Коряга тут же понимающе заулыбался, став окончательно похожим на диковинную жабу.
– О чем речь? Спроси за стойкой у Мэнни. Понимаю, тебе нужно настроиться. – Управляющий фамильярно ткнул кулаком в плечо Дика. – Развлекайся.
Ричард взял Джейн за руку и повел через толпу в дальний конец зала. Им следовало поговорить, и единственное место, где они могли это сделать, – комнаты для уединения бойцов и болельщиков с девицами легкого поведения. Было здесь и такое. А как же – мужчины горячие, после поединков кровь играет… Дик, правда, этими комнатами не пользовался – брезговал, отчасти потому и получил свое прозвище. Вот, в кои-то веки пригодилось. Главное, чтобы там никого сейчас не было, иначе придется краснеть перед Джейн.
Пока девушка вела себя очень хорошо, и оставалось надеяться, что просьбу уехать она воспримет так же благоразумно. Быть может, уже и сама пожалела об упрямстве, заставившем ее отправиться в это заведение.
Ударив кулаком по барной стойке, молодой человек потребовал дать ему ключ и тут же получил желаемое. Посмотрев на примотанную веревкой тряпичную бирку, Дик увидел намалеванную углем цифру «5». Значит, самая дальняя комната. Тем лучше.
Джейн молчала и послушно шла следом, хотя, наверное, уже бог знает что себе придумала. Но даже при этом вопросы не сыпались на голову Ричарда. Наверное, девушка испугалась. Несмотря на свою эскападу, Джейн все-таки была леди. И наверняка, опомнившись от праведного гнева, поняла, как сильно рисковала, угрожая Малышу. Не выдержав, Дик обернулся к ней и едва заметно улыбнулся, пытаясь ободрить. Маска скрывала большую часть лица девушки, но в ее глазах отражалось упрямство. Она казалась напряженной, но вовсе не испуганной. В его утешениях Джейн не нуждалась. И что-то странно знакомое снова померещилось Дику в ее облике, только опять ничего не вышло вспомнить. Он не сомневался, что никогда на свете не смог бы забыть ее, и все же…
Стоило зайти в темный коридор, как стало понятно: то ли третья, то ли четвертая комната используется по назначению. Судя по звукам, развлечения там были в самом разгаре. Ричард сжал ладонь девушки, опасаясь, что она неправильно поймет его и попытается вырваться, но вновь просчитался. Ее щеки лишь немного побелели. Свободной рукой она вцепилась в трость, словно утопающий за соломинку, и горделиво подняла голову. Судя по напряженным плечам и плавно-настороженным движениям, Джейн сейчас готова скорее нападать, чем спасаться бегством. Да кто же она такая? Никакие северные земли не в силах объяснить подобное бесстрашие.
Что ж… Дик распахнул перед своей спутницей дверь. Джейн зашла все такой же уверенной плавной походкой хищницы. Увидела широкую кровать, занимающую большую часть помещения, но вновь не выказала ни малейшего страха.
– И что все это значит? – Ее голос звучал обжигающе холодно.
Достав из кармана спички, Ричард зажег свечу, стоявшую на полуразвалившейся тумбочке у изголовья, а потом повернул ключ в замке, запирая комнату. Здесь было тесно, в воздухе стоял неприятный запах несвежего постельного белья и пыли.
– Сядьте, нам нужно обсудить дальнейшее. – Дик опустился на кровать, которая при этом противно скрипнула. – Сожалею, что вам приходится слышать… подобное… – Он глазами указал на стену, из-за которой по-прежнему доносились стоны и выкрики. – Я не хотел, чтобы вы оказались в этом клубе: он совсем не для леди. Но сейчас уже поздно, придется потерпеть. Здесь единственное место, где нас никто не подслушает.
Девушка еле заметно кивнула, а потом послушно села подальше от Дика, положив трость себе на колени.
– Вы слышали, о чем я говорил с Корягой, – сказал Ричард утвердительно.
Джейн кивнула. Глубокие тени падали на ее лицо, придавая ему потусторонний вид. Молодому человеку на миг даже показалось, будто он беседует с призраком, и захотелось дотронуться до руки девушки, чтобы убедиться в ее реальности. Она молчала, ожидая объяснений.
– Через два часа я буду занят. До этого времени вам нужно уехать домой, – произнес Дик тоном, не терпящим возражений.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Да, он боялся выпускать Джейн из вида, боялся, что она исчезнет и больше не появится, но вместе с тем опасность, грозящая ей в этом притоне, была отнюдь не иллюзорной. Ричард не хотел рисковать.
Девушка с негодованием посмотрела на него.
– Благодарю за заботу, но я справлюсь и без вашего присмотра!
– Мы не будем с вами спорить! – Дик начал терять терпение, вознамерившись схватить строптивицу в охапку и лично отвезти домой, если она только попробует упорствовать.
– Договорились. Не будем, – невозмутимо сказала девушка. – Но для начала мне нужно услышать ответы на несколько вопросов. Во-первых, с чего вы взяли, что Шрам попадет в одну пару с вами?
– Я этого не знаю, – ответил Дик, полностью обескураженный ее поведением.
Он не понимал: она согласилась или просто проигнорировала его требование?
– Вы полагаетесь на везение?
По губам Джейн скользнула ироничная улыбка. И опять Дик начал ломать голову над тем, где же он мог видеть эту леди.
– Если он окажется не в одной паре со мной, то мы все равно встретимся в финале, – ответил Ричард, решив удовлетворить ее любопытство, с тем чтобы она потом согласилась уехать: хочет знать больше – узнает, но потом – домой.
– Почему именно вы и он?
– А откуда вы знаете, какую нитку взять, чтобы вышить узор?
– С чего вы взяли, что я знаю такие вещи? – парировала Джейн.
– Это все женщины знают. Не пытайтесь меня подловить, – пожал плечами Ричард.
– Не пытаюсь. Но вы не ответили на мой вопрос.
– Я…
– Этот вопрос не о вашем прошлом или настоящем, – тут же перебила его Джейн, и вид у нее при этом был самый решительный, она напоминала полицейского инспектора, ведущего допрос. – Меня интересует, с чего вы взяли, что Шрам выйдет в финал вместе с вами? Кроме того, он ведь может и не найти того, кто даст ему деньги на участие в вашей затее! Я прекрасно слышала, что он на мели.
– Кэп и Красава выигрывали только те турниры, где не участвовали ни Шрам, ни я. При этом Шрам считается лучшим. Уверен, найдется тот, кто рискнет своими деньгами в расчете на его выигрыш.
– И он лучше вас?
– Мне случалось ему проигрывать, – уклончиво ответил Дик.
– Тогда откуда вы знаете, что не проиграете ему и сейчас? И что ваши Кэп и Красава слабее, если вы никогда с ними не бились?
– Я не говорил, что никогда с ними не бился. Сказал лишь, что они выигрывали турниры, в которых не участвовали ни я, ни Шрам.
– И вот на такой зыбкой основе вы намерены рисковать своей жизнью? – возмущенно произнесла Джейн.
– Я не собираюсь рисковать своей жизнью. Это всего лишь кулачный поединок.
– И от обычного бокса он отличается в худшую сторону. Как минимум тем, что не подразумевает перчаток, – не собиралась сдаваться девушка.
– Не волнуйтесь об этом. Я знаю, что делаю, – попытался успокоить ее Дик.
Для него все было просто и понятно, но вопросы Джейн доставляли некоторое беспокойство, заставляя сомневаться в том, что сначала казалось абсолютно беспроигрышным делом.
– Отлично, допустим, вы даже выиграли, – кивнула девушка. – Что дальше? Получите приз и?.. – Отважная леди не заметила его попытку закончить разговор. – Ведь все затевается не из-за денег.
– Перед боем я заключу со Шрамом еще одно пари. А потом предложу простить долг в обмен на несколько вопросов.
– И он тут же на них ответит? Серьезно?!
За стеной протяжно закричали: «Да, да! А-а-а!» – и, наконец, замолчали. На мгновение повисла пауза. Джейн покраснела, Ричард смутился.
– Вы можете предложить что-то другое? – Стало тихо, и теперь Дик говорил вполголоса.
– Например, можно задать вопрос Шраму о его заказе и намекнуть, что мы обратимся в полицию. После этого проследим за ним и выясним, к кому он пойдет. Он ведь наверняка пойдет, – шепотом ответила Джейн, подвигаясь ближе.
– Вы серьезно думаете, что мы сможем проследить за таким человеком, как Шрам?! Он чуть ли не вдвое старше нас и все это время живет в трущобах. Он знает здесь каждый двор и подворотню и, уж поверьте, тотчас заметит слежку. Я не настолько самоуверен, чтобы пытаться провернуть подобный номер, и вам не советую. Другой девушке я этого и говорить бы не стал, но, вижу, вы достаточно безрассудны, чтобы на такое решиться. Так вот, не смейте об этом даже думать!
