Протеже барона кивнул, и, одарив меня последним неприязненным взглядом, исчез за дверью.
- Что ж, юноша, - почти весело сказал человек, известный миру под именем Цезарь Корс. - Давайте поговорим о мироздании. Для этого нам, пожалуй, придется допить эту бутылку.
Глава 11
Старик отхлебнул виски, и откинулся в кресле, собираясь с мыслями.
- У меня нет ответа на все ваши вопросы, - наконец сказал он. - Мы точно не знаем, кто нам противостоит. Но они убили Даниэль и пытались убить вас. И, не зная, кто, я могу предположить, почему. Потому что она нашла вас. А потом нашла и меня. И узнала про книгу. Вы сейчас спросите, что же такого в этой книге. Уффф. Для этого нам придется перенестись на несколько сотен тысяч лет назад. Да, да, я не оговорился. Задолго до того, как возникла любая из известных цивилизаций. Вы знаете официальную версию истории развития человечества. Считается, что все гуманоиды - потомки одной расы, расселившейся по космосу, но почему-то утратившей древние знания и связь с планетой предков. Что ж, лучшая ложь - это сказка, приправленная правдой.
Хотите узнать кое-что новое о мироздании, юноша? Ну, извольте.
Жила-была раса. Посвященные обычно именуют их Творцами, хотя история знавала и иные имена. Понятия не имею, как они сами себя называли, или сколько лет существовала их цивилизация. Возможно, сотни тысяч. А может, и миллионов. Откуда они взялись? А никто не в курсе, где находится их родина - эта самая Первая планета. Шайны да, знают, но ведь они никогда ничем не делятся, не имея с того выгоды. Выглядели вот они примерно как мы.
Считается, что планета Творцов была небольшой, а населения на ней - немного. Они ведь очень долго жили - одни и те же имена всплывают в летописях с разницей в сотни лет. Творцы были вполне довольны жизнью, занимаясь искусствами и науками. Путешествовали по галактике, но не стремились к созданию где-либо постоянных баз.
Но потом всё изменилось. Когда? Ну откуда нам точно знать, когда. Во время своих странствий Творцы столкнулись с Демонами. Да, вот именно так в летописях предки тех и именовали. Демоны не похожи на Творцов или нас. Кто-то писал, что это были разумные пауки, другие - ящеры, третьи - слизни. В общем, нечисть какая-то. Правда, ни одного достоверного свидетельства о том, как выглядел этот враг, не существует. Сохранились обрывочные данные об их кораблях, но не о них самих. Возможно, их никто никогда и не видел.
Началась космическая война рас - до полного уничтожения флота противника и его родной планеты. Творцы вроде бы сами точно не знали, из-за чего возник конфликт. Думали, что это недоразумение. Что появление их разведчиков у своих границ Демоны восприняли как вторжение. Сторонам так и не удалось вступить в переговоры, хотя Творцы пытались. Может, у Демонов такого понятия и не было.
В общем, Демоны сожгли пару кораблей Творцов, и их флот теперь шнырял по всей галактике, пытаясь отыскать Первую планету. Воевать Творцы то ли отродясь не умели, то ли разучились за сотни тысяч лет. Но речь шла об их выживании как вида, и они принялись за дело. Начали создавать флот звездолетов, предназначенных специально для войны. Здесь они столкнулись с проблемой - автоматизация труда отсутствовала. Напрочь.
- Это у развитой-то цивилизации? - вклинился я. - Покорившей космос?
- Ну, летописцы объясняют это их малой численностью, долголетием, да и качеством изделий. Живя сотни или тысячи лет в небольшой общине, те предпочитали штучные вещи, служившие им чуть ли не до смерти. "Общество потребления" отсутствовало, как и конвейерные производства. Придумать проект боевого звездолета и собрать опытный образец - легко. А как сделать семь тысяч крейсеров в короткий срок? Да, именно столько упомянуто в летописях о той войне. Каждый требовал экипажа в триста душ. Где найти двести тысяч бойцов в маленькой цивилизации, которая никогда не воевала? Возможно ли вообще послать на смерть соплеменников?
Мы не знаем, как Творцы обсуждали эти вопросы. Не знаем, какие именно варианты рассматривали. Но знаем, какое решение они приняли. Генетические эксперименты проводились ими и раньше. Так вот и появились мы - Созданные, орудие Творцов в их войне, изготовленное в лабораториях. О да - по их образу и подобию. Новые игрушки четко разделили по функционалу.
Фамулы стали простой заменой конвейеру, способной выполнять лишь то, чему их научили - несложные механические операции, да обслуживание себя и других.
Но обучать глупых фамулов и руководить ими было ниже достоинства Творцов. Тогда появились анцианы - куда более смышленые пастухи стада. Их делали немного, один-два процента от числа Созданных.
Ну и главное - требовались те, кто не знает страха в битве. Их оружием служили звездолеты, потому их сделали не только агрессивными, но и умными. Заложив заодно беспрекословное подчинение авторитетам. Так создали герреров.
- Да уж, неприятные товарищи, - мне вспомнились рассказы Нгубо о Джарте и свой собственный опыт на аллее в Спейс-тауне.
- Всех Созданных наградили внешностью Творцов, а также разумом, - продолжил старик. - На этом сходство заканчивалось. Даже анцианы и лучшие из герреров не получили мозгов, хотя бы отдаленно сопоставимых с интеллектом Творцов. Они не могли постичь законы мироздания, и лишь пользовались плодами науки и культуры высшей расы. Зато Созданные, в отличие от хозяев, быстро размножались, а их потомство работало уже с двенадцати лет. Но людской век короток, да и дожившие до полусотни лет поначалу просто уничтожались, как бесполезные.
Физически Созданные получились гораздо слабее хозяев, а их организмы - хрупкими и легко разрушаемыми. Творцы были куда сильнее, и могли выживать даже после самых тяжелых травм. Есть много упоминаний их сверхспособностей: пирокинез, телекинез, левитация, телепатия. Да, знаю, сейчас сложно сказать, сколько из этого относится к фольклору. Но одна способность точно известна - это Голос. Возможность отдать любой приказ любому Созданному, который тот выполнил бы без колебаний.
Война? Ах да, война. Она длилась столетия. Стороны копили силы, чтобы потом встретиться в крупном сражении. Победа в каждом случае оставалась за Творцами, чьи новые боевые звездолеты оказались куда лучше кораблей Демонов. Но флот врага был велик, и свои потери они возмещали быстро. Разведчики обоих миров рыскали по галактике, пытаясь найти дом противника. Творцам удалось это первыми. Те самые семь тысяч кораблей обрушились на родную планету Демонов, полностью её уничтожив.
Но следующие века стали началом краха Творцов. Община ученых и художников, где тысячелетия каждый сам заботился о своих нуждах, вдруг обнаружила, как это удобно - иметь рабов. Мы ведь видели всё то же самое в миниатюре на примерах наших империй - от Древнего Рима до Британии, не так ли?
Другой причиной, разрушавшей их общество, стал страх. Да, они разбили флот Демонов, уничтожили их планету и те колонии, которые смогли отыскать. Но был ли геноцид полностью успешен? Творцы не сомневались, что какому-то количеству кораблей Демонов удалось скрыться. Не было уверенности и в том, что обнаружены все колонии. Во что Творцы верили, так это в то, что рано или поздно Демоны вернутся, чтобы взыскать должок. Поэтому строительство флота продолжалось. Другой мерой предосторожности стала колонизация, призванная распределить группы Творцов по сотням миров. Так исключилась возможность одного фатального удара. А ещё новые миры затрудняли для врага обнаружение материнской планеты в море других, населенных Созданными.
- Если так, то они неплохо постарались, - констатировал я. - Нашли и заселили почти каждый пригодный мир. Во всяком случае, планет с полным отсутствием признаков цивилизации обнаружено немного.
- Вы путаете причину и следствие, юноша, - захихикал барон. - Нас веками пичкают чушью о миллиардах лет эволюции жизни на Земле и других планетах. Уж не знаю, как возникла жизнь на Первой планете, но на остальных её создали Творцы. И не миллиарды, а несколько десятков тысяч лет назад. Они умели делать атмосферу, наполняли планеты водой, и обеспечивали её круговорот. Населяли сушу и моря тысячами видов животных, создавая экосистемы и пищевые цепочки. Неизменным оставалось одно - нахождение на верху пирамиды Творцов и служивших им Созданных.
Занимал ли этот процесс шесть дней, как в анцианских байках? Полагаю, это преувеличение. Скорее, несколько лет до того, как планета становилась пригодной для приема хозяев. Сколько те создали планет? Никто не знает. Сотни. Или тысячи.
Расселение привело к появлению нового общества. В каждом мире жили всего два-три семейства Творцов. Их сопровождала свита из нескольких тысяч анцианов и герреров, а под ними трудились миллионы фамулов. Так возникло кастовое общество, где боги жили среди своих созданий в замках на вершинах гор.
