- Допустим, - мне было неинтересно спорить о доледниковых временах. - Что там с кланами и книгой?
- Книгу начали писать ещё до Краха, с целью сбора данных о семьях анцианов и герреров. Начал её фидат по имени ... впрочем, неважно. Он завещал рукопись своим детям, те продолжили его труд. Может, у нас в крови какой-то ген графомании, - осклабился старик. - В общем, первые сотни лет это история интриг среди знати. После Краха наступила некоторая растерянность, но писать книгу продолжали. Сколько на Земле исходно жило фидатских родов, неизвестно, но до средних веков Книга - это история одного из них. Понятно, со ссылками на более ранние анцианские летописи, из которых мы знаем подробности Происхождения. Потом фидаты научились находить друг друга.
- Каким образом? - встрепенулся я. - Я думал, идея состояла в том, что они не были знакомы, и сливались с толпой.
- О сём узнает тот, кто прочитает Книгу, - глумливо возвестил барон. - И это будет не наш друг Маркус, и не его товарищи. Книга написана на фидатском. Нет, это не Древний язык, на котором с вами заговаривали шайны и герреры, юноша. Это что-то, заложенное в нас Творцами для тайных докладов, непонятных прочим Созданным. Мы этот язык не учим, но вы, юноша, сможете читать на нём, а после тренировки - и писать. В общем, постепенно кланы образовали что-то вроде сообщества, и родов в нем в период расцвета было двадцать четыре. Конечно, фидатских семейств наверняка больше - речь лишь о тех, кто нашел друг друга, выжив в темные времена. Остальные кланы не вели записей, полагая их слишком опасными. Но истории Происхождения передавались из поколения в поколение, неизбежно искажаясь и обрастая мифами.
Поэтому Книга так ценна для нас, да и для истории планеты в целом - она написана сухим языком фактов. Объединившись в Союз Двадцати Четырех, каждый клан стал вести свою летопись. Раз в семь лет представители семейств собирались, и отдавали написанное за прошедшие годы. Так Книга стала историей всех родов. Тогда же приняли правила жизни фидатов - скрытность и невмешательство. Но мы не бездействовали - мы открывали секреты управления миром, когда нужно, взламывая их с помощью грубой силы. А Ложи и не подозревали о нашем существовании, не так ли, Маркус?
- Вы всегда умели перевести подозрения на других, - сухо согласился шериф. - Мы, разумеется, слышали о фидатах. Но прошли тысячелетия, и ваш род превратился в очередную страшилку. Мы были слишком заняты двусторонней войной, и не думали о наличии третьей силы. А ведь объединись мы века назад, всё могло сложиться совсем по-другому. Ни мировых войн, ни Восстания Четырнадцати, ни Темного века. Мы вместе разобрались бы с зелеными мерзавцами, и дали понять их хозяевам, что время экспериментов на Земле прошло.
- Да черта-с-два, - весело огрызнулся Цезарь. - Вас, да и нас передушили бы, как котят. Шайны успокоились только тогда, когда сами поняли, что их рецепты не работают. Вырежи мы Зеленую ложу в средние века, нас всех перебили бы, а потом создали какую-нибудь, ну не знаю, Оранжевую ложу. Готовые служить не перевелись бы.
- Сначала, сначала, - вклинился я. - Для непосвященных, если можно.
На сей раз в меня вперились уже две пары недовольных глаз.
- Чего тратить на него время, - снова завел свою пластинку Маркус. - Он же ничему не верит. Ну вот может если показать ему Книгу...
- Очень хитро, - пробурчал барон. - Продолжай мечтать. В общем, через какое-то время после Дня Разрушения шайны объявились вновь. Под "каким-то временем" я имею в виду несколько тысяч лет. Где они пропадали, мы не знаем. Может, следили за планетой всё это время, а может, занимались другими. Но с информацией у них, как всегда, был порядок. Они собрали оставшихся старейшин родов анцианов и герреров, помнивших о Происхождении, и предложили тем править планетой под своим патронажем.
Тогда и произошел раскол. Все знали, кто такие шайны - предатели Творцов. Темные ангелы, низвергнутые из рая. А значит, служение им - предательство Творцов. Но прошли уже тысячи лет, и сами Творцы стали мифом. Так что часть приглашенных согласилась присягнуть шайнам, часть - отказалась. Лоялисты получили "божественную" поддержку, и начали создавать империи - Египет, Греция, Рим ... Почему-то их окрестили Зеленой ложей. Несогласные ушли в подполье, и скрывались там, периодически нанося удары по шайнским слугам. Сейчас они известны как Красная ложа, и наш друг Маркус служит им.
Мы не участвовали в войне, хоть и следили за её ходом. Для нас она была лишена смысла. Присоединиться к красным из желания насолить шайнам? Мы не считали себя обязанными кому-либо. Двадцать четыре рода пришли к тому, что хозяев у них нет. Творцы нас бросили, не оставив инструкций. Шансы на их возвращение с веками выглядели всё призрачней.
Да и стремление шайнов объединить мир не вызывало у нас протеста - ведь это имело смысл для прогресса цивилизации. Мы не были в восторге от их методов - ни от религий, ни от войн, ни от рабства. Но красные ничего, кроме партизанщины, толком не предлагали. Ну, разрушили они Римскую империю с помощью варваров - выиграло ли человечество? Зачем они добивались независимости США - чтобы со временем Британская империя сменилась ещё более пугающей Американской?
- Свобода стоит любых жертв, - выспренно заявил шериф. - Мы не хотели стать марионетками. Ни шайнов, ни Творцов, вернись те в наш мир. Неважно, как возникло человечество. У нас есть достоинство, и мы не намерены от него отказываться. Мы не хотим, чтобы планета оставалась ареной для кровавых экспериментов. И вы в итоге не захотели - иначе не подняли бы своё восстание...
- Знай предки, чем закончится это дело, определенно воздержались бы, - грустно констатировал хозяин замка. - Гибель половины населения в их планы точно не входила. Может, стоило выйти на шайнов и попросить их угомонить зеленых. Хотя от идеи варамайя так и прёт самими белобрысыми, пусть они в этом никогда не сознавались.
- Мы ведь сейчас о Восстании Четырнадцати, правда? - уточнил я. - Это фидатских рук дело? Почему тогда четырнадцати, а не двадцати четырех?
- А не было на момент его начала уже никаких двадцати четырех. Шесть кланов целиком погибли в ходе мировых войн. Ещё четыре перестали выходить на связь, и нам не удалось точно узнать, что с ними случилось. Не иначе, очередное поколение предпочло забыть о своём наследии - так ведь проще, - барон горестно покачал головой. - Зато теперь, юноша, вы понимаете, почему стали известны не все участники. Историки искали связи между членами комитета в их настоящем, а не организацию, тайно существовавшую тысячелетия. Наше восстание и бунт варамайя, затеянный друзьями из Красной ложи, уничтожили верхушку зеленых. Красные спелись с протектором, и с тех пор правят планетой. Когда шайны объявились и помогли покончить с Темным веком, они признали статус-кво, и обещали не вмешиваться.
- Ничего они не признавали и не обещали, - пробормотал Маркус. - Просто теперь, когда хотят сделать какую-нибудь гадость, бегут к протектору или к нам. Что не исключает того, что они делают массу пакостей за нашими спинами. Возможно, это мы и наблюдаем сейчас. Кто бы ни был наш противник - зеленые, или ваши гипотетические оранжевые, очень удивлюсь, если к их становлению не приобщились шайны. И к бунту варамайя мы не причастны. Вроде и вам говорили, и вашим предшественникам.
- Ну, коли так - дело совсем плохо, - хладнокровно резюмировал барон. - Поскольку если столь масштабное восстание не ваших и не наших рук дело, значит, за ним стояла третья сила. И она куда старше Реформации или Восстания Четырнадцати. И если мы все не замечали её как минимум три сотни лет, ваш оптимизм по поводу противостояния с ней ни на чем не основан.
- Давайте перейдем к персоналиям, - время близилось к полудню, а я ещё не утратил надежду покинуть остров ближайшей ночью. - Чем так ценна моя персона, и каково её место в этой шараде? И раз уж она стоит того, чтобы истребить целую банду, может ли эта персона узнать, есть ли шанс вызвать эвакуацию из этого райского места?
- Всё уже сделано, - встрепенулся Маркус. - Цезарь любезно предоставил мне канал связи. Нас будут ждать ровно в полночь на пляже к западу. Транспорт нам предоставят.
- На здоровье, - барон жестом пресек готовые сорваться с моих уст слова благодарности. - А теперь поговорим без свидетелей. Замри. Усни. Ослепни. Оглохни. Дыши.
***
К счастью, рот шерифа в этот момент не был занят ни сигарой, ни выпивкой. Его тело мгновенно напряглось в неловкой позе, левая рука продолжала судорожно сжимать стакан с бренди, а в правой, немного не донесенной до пепельницы, тлела торпеда из местного табака. Глаза Маркуса смотрели в одну точку, из признаков жизни оставалось только чуть слышное дыхание. Легко перегнувшись через стол, Цезарь выдернул сигару из пальцев бедняги, и затушил.
