Шершень???
– Кто еще знал про то, что Седов хранил дома драгоценности? – схватилась я за Андрея.
– Ты имеешь в виду, кто мог убить старика и умыкнуть камушки? – переспросил Болотов.
– Именно!
– Без понятия, – пожал плечами Андрей. – Детей у старика не было. Когда мы с Аллой занимались этим делом, я наводил справки. Из близких у Седова был только старший брат. Но он давно умер, осталось двое детей, родных племянников Дмитрия Седова – Костя и Максим.
– Ага, Максим, – кивнула я. Доводилось мне слышать про такого. «Жаль, лично не знакома…» – подумала я, но вслух ничего не сказала. Андрею совсем необязательно было знать все подробности моего чудесного освобождения из-под стражи.
Я похлопала себя по бокам, вытащила из кармана жилетки сигареты, прикурила, дружески протянула пачку Андрею.
– А с чего ты взяла, что это я убил Седова? – спросил Болотов, прикуривая от зажигалки и выдыхая колечками сигаретный дым.
– Все просто! Седова застрелили из моего пистолета. Единственным, кто мог выкрасть у меня оружие, был ты.
– Но это могло произойти когда угодно и где угодно!
– Последний раз я держала в руках свой «макаров» во время перестрелки с тем типом на «Ауди», которого мы принимали за Шершня, – вслух начала рассуждать я.
– Ну…
– Потом мы поехали в твой загородный дом. Так?
– Так, – морщил лоб и старательно припоминал Андрей.
– А потом… – я запнулась.
– Потом… – повторил за мной Болотов.
– Потом я поехала в город и… – я покусала губы и договорила: – И меня на выезде из поселка остановил мент!
– Ну…
– Он привязался ко мне просто так, просил предъявить документы, открыть багажник… Я еще подумала, что дорожный сторож просто хочет поживиться на халяву. А что, если на самом деле он… Он и украл у меня пистолет! – хлопнула я в ладоши.
– Думаешь? – переспросил Андрей.
– Точно тебе говорю! Завтра же найду этого прохвоста и разберусь с ним! – уже начала строить я кровожадные планы. – Возможно, он-то и приведет меня к настоящему убийце… Но это завтра, – вздохнула я. – А сейчас – пошли спать.
В глазах Андрея читалось явное удивление. «Он ждал, что я его выгоню. Откажусь на него работать», – как-то сразу поняла я. И снова заскребли на душе кошки, и снова, как и прежде, мне стало жаль мужчину.
– Идем-идем, – поторопила я его. – Утро вечера мудренее! Скоро и так начнет светать, а мы еще и не ложились. Безумно устала!
Я поднялась первая, еле волоча ноги, поплелась к своей двери. Следом встал с бетонных ступенек и Андрей. Мы вошли в темную квартиру, на цыпочках прокрались в мою комнату.
– Оставайся здесь, я усну в кухне, – произнесла я, вытащила из шкафа подушку, прихватила плед.
Но прежде чем я ушла в кухню, Андрей ухватил меня за руку.
– Женя…
Я обернулась и недоуменно на него уставилась.
– Женя, ты прости меня, – попросил он. – У тебя из-за меня одни только неприятности.
– Перестань, – отмахнулась я.
– Нет, ведь это правда! Надо было с самого начала тебе рассказать всю правду. А я все чего-то боялся, не решался. Куда уж хуже – я подозревал тебя в сговоре с Седовым! Прости меня за это! Прости дурака! Но у меня словно ум отшибло, как только я услышал от твоей тети, что тебя арестовали за убийство Дмитрия Седова. А потом еще тетя Мила предположила, что он твой клиент. Вот я и сорвался – накинулся на тебя. Прости…
– Считай, что мы квиты! – невесело усмехнулась я. – Я ведь не осталась в долгу и тоже подозревала тебя в убийстве Дмитрия Валерьевича. Сцепились с тобой, чуть не поубивали друг друга!
– И не говори…
– Считай, что забыли. Мир!
– Ты могла бы прямо сейчас выгнать меня, а ты… – не унимался в своих терзаниях Болотов.
