Евгений Прошкин и Вячеслав Шалыгин
Наши фиолетовые братья
Глава 1
Зрелище было величественным и нереальным. Сорок четыре планеты вращались вокруг звезды по единой орбите, на равном расстоянии друг от друга. Небесные тела казались калиброванными шариками в гигантском подшипнике. Такого уникального явления не наблюдал еще ни один человек. Вернее, не наблюдал раньше. Например, десять минут назад.
Капитан корабля-разведчика Борисов стоял перед обзорным экраном и гадал, что же он видит. Планеты были до такой степени похожи, что принять это за бред казалось наиболее разумным. С другой стороны, видения, посещавшие свихнувшихся от одиночества космонавтов, имели обычно менее вычурные формы: люди слышали странные голоса, гоняли по кораблю чужих, вступали в контакт с несуществующими межзвездными цивилизациями... Но о «подшипниковых» планетных системах не упоминал пока никто, Борисову предстояло стать первым. Впрочем, изображение сорока четырех сине-зеленых шариков фиксировалось бортовым компьютером, а машина не была подвержена психическим заболеваниям.
Борисов покосился на голограмму компьютерной модели и вздохнул.
«Сорок четыре, и все как на подбор, — подумал он. — С какой начать?»
По мере того как корабль приближался к планетному кольцу, капитан все больше убеждался в абсурдности развернувшейся перед ним картины. По данным корабельного кибермозга, планеты имели почти одинаковую массу, угловую скорость вращения, наклон оси и прочие параметры. Расхождения составляли какие-то доли процента. Правда, результаты видеонаблюдения трех ближайших планет свидетельствовали о том, что рельеф и рисунок континентов отличаются, но состав атмосферы, двуединство суши и океана и преобладающий вид белковой жизни были очень даже схожи. Более подробную информацию можно было получить лишь после высадки. С такого расстояния даже мощные оптические системы корабля не могли наполнить электронный мозг достаточным количеством «пищи для размышлений».
— "Кореец", я сплю? — наконец обратился Борисов к кибермозгу.
— Нет, мастер Борисов, — спокойно ответил компьютер. — Вы бодрствуете уже двенадцать часов тридцать четыре минуты. Если верить энцефалограмме.
— А что у меня на энцефалограмме в данный момент? — поинтересовался капитан.
— Сплошные пики, — ответил кибермозг. — И вообще вы на грани срыва. Если будете так нервничать, очередная медкомиссия спишет вас на Землю.
— Значит, я не сплю, — снова уточнил космонавт.
— Нет, — терпеливо отозвался корабль.
— Точно?
— Абсолютно.
— И здоров?
— Не считая переутомления?
— Не считая.
— Практически здоровы. Что же касается вашего гормонального фона...
— А с ним что? — насторожился Борисов.
— Слегка повышено содержание андрогенов, — пояснил компьютер. — Но это в расчет можно не брать. Я подкорректирую рацион. Снижу количество белковой пищи.
— Я тебе снижу! — пригрозил капитан.
— Реакция адекватна, — заметил кибермозг. — Следовательно, ваши опасения за собственное психическое благополучие напрасны, мастер. Вы здоровы.
— Хитрец, — капитан улыбнулся. — Тебя программировали неглупые люди.
— Да, — согласился компьютер, — не космонавты.
Борисов издал короткий смешок и вернулся к созерцанию приближающихся гигантских «четок». Направление, выбранное кораблем, его устраивало. Если честно, он так и не решил, на какую из планет совершить первую высадку. Впрочем, сомнения развеялись сами собой. Черный корпус разведчика развернул короткие крылья и сложил носовые щиты в подобие птичьего клюва. Теперь корабль был вполне обтекаем и способен использовать атмосферу как поддерживающую среду.
Сверкнули тормозные двигатели, и разведчик начал снижение. Когда гравитационное поле планеты стало ощутимым, корабль перешел на антигравитационную тягу. Дальнейший путь до поверхности он преодолел плавно и бесшумно.
— Хорошая работа, — похвалил капитан электронного пилота.
— Разве бывало иначе? — самодовольно спросил кибермозг.
— Хвастливый пучок проводов!
— Только ли? — иронично спросил компьютер.
— Только ли хвастливый? — поинтересовался командир.
— Только ли проводов? — уточнил корабль. — А как назвать девяносто два килограмма бесполезной органики? Отбросами?
— Святое не тронь, — сказал капитан. — Анализ атмосферы провел?
— Двадцать один процент кислорода, семьдесят восемь азота, остальное — всякая гадость, — по-прежнему слегка развязно ответил кибермозг.
— Включи деловой режим, — потребовал Борисов, — и охарактеризуй «всякую гадость» подробно.
— Четверть процента углекислого газа, девять десятых аргона, водород, гелий, неон...
— Стоп, — перебил его капитан. — Я не прошу читать мне лекцию по составу земной атмосферы. Мне нужен анализ этой газовой оболочки.
— Я в деловом режиме, — заверил компьютер. — Это и есть анализ. Двадцать один процент кислорода...
— Достаточно, — вновь оборвал его Борисов. — Сорок четыре Земли в семидесяти парсеках от Солнечной системы... Это же сенсация... Как здесь с силой тяжести?
— Ровно одна единица.
— Мог бы и не спрашивать, — сам себе пробормотал капитан. — Флора и фауна тоже наверняка подойдут. Прямо-таки мечта переселенца, а не планета. Вернее, планеты. Сорок четыре штуки. Просто невероятно! «Кореец», ты понимаешь, что мы с тобой натворили? Колумб с Магелланом в гробах перевернутся от зависти!
— Мы пока не были на прочих планетах системы, — осторожно возразил корабль. — Да и эту толком не исследовали. Как насчет бактерий или вирусов?
— Сделаем прививки, — отмахнулся Борисов. — А что касается остальных, разве ты не видишь, что они практически такие же?
— Регистрирую посадку, — вместо ответа заявил «Кореец». — Начинаю сбор данных.
— Подготовь скафандр и катер, — потребовал капитан.
— Инструкция запрещает космонавтам-разведчикам покидать корабль. Это дело исследовательских групп.
— Как ты не понимаешь! — с досадой воскликнул Борисов. — Если я не выйду из корабля, я не стану первооткрывателем! По правилам Службы Регистрации Новых Земель я должен сделать по поверхности хотя бы один шаг! Иначе я останусь всего лишь наблюдателем!
— Это даст вам право назвать все сорок четыре объекта по собственному усмотрению, — сказал кибермозг.
— Но не даст права собственности на эти Земли! — Капитан отчаянно помотал головой. — Нет, мой металлокерамический друг, мы облетим все сорок четыре шарика, и на каждом я оставлю свой след. Я буду самым богатым человеком во Вселенной.
— Вы на службе, — напомнил корабль. — По закону вам полагается четверть от найденных Земель. Остальные станут собственностью Корпорации.
— А я уволюсь, — заявил Борисов. — Вот прямо сейчас!
— В таком случае из капитана вы превратитесь в пассажира, и я, оставаясь служащим Корпорации, запрошу с вас плату за пользование кораблем в том же самом размере.
— Три четверти за аренду этого корыта?! — возмутился капитан. — Имей совесть!
— Я бы запросил и больше, но закон о коммерческих предприятиях запрещает брать за услуги более семидесяти пяти процентов от суммы сделки, — невозмутимо ответил кибермозг. — К тому же, если вы уволитесь прямо сейчас, на всех остальных планетах я не позволю вам покинуть борт корабля.
— Ладно, — сдался Борисов, — десять планет — это тоже неплохо...
— Одиннадцать, — уточнил корабль. — С таким капиталом вы все равно станете богатейшим человеком всех времен. Скафандр готов, мастер. Удачной вам разведки.
— Следи за местностью, — приказал капитан. — Если заметишь что-то подозрительное, накрывай меня силовым полем.
— Непременно. — Кибермозг, видимо, снова отключил «деловой режим». — Разрешите прямо сейчас?
— Опять шутишь?
— Мои датчики фиксируют подозрительное движение во всех диапазонах, — пояснил корабль. — К нам приближается нечто водно-белковое, о двух ногах, двух руках и одной голове.
— Что же ты сразу не сказал, что планета обитаема? — Борисов с досадой стукнул кулаком по подлокотнику. — Ты что, не видел с орбиты городов?
— Нет, — признался корабль. — Ни городов, ни деревень.
— Но приближающийся — человек?..
— Не могу утверждать, но какой-то теплокровный гуманоид, это точно.
— Разумный?
— Радиопереговоров он не ведет, по внешнему виду — нецивилизован... — Компьютер словно бы задумался. — Но идет на нижних конечностях. А в верхних держит подобие оружия.
— Совсем хорошо... — Капитан был крайне огорчен. — Может быть, он подает какие-то сигналы жестами? Проанализируй мимику, пока есть время.
— Он уже близко, — сообщил кибермозг. — И, по косвенным признакам, не агрессивен.
— Тогда я пошел. — Борисов нехотя поднялся с кресла. — Не забудь прикрыть меня полем.
