— Объекты замечены на поверхности, — повторил Мозжечок. — Предыдущее место дислокации не установлено.
— Ты записал?
— Я все записываю. На всякий случай, — добавил кибер.
— Прокрутку назад! — распорядился офицер.
Два черных мелкозернистых кинжала на мониторе попятились в ускоренном темпе — это оказалось так забавно, что капитан потребовал прокрутить запись трижды.
Младший техник трясся от смеха и хлопал себя по бокам.
— Ну еще хотя бы разик, господин капитан! — молил он. — Хотя бы разик!..
— Нет, Веревкин. Служба прежде всего! — строго напомнил офицер.
Перескочив через лазерные дорожки до отметки «32», он поймал момент, когда точки, оспинки или букашки — подходящего названия он еще не придумал — возникли впервые. Они действительно возникли из ниоткуда, поэтому никаких «предыдущих» мест иметь не могли. Вернее, они должны были бы их иметь, однако не имели. Просто на ровном месте вдруг появились не то два головастика, не то две запятые... Капитан снова испытывал проблемы с терминологией, и на изобретение хорошего названия для этой чертовщины потратил минуты три. Потом плюнул. За эти три минуты два роя сблизились еще на километр, и даже Мозжечку стало ясно, что предположительное место встречи неопознанных армий — это как раз маяк на командном модуле десантников.
Капитан ткнул растопыренные от ужаса пальцы в трехмерную голографическую клавиатуру и дал срочный вызов.
— Бугаев, — ответили снизу, с поверхности.
— Полковник, вы там ничего не наблюдаете? — поинтересовался он.
— Нет, а что я должен наблюдать? — в свою очередь поинтересовался тот.
— Может, мне мерещится? — с надеждой произнес капитан. — Уж больно их много...
— Кого много?
— Сейчас увидите... — прошептал он, срывая в ужасе наушник.
***
Бугаев отошел от «ложки» — сеанс связи состоялся именно через нее — и с сомнением огляделся вокруг. Переутомившийся капитан фатакера сказал, что их будет много, при этом он не уточнил, кого «их» и насколько «много».
Полковник раздосадовано крякнул и вернулся было к раскладному стульчику — до того, как ополоумевший летчик-космонавт сдернул его с места, инопланетный телевизор показывал финальный матч Макро-Лиги по футболу с круглым мячом. Теперь же настройка сбилась, и в кривом экране снова нарисовались опостылевшие персонажи. То ли пришельцы вконец развинтились, то ли это наши умельцы успели в телевизоре что-то подвинтить, но добрую половину времени он показывал либо жесткую эротику, либо легкое порно, либо все вперемешку.
Бугаев с отвращением посмотрел на переплетение чуждых тел и снова крякнул.
— Дневальный! Кто у нас на приборе?
— Рядовой Харчук, господин полковник, — браво крикнул солдат, стоявший прямо за его спиной.
— А... Ну, зови сюда этого Харчука, — сказал Бугаев, оборачиваясь.
— Господин полковник, рядовой Харчук по вашему приказанию прибыл, — доложил дневальный.
— Ты, что ли, Харчук и есть?
— Так точно, господин полковник!
— И дневальный — тоже ты?
— Так точно!
— Наверно, еще и по кухне дежуришь... — догадался Бугаев.
— Так точно, дежурю!
— Сколько же ты служишь, сынок?
— Две недели, господин полковник.
— Беда-а... — протянул он. — Ладно, сынок, показывай, что там у нас... Черт! — сказал Бугаев, едва взглянув на биорадар. — Черт!! — повторил он. — Ты что, не видишь?! Почему не докладывал?
— Я... это... глазам не поверил, господин полковник... отвлекать вас боялся. Думал, аппаратура сломалась... помехи всякие...
— Помехи?! — взвился Бугаев. — Да где ты столько помех видел?! Цивил недотесанный... — пробормотал он, как будто успокаиваясь, и, прижав к щеке усик микрофона, сказал, совсем уже спокойно:
— Мальчики мои. Все, кто живой. Независимо от звания и выслуги. Занять оборону немедленно. Линии атаки — север-юг. Да, мальчики. Спина к спине. До конца. Как учили. Сдюжим, ребята... — Он развернулся и снова пнул по телевизору. — «Леннон»! Купол сюда передвинь! Огневую поддержку! «Леннон», мать... так-растак!!
Фатакер почему-то молчал и, что гораздо хуже, не выполнял ни первый, ни второй приказ. Бугаев хотел повторить свои распоряжения в более цветистой форме, но было поздно. Через мгновение после того, как он закончил речь и, сбивая с ног дневального, рухнул вниз, на ближайшей сопке показались чужие. Единственное, что успели бугаевские десантники, — это вжаться в землю. Ни окапываться, ни бежать к удобной позиции времени уже не оставалось. А оставалось им только открыть ураганный огонь, и они его открыли. Плотность ответного зеленоватого огня была относительно невысокой — на бегу чужакам стрелять было не с руки, — но вполне достаточной для того, чтобы держать «дебоширов» прижатыми к земле.
Враги были похожи на людей — в этом бойцы уже убедились из телепередач, — и вели они себя совсем как люди. Солдаты из первой шеренги перевалились через хребет и, сгруппировавшись, кубарем покатились вниз. За ними тут же отправились вторые, а третий ряд рассыпался по склону и, обеспечивая поддержку, накрыл поселок шквальным огнем.
Первым не выдержал вихревый отражатель. Его телескопическая штанга завибрировала, загудела и, вопреки гарантийно-техническим обязательствам, начала самопроизвольно втягиваться. Когда высота штанги уменьшилась наполовину, защитное поле вокруг поселка немного померцало и благополучно погасло. Тут-то и случилось страшное — то, чего полковник опасался больше всего. Удару противника открылся «дебоширский» тыл. Пластиковые дома мгновенно прохудились, как сырой картон, и, застилая небо чадом, принялись с грохотом складываться вовнутрь. Спустя несколько секунд в поселке уже не было ни одного целого корпуса — лишь сто одинаковых прямоугольных кострищ.
«Смертники» из первой группы достигли подножия холма и, распластавшись, взяли прикрытие на себя. В живых из них осталось не более половины. СТУРНы — не ЛСы, против них индивидуальные силовые щиты чужаков были малоэффективны, но половина от такой внушительной орды — это тоже было немало. «Верхние», не позволявшие десантникам поднять головы, синхронно спрыгнули вниз, за ними показались следующие. Даже при таких потерях тактика себя оправдывала: присыпанный песком биорадар в руках у Бугаева сообщал, что количество атакующих исчисляется по крайней мере тысячей.
Кроме «эстафет» на противоположных сопках, к ложбине подбирались два основных потока, обтекавшие холмы по флангам. Бугаеву сразу стало ясно, что расточительная затея с «горками» — всего лишь отвлекающий маневр, и бояться надо совсем не этого, однако основные силы землян увязли в полутора километрах от базы, возле пустого купола, а те двадцать-тридцать человек, что защищали поселок и капсулы, едва отбивались. Вскоре все десять модулей вспыхнули свечками — это были слишком удобные мишени, чтобы позволить им уцелеть.
— Что же ты, «Леннон»? — Бугаев тоскливо взглянул в небо. Туша фатакера висела серебристой точкой где-то высоко, наверное, в стратосфере, и ничего хорошего такое безответственное поведение крейсера не сулило.
Самая крупная командная капсула АБОТа, перед тем как треснуть и раскрыться огненным лопухом, отстрелила блок выживания с запасным сервером связи. Контейнер грохнулся в метре от Бугаева и обдал его мелкой наждачной пылью.
Отплевавшись и протерев глаза, полковник быстро перекатился через спину и замер за ящиком. Контейнер упал удачно: передняя стенка оказалась со стороны Бугаева. Отстегнув крышку, он вырвал из гнезда индивидуальный терминал и врезал по опломбированной кнопке активатора. Пока сервер проверял батареи и самого себя, полковник вскрыл одну из секций и достал из нее пистолет. Продукты, вода и сигнальные ракеты стоили сейчас гораздо меньше.
К тому моменту, когда индикатор готовности на панели засветился зеленым, от пустого купола уже подтянулись первые бойцы и два МАСЛа.
Малые Самоходные Лазеры взвыли в унисон, и к левому склону холма унеслась пара белых, с голубым отливом, потоков когерентного излучения. Окажись здесь лазер побольше, сопка превратилась бы в котлован, а так она всего лишь скособочилась, потеряв симметрию и с ней — около сотни вражеских солдат.
— Бугаев вызывает генерала Чана, — проорал полковник.
МАСЛы взвыли вновь, на этот раз поодиночке, с секундным интервалом, и напрочь срыли вершину холма, который теперь стал похож скорее на усеченный конус.
— Бугаев вызывает!..
— Слушаю тебя, Бугаев, — сказали в микродинамике.
— Господин генерал! Срочно требуется подкрепление! Эскадру как минимум... лучше две!
— Не так быстро, полковник. По порядку.
— Какой порядок?! — крикнул Бугаев, инстинктивно втискивая себя глубже в землю.
К площадке подкатили еще три самоходки, и вой раздавался уже без перерыва. К нему примешивался грохот попаданий, тысячный стрекот винтовок и лающая отдача десантных СТУРНов, звучавшая в ионизированном воздухе особенно резко.
