Юноша подскочил на кровати. В дверь яростно стучали. В комнате было душно и жарко. На улице еще стояли сумерки, но небо над восточной грядой уже начало светлеть.
– Сет-Дар! Ты здесь?
Механик схватил полено, откинул задвижку и рывком распахнул дверь. В коридоре одиноко горел настенный масляный фонарь. В его неярком свете юноша увидел Кримера с огнедыхом в руке.
– Ага, ты здесь, – удовлетворенно сказал химик и покосился на полено.
Механик смутился и убрал «дубинку» за спину:
– Я спал. Что случилось?
– Хлопнула дверь. Я вышел проверить: комнаты Теона и Тианы пусты, – Кример кивнул на открытую дверь номера врача.
Сет-Дар подбежал к комнате Тианы. Дверь была прикрыта, но не заперта. Он распахнул ее. Никого. Постель примята, окно открыто, на полу разложены вещи из саквояжа.
– Что-то случилось! Они не могли уйти ночью!
– Было бы странно, если они сделали это по доброй воле, – согласился Кример.
– Это люди Шу!
– Сейчас проверим, – спокойно сказал Кример, снял со стены фонарь и направился к лестнице. В этот момент внизу появился свет еще одного фонаря. Химик поднял огнедых. Человек стал подниматься по ступенькам.
– Эй! Что у вас происходит? – на лестнице появился Стик с фонарем в руке, его «Блюститель» оставался в кобуре. Увидев целящегося Кримера, управляющий остановился. – Спокойно, господа. Что происходит?
– Это мы у вас хотели спросить, – процедил Кример. – Наши друзья пропали.
– Как пропали?
– Номера открыты, а их самих и след простыл.
Стик насупился и покачал головой:
– Мы спали, проснулись от вашего стука… Все в порядке Лод.
На лестнице показался наемник со «Зверобоем».
– Мы хотим найти наших друзей, – хмуро сказал Кример.
– Мы поможем, – Стик жестом показал своему бойцу повесить огнедых на плечо. – Ваши друзья любят гулять по ночам?
Химик покачал головой. «Пса» он опустил, но убирать в кобуру не спешил.
– За мной, – скомандовал он Сет-Дару и сбежал по лестнице. Стик и Лод посторонились.
Сет-Дар крепче сжал полено и тоже спустился. Они вышли с черного входа. Во дворе было пусто, в траве надрывались цикады. Восток светлел на глазах, окутавшие деревню сумерки бледнели. Кример прислушивался к звукам уходящей ночи.
– Куда они могли пойти? – недоумевал Сет-Дар.
Вместо ответа Кример устремился к конюшне.
– Эй! Шамул, открой! – он забарабанил в дверь.
Почти сразу раздался звук отодвигаемого засова и на пороге появился одетый извозчик.
– Что случилось? – пробасил он, а выслушав рассказ Кримера, покачал головой. – Я ничего не слышал.
– Надо идти их искать, – Сет-Дар в отчаянии заламывал руки.
– Я с вами, – Шамул на несколько мгновений исчез за дверью, затем появился с топором в руке. – Куда они могли деться?
Скрипнула дверь черного хода. Кример развернулся с оружием наизготовку, но это оказался Стик.
– Я отправил Лода будить старосту, – управляющий держал руки ладонями наружу, показывая, что у него нет оружия.
– Если их увели, то либо в ближайший лес, либо в заброшенную часть деревни, – решил Кример.
– Кто увел? – нахохлился Стик, но его вопрос оставили без ответа.
– Если хотят допросить, далеко тащить не станут, – заметил Шамул.
Кример согласно кивнул и направился по дороге в сторону храма. Остальные, включая управляющего Шу, поспешили за ним. По пути они заглянули в два заброшенных дома и сарай. Один дом оказался заколочен, второй и сарай – пусты. Кример внимательно осматривал дворы в поисках следов борьбы.
Когда они вышли из деревни к мосту, почти рассвело. Сет-Дар первым заметил, что на берегу ручья со стороны деревни лежит тело.
– Смотрите! – сердце юноши дрогнуло, он бросился вперед.
«Только не Тиана. Только не она!» – вертелось в голове. К счастью, это оказалась не Тиана. И не Теон. На берегу возле воды, раскинув руки и устремив остекленевший взгляд в небо, лежал неизвестный бородатый мужик в кожаных потертых штанах и серой рубахе, на которой проступили кровавые пятна.
Побежали Кример, Шамул и Стик. Химик поставил фонарь на землю и наклонился над телом:
– Застрелен двумя выстрелами в грудь.
Управляющий шагнул к ближайшим кустам:
– Здесь еще один.
Молодой небритый парень в потертой дорожной одежде лежал в примятой густой траве. В отличие от первого покойника, одежда этого была основательно забрызгана кровью. Кровавые следы были также и на земле.
– А вот это уже интересно, – хмыкнул Кример.
– Что б мне провалиться! – буркнул Шамул.
Горло бедолаги было разорвано, словно кто-то впился ему в сонную артерию.
– Это ваши люди? – Кример повел дулом «Пса» в сторону Стика.
– Нет, не мои, – хмуро ответил тот. – И не деревенские. Я же говорил: разбойники. Что у него с
