Откинулась на спинку сиденья, выдохнула, поудобней перехватила руль. Я ни за что бы не призналась себе в этом, но с некоторых пор во мне поселилось странное недоверие к клиенту.
Вполне возможно, что Болотов действительно не крал у меня пистолет и в ночь убийства Седова просидел в сторожке охранников. Однако первое правило настоящего сыщика во все времена гласило одно и то же: «Доверяй, но проверяй!»
– …а еще уточняй и выясняй! – сказала я самой себе и уже более решительно переключила скорость. Машина пронеслась мимо поста ГАИ, промчалась под указателем «Березовая Речка» и вильнула на проселочную дорогу.
Я не знаю точно, какая нелегкая сила несла меня в сторону загородного дома Андрея Болотова, но отказываться от задуманного я не собиралась. Но меня тут же ждало разочарование – сторожка охранников оказалась заперта. Я напрасно дергала дверную ручку и заглядывала в окна.
Хмурое утро сменилось окончательной непогодой к полудню – дождь пошел еще сильнее. Окончательно промокнув, я зло топнула ногой и снова побежала к машине, села за руль, повернула ключ в замке зажигания. Я поехала вперед по мокрой дороге мимо высоких изгородей окрестных домов, свернула на знакомую улочку и тормознула около кирпичного двухэтажного домика. Я не знаю, зачем и какая именно нелегкая сила несла меня в сторону загородного дома Андрея Болотова. Что я хотела там найти? Возможно, хоть какое-то подтверждение правдивости слов Андрея?..
Ключей у меня, разумеется, не было, но это был не тот повод, который мог бы остановить Женечку Охотникову! На такой случай на дне моей сумочки всегда имеется заботливо припасенный набор отмычек. Бросив машину около дома, я выбралась на улицу, накинула на голову капюшон, добежала до калитки.
Волшебные крючочки не подвели меня и на этот раз: я беспрепятственно попала сначала за ворота, а потом и в дом.
– Неплохо сработано, Евгения, – одобрила я свои действия и шмыгнула за дверь, тихонечко притворила ее за собой и огляделась.
Маленький коридорчик, на крючке сиротливо висит ветровка, забытая Андреем, полочка для обуви совершенно пуста. Вроде ничего не изменилось с моего последнего визита сюда. Вот только… только собачий холод пробирал до мозга костей!
Я невольно передернула плечами, прошла вперед, заглянула в кухню – та же картина. Стол совершенно пуст, все полочки тоже, и только на подоконнике стоит пепельница, полная окурков, а рядом – чашка недопитого кофе. Должно быть, Андрей прождал меня у окна весь вечер…
Я снова поежилась. Мало того что в доме настоящий ледник, так еще и в окна нещадно дуло. Я поспешила покинуть пищеблок, снова вышла в коридор, заглянула в кладовую, щелкнула выключателем. В тесной комнатенке тут же вспыхнул свет. Я бестолково шарила по полкам, заваленным старыми вещами и коробками с каким-то барахлом. Здесь не было совершенно ничего интересного.
Неожиданно за моей спиной хлопнула входная дверь. Я выронила сумку, обернулась и невольно подняла руки вверх. В коридоре стоял здоровый бородатый мужик с винтовкой через плечо и рыкающим бульдогом на поводке.
– Кто такая? Что здесь делаешь?! – просипел бородач.
– Я… Я знакомая Андрея Болотова. Я приехала сюда по его просьбе…
– Да ну? – вроде как не поверил мужик.
– Это правда, – я смотрела то на дядьку, то на собаку, которую он удерживал с явным усилием.
– А вы, должно быть, работаете здесь? Охранником? – догадалась я.
– Охранником! И тебе не повезло! Поживиться не придется!
– Вы думаете, что я воровка???
– Сейчас вызову полицию – они и разберутся!
Я не на шутку испугалась – лишние приводы в местные органы порядка были мне сейчас ни к чему. И бежать некуда: позади – глухая стена кладовки, впереди – рычащий пес и его хозяин с нешуточными угрозами. Хоть плачь!
– Живо отвечай, что здесь забыла?
– Я же вам говорю: меня попросил сюда приехать Андрей Болотов! – в отчаянии крикнула я. – Я знаю имя хозяина дома – неужели вам этого мало?
– Ха! Ну, узнать имя того, кто здесь живет, задача простая!
– Я знаю всю их семью! – убеждала я. – Я знала его покойную жену! Я знала Аллу Болотову, которая погибла во время взрыва несколько дней назад! Андрей думает, что это было убийство, и теперь боится, что и его ждет такая же участь! Он не может оставаться дома, он опасается жить здесь! Я временно приютила его у себя, и он попросил забрать отсюда некоторые его вещи…
Я уже не ждала, что мои слова будут услышаны, но суровый дядька неожиданно убрал руку от винтовки и отдернул скалящегося пса в сторону.
– А ну перестань, Рекс! – скомандовал он хвостатому напарнику. Собака тут же затихла и перестала щетиниться.
Я тихонечко выдохнула – поверил!
– Извините, что так получилось… – уже мягким тоном заговорил бородач. – Работа у меня такая. Уж пойми. В пригородном поселке всякое бывает… Я тут не первый год служу, так что знаю – и молодые девушки на воровство идут. Тем более что живут тут люди небедные – поживиться всегда есть чем.
– Д-да… – отозвалась я и медленно стекла на ближайший стул.
Мужик тут же кинулся ко мне.
– Напугал? Да? – схватил он меня за плечи своими огромными лапищами. – Вот дурень! Извини! Я ведь не со зла! Да и Рекс мой на самом деле добрейший пес!
Мужик не понимал, что напугал меня не он со своим псом, а угрозы по поводу ментов. «Но пусть лучше так думает!» – сама с собой решила я.
– …ты бы сразу мне про Аллу Николаевну и Андрея Геннадьевича сказала! Что ж молчала-то? Я их хорошо знаю и про то, что с Аллой Николаевной случилось, слышал! Мне только вчера об этом сам Болотов рассказывал.
– Андрей вам рассказал? – несмотря на все еще трясущуюся душонку, переспросила я.
– Ну да, до самого утра с ним проговорили, просидели. Знаю я про все его беды! Он ведь говорил мне про знакомую, к которой собирался ехать. Видно, это ты и есть! Ой, прости меня, хорошая… – причитал мужик передо мной.
Я слушала его и понимала, что Андрей меня не обманул.
– Ничего страшного, – вроде как окончательно пришла я в себя. – Всякое бывает!
Поднялась со стула, сунула под мышку сумку и застегнула дрожащей рукой «молнию» куртки.
– Замерзла? – участливо спросил мужик.
– Холодно в доме, – кивнула я.
– Пошли ко мне. Так перед тобой виноват. Хоть чаем напою…
В любое другое время я бы отказалась от распития чифира в компании местного дядьки-сторожа, но я действительно слишком замерзла, а домой еще неизвестно когда попаду, да и не за тем ли я ехала в такую даль, чтобы поговорить с этим бородачом?..
– Идемте, – согласно кивнула я.
Сторожка охранников была буквально в паре шагов от дома Болотова. Так что, несмотря на дождь, мы быстренько добрались до теплого жилища моего нового знакомого. Он усадил меня за деревянный стол, сам же засуетился около плиты – чиркнул спичкой, громыхнул чайником об горелку.
– А вы, значит, виделись с Андреем… – издалека я начала диалог.
– Прошлым вечером дело было.
– Вот оно что… – проявила я интерес.
– Да! Пришел ко мне Андрей Геннадьевич – сам не свой, лица на нем нет! Попросил спички. Только я сразу понял, что не в этом дело… Предложил ему войти, а он только и рад был. Вот тогда-то он и рассказал мне про убийство жены, про то, что теперь и за ним охоту ведут. Страшно ему было одному в доме оставаться, вот он и пришел ко мне! Проговорили с ним за жизнь аж до самого утра!
В чайнике забулькала вода, и Семен Дмитриевич тут же вскочил с места. Я наблюдала за тем, как он разливает по кружкам кипяток, и спросила:
– А в котором часу он к вам пришел?
– Так начало двенадцатого было.
«Спустя полчаса, как я уехала отсюда… – подумала я. – За это время ему никак нельзя было успеть доехать до города, убить Седова и вернуться обратно! Нет! Убийца точно не он!»
– И до самого утра он у вас просидел? – уточнила я.
– Верно! Все ждал кого-то – в окно глядел. Так вас, поди, и ждал! Потому как утром, чуть рассвело, сказал, что поедет в город к своей знакомой – мол, она сама должна была за ним приехать, но раз ее нет…
– Да, меня ждал, – сказала я скорее самой себе, чем своему собеседнику.
– А Аллу Николаевну и правда убили? – спросил мужик.
– Следствие еще идет, – ответила я.
– Такая красавица была. Такая красавица… – заохал Семен Дмитриевич.
– Н-да…
– Да вы пейте чай! – потчевал меня хозяин сторожки. – У меня и варенье есть. Угощайтесь!
Никакие засахаренные фрукты мне были уже не нужны. Все, что было нужно, я узнала, но просто так встать и уйти мне не позволяла совесть.
– А ведь я заходила к вам в сторожку, хотела поговорить, но никого не застала… – чтобы хоть как-то занять время разговором, произнесла я.
– Оно и немудрено! Сейчас самая работа!
