Кромешная темнота почти не воцарялась. Едва скрылся Аитен, Юитен взошёл с другой стороны. В его тусклом свете мы направились к мосту. Для верности мы на некоторое время затаились, чтобы проверить, не появился ли кто в округе.
Наконец настало время переходить. Сначала я внимательно взглянул вниз. Метрах в тридцати под нами ходили генты. Их было не очень много, но всё же больше чем в том месте, где я впервые их увидел. В первый момент могло показаться, что они просто слоняются без какого-либо порядка, но спустя минуту наблюдения в хаосе их движения выделялась некоторая направленность — они хоть и ходили кругами, но медленно продвигались дальше — в сторону Света Юитена. Мост показался мне хоть и не сильно натянутой, но всё же струной, и если она при переходе издаст громкий звук, то толпа, находящаяся внизу, придёт в движение. У нас уже не получится от них скрыться. И, может быть, сами генты до нас не доберутся, но мемонцы точно узнают, где мы.
Я сделал шаг, и первая же доска как-то вкрадчиво скрипнула под моей ногой. Я тут же посмотрел вниз, как будто бы ожидал бурной реакции от гентов, но они не услышали, что вселило в меня уверенность. Я сделал ещё один шаг. За ним ещё. Следом за мной на мост осторожно вошла Даллира. Надо отдать должное, ей удавалось передвигаться гораздо тише, чем мне.
Каждый скрип мне сейчас казался очень громким, а свет белого карлика очень ярким. Но страх был легко преодолим и я шаг за шагом продвигался вперёд. Да, поймать нас здесь было проще всего, но ни одного мемонца в округе не было. Нас ждали на прямой дороге, а мы шли обходным путём, причём не самым удобным.
Ещё может быть, что Даллира права, и им известны детали операции, поэтому они тем более ждут нас в другом месте. От этой мысли я невольно улыбнулся.
Мост был пройден чуть больше, чем за десять минут. Хоть и не без напряжения, но пройден без происшествий. Привлечь внимание гентов оказалось не так просто, как я думал, и это было хорошо. Оказавшись по другую сторону, мы значительно ускорили шаг, и вскоре вышли на просторную равнину, по левую руку ограниченную горной грядой. Наверное, где-то за ней и простирается наша цель. Однако, первым делом сейчас нам нужно было дойти до перелеска, скромно черневшего где-то вдалеке. Хоть здесь никого и нет, но на этой равнине мы как на ладони, и поэтому нужно было как можно скорее уйти с неё.
Мы шли ещё около часа, а потом ещё столько же подготавливали место для ночлега. Мне показалось, что после перехода Даллира изменилась. Она не то чтобы стала грустна, но задумчива. Если я заводил разговор, мы общались, как обычно, но меня не покидало ощущение, что она что-то обдумывает. Что же, завтра нам в любом случае предстоит разговор. Когда мы легли спать, я задумался над тем, чтобы не выходить к контрольной точке, а сразу скрыться в лесах. Я решился на это, а дальше пусть будет то, что должно быть.
18
Моим планам не суждено было сбыться. Наутро я снова проснулся один. И вроде бы внутренний голос с первых моментов говорил мне, что всё в порядке, что она вот-вот появится, по логике я понимал, что еды у нас достаточно, и запасать её слишком много не имеет смысла. Я просто лежал и думал. Время шло, а она не возвращалась. Мне даже хотелось, чтобы меня наказали на такую беспечность — сенсоры переведены в режим ожидания и не показывают врага, а я лежу один в большом спальном мешке, такой беззащитный и беспомощный.
Но наказание не последовало — нас точно ждали в другом месте. Поднявшись, я стал собираться. Мои мысли концентрировались только на одном: куда она направилась? И ответ был только один: она доложит о нашей контрольной точке и они помешают нам выполнить задание. Не хотелось верить в то, что она использовала меня для того, чтобы легко пройти через перевал. Но не могло же всё, что было между нами, быть сделано исключительно ради этого?
Как хорошо, что я не поспешил со своим предложением забыть всё и сбежать. Теперь совсем не время для нежных чувств и желаний быть вместе. Я понял это. Я понял то, что теперь мой шанс всё узнать зависит только от того, насколько быстро я догоню её и успею ли я вовремя прибыть в назначенное место. Я должен быть там раньше.
Осознав это, я закончил сборы за три минуты. Ел уже на ходу. Есть вероятность того, что кто-то уже идёт по моему следу. На всякий случай, напрямую к точке выходить нельзя. Там меня могут ждать, но это будет потом, а сейчас я двигался с максимальной скоростью.
Было и то, что не укладывалось в мою версию — она ведь давно знала о точке сбора, но почему-то сбежала только сейчас. И зачем было переходить этот мост? Ведь в обратную сторону до её друзей ближе. Видимо, всё ещё оставались вещи, о которых она мне не сказала.
Я шёл уверенно и быстро. Видимо, это Даллира привносила в мой поход частичку какой-то непринуждённости. Только с ней я мог позволить себе идти медленно и в некоторой степени даже неосторожно. Теперь я был сосредоточен и целеустремлён. Я видел лишь путь перед собой и уверенно двигался вперёд. Даже если засада поджидает меня раньше, я не сомневался в том, что сумею дать отпор.
А может быть, я просто был зол на неё? Как будто бы то, что она ушла, было предательством. Не именно побегом, но предательством. Хоть я всегда говорил ей, что она свободна, не воспринял её уход как что-то должное.
Вскоре тропа начала забирать вверх. Точка сбора оказалась высоко. Карта оказалась недостаточно точной, и добраться до места мне удалось не сразу. Сначала я прошёл немного ниже и упёрся в крутой склон, подняться по которому без специально снаряжения было невозможно. Мне пришлось возвращаться. В следующий раз я шёл правильно, но потом решил остановиться, потому что подумал, что именно эта тропа самая удобная с точки зрения организации засады и решил обойти. Пришлось круто подняться вверх, но оттуда моему взору открылась небольшая поляна, поросшая кустарником и небольшими деревьями, за которой сразу был обрыв, а дальше открывался потрясающий вид на тот самый артефакт, который местные называют Светом Юитена. Он действительно светился, и видно это было даже сейчас, когда Аитен хоть и вышел из зенита, но всё ещё был достаточно ярок.
С этого ракурса артефакт представлял собой широкий невысокий купол, из которого, собственно, и исходил этот свет. Он был огорожен высоким забором, вокруг которого курсировали небольшие серые точки. В бинокль стало видно, что это роботизированная система охраны. Само собой, всё это было уже плодом творения мемонцев, которые лишь научились использовать Свет Юитена, но не управлять им, и не воссоздавать его самостоятельно. Теперь я не сомневался, что нашей целью был именно захват.
С точки зрения близости к цели это место было вполне удачным для старта финальной стадии операции, но вот с точки зрения удобства подхода всё обстояло ровно наоборот — между поляной и куполом был лишь узкий проход между скал, за которым шёл крутой обрыв. Хотя, возможно, я и не знал всех подробностей.
Я стал осматривать поляну, расположенную внизу, чтобы понять, почему выбрано это место, но ничего необычного не увидел. Заодно убедился, что засады нет. Враг, если он там, уже хоть как-то, но выдал бы себя. Я ещё раз сверился с картой, чтобы убедиться, что пришёл именно в то место, которое мне указал навигатор. Своей памяти я доверял безоговорочно, но тогда почему здесь пусто?
И вдруг я заметил движение. Сначала даже не понял, что это, но это явно не походило на человека, который сидит в засаде и кого-то здесь поджидает. Потом я подумал, что кто-то из гентов забрёл сюда, пока, наконец, объект наблюдения не вышел на свет. Не могу в точности описать чувства, овладевшие мной, когда я понял, что это она. Мне хотелось радоваться, но я не знал, насколько это было бы правильно. И в первый момент я подумал, что она не одна.
Я занял выжидательную позицию и принялся следить за тем, что она будет делать. Она просто осматривалась. В какой-то момент я понял, что она одна и прибыла сюда с той же целью, что и я — найти ответы на вопросы. И мы оба потерпели неудачу. Сейчас она как-то беспомощно опустилась на траву и склонила голову. Я не мог больше оставаться в стороне и спустился к ней. Это заняло у меня минут пятнадцать, но она, к счастью, за это время никуда не ушла.
Она бросила на меня короткий взгляд, достаточный лишь для того, чтобы убедиться, что это я подхожу к ней, а после снова отвернулась. Я сел рядом, даже не зная, что говорить. Аитен всё больше спускался вниз, за горизонт, а мы продолжали сидеть и молчать.
— Почему ты оставила меня? — наконец спросил я.
— Я хотела узнать, кто ты и для чего ты здесь.
— Без меня, да?
— Без тебя. Мне было страшно.
— Понимаю. Но не лучше ли это было сделать со мной?
Она не ответила. Только положила мне на плечо свою голову.
— Я хотела уничтожить это, — наконец сказала она, — спрятать, чтобы ты не нашёл. Чтобы всё осталось так, как было, Гас.
