- Мы с Даниэль, возможно, и мелкие сошки, - меня крайне покоробили слова Маркуса о подруге. - Но сидящая перед вами сошка пока ещё жива. И ей очень важно знать, кто и за что убил родственницу господина Смайта, и почему охотится за ним самим. Обсуждение некомпетентности хозяев Маркуса меня волнует мало. Понятия не имею, кто они, но толку от них чуть. Начнем с намеков на то, что я, как вы их там назвали - "фидат", тайное орудие Творцов в борьбе с шайнами и прочими видами гуманоидов, сколько их там есть. Я понял, что полковник Стокс тоже фидат. А как насчет Цезаря Корса? "24" на баронском флаге - это ведь указание на количество семейств, не так ли?
- И верно, давайте к делу, - на сей раз вполне благодушно согласился хозяин кабинета. - Я буду говорить. Люблю по-стариковски это дело. А Маркус не даст соврать, если что. Лады?
Маркус неохотно кивнул, избегая смотреть на меня. Видимо, упоминание племянницы пробудило что-то вроде совести. А может, на самом деле я ему не слишком нравился.
Глава 12
- Итак, книга, - барон радостно посмотрел на мигом встрепенувшегося шерифа. - Та самая, которую наш друг Маркус и его боссы, как и те, кто был до них, ищут уже несколько веков. Даже не знаю, сколько они подсылали шпионов во дворец, чтобы узнать, где её прячут. И к баронам до меня, само собой, тоже. Дело в том, что ребята из Совета никогда не были уверены в том, что она у нас, пусть мы и первые кандидаты на роль хранителей. Но ещё Четвертый вроде сумел убедить их в том, что летописец - не он. Тут они начали шерстить округу, и занимаются этим уже больше сотни лет. Вот каких-то шерифов придумали под это дело.
- Давай без этого, - протестующе замотал головой законник. - Не все шерифы работают на Совет. Большинство понятия не имеет, что происходит.
- А с начала можно? - поинтересовался я. - Ну вот примерно с того места, где закончили вчера. О том, что чтиву двадцать тысяч лет, и о летописцах.
Барон недовольно посмотрел на меня, но в итоге кивнул.
- Хорошо, давайте наш друг Маркус поскучает. Остальное-то он знает, а вот где книжка - нет. Ну, пусть ещё помучается. Когда начался Крах, мир распался. Все передрались. Возвышались и гибли царства. Никто не знал, как восстановить порядок, а главное - зачем. Без Творцов жизнь Созданных лишилась смысла. А потом пришел День Смерти. С небес посыпались шары, которые при ударе о твердь или воды раскалывались, извергая из себя полчища до того невиданных гадов. За несколько дней кусок планеты превратился в ад, где людей убивали и жрали тысячи видов насекомых и пресноводных. Созданные бежали - кто на восток, кто на запад, а ад следовал за ними. Но внезапно в небесах возникла огромная черная туча, и на Землю пролился огненный дождь, уничтожив гнездилища нечисти.
- Это вы сейчас книгу цитируете, что ли? - раздраженно спросил я. - А человеческим языком можно объяснить, что произошло?
- Можно, - обиженно сказал Цезарь. - Никакого воображения у молодежи. Вы ведь изучали всякие там ксено-науки в университете, юноша? Термин "загадка Земли" вам знаком? Я так и думал. Терраформирование производилось Творцами по шаблону. Планету заполнял пресный океан, потом из него поднимался единый континент. В центре располагалось внутреннее море, в нем - остров, на острове - гора, где и гнездились хозяева. Климат во многом зависит от типа звезды и близости планеты к ней, но катаклизмы - дело нечастое. Флора и фауна образуют несложные, но эффективные экологические системы. Животные и растения, опасные для людей, практически отсутствуют.
Население - этнически и лингвистически более-менее единообразная масса, исторически разделенная на касты, кланы или сословия. Будь гуманоиды белыми, желтыми, черными, красными или голубоватыми с виду - все они разговаривают на диалектах, производных от одного языка, и могут понимать друг друга. То же самое с письменностью. То же самое с местной мифологией, обычно лишенной религиозной подоплеки. Зато вполне последовательно описывающей некую Первую или Исходную планету, и путешествия между звездами.
Так выглядят почти все известные миры. Но не Земля. Когда-то и она была такой. До Дня Смерти, когда Демоны скинули на неё тонны враждебного биоматериала. Пресмыкающиеся и насекомые не живут на других крупных планетах. Почему естественной реакцией большинства людей на них является отвращение или страх? Земным ученым в итоге пришлось согласиться с тем, что присутствие этих видов на нашей планете - аномалия, пусть тем и удалось встроиться в местную экосистему. Ну а уж сколько теорий наплодили по этому поводу. Самой близкой, конечно, является метеоритная, по которой их на Землю занесло из космоса. Возникла даже гипотеза о том, что неподалеку существовала ещё одна планета с жизнью. Чушь. Несколько тысяч снарядов, а в них - пауки, скорпионы, змеи, динозавры ...
- Динозавры? - поперхнулся я соком. - Это вы серьезно? А баньши и оборотни там были?
- Неверие не есть признак мудрости, - сухо ответил старик. - Обнаруженные скелеты - научный факт. Манипулирование относилось к данным о возрасте находок. Гигантские ящеры показали себя весьма эффективным оружием против людского рода. Об этом тоже немало написано в Книге, включая свидетельства выживших. В общем, зараза распространялась по планете, человечество отступало. Тогда появилось Грозовое облако. Что это такое, помнили лишь наши летописцы, да представители древних анцианских родов. Те вели свои книги, впоследствии переиначенные в Библию, Коран и прочие инструменты религиозной пропаганды.
Шайны нанесли термоядерный удар по планете, уничтожив основные очаги заразы. За взрывами последовали цунами и потоп, далее наступил ледниковый период. Динозавры погибли полностью, поскольку основными целями стали их угодья. А вот мелкие гады уже расползлись по поверхности, чтобы портить нам жизнь и дальше. Что наши светловолосые друзья сделали с океаном, мы не знаем. Факт состоит в том, что вода в нем, в отличие от других планет, соленая. Может, тем самым они уничтожили каких-то морских тварей.
Сколько людей погибло в результате взрывов и катастроф после них, нам неизвестно. Вряд ли шайны сильно переживали по этому поводу. Но единый континент раскололся на части, отошедшие друг от друга. Или это шайны их развели - непонятно, как далеко простираются их возможности. Главный остров, известный в земной мифологии как Атлантида, сгинул в пучине вместе с последними свидетельствами Происхождения. Климатическая установка, или что там поддерживает нормальные условия жизни в других мирах, сломалась. Поэтому у нас тысячелетия джунгли соседствовали с пустынями, а ледники - с пустошами. Землетрясения, цунами, ураганы и смерчи, наводнения и засухи - больше нигде такого нет.
- Идея понятна, - у меня не было желания тратить время на занятные, но довольно сомнительные с точки зрения современного обывателя фантазии барона. - Радиация испарилась, облака пепла рассеялись, а мы получили цивилизацию, отброшенную в варварский век. Если забыть об участии неких Демонов и шайнов, получаем одну из разновидностей метеоритных теорий, притом плохо подтвержденную фактами. А что с этносами, языковыми и религиозными бедами? Негров и китайцев нам тоже Демоны сбросили?
- Достоверно это неизвестно, - невозмутимо откликнулся Цезарь. - После катастрофы происходящее в других частях света на тысячелетия стало недоступно летописцам. Предполагаю, что это переселенцы с других планет, привезенные и расселенные по разным континентам шайнами. Скорее всего, Демоны атаковали не только Землю, но и другие миры. Нашу планету шайны кое-как отбили, пусть и превратив её в кунсткамеру. Другие не смогли - но подобрали остатки местного населения. Вообще-то гуманизм не их конек - сложно сказать, зачем им потребовался людской зоопарк.
Может, проверяли, сможем ли мы ужиться вместе. Надеюсь, это им помогло при создании Звездного сообщества, потому как земная история поводов для оптимизма не давала. Но и эта гипотеза не объясняет языковые различия. Хотя мы не знаем, в каком состоянии привозили гостей, и как их перед этим обрабатывали. Возможно, при них не было ничего, кроме набедренных повязок и страха, и им пришлось изобретать себе культуру с чистого лица. Или это часть эксперимента - разобщить этнические анклавы, и посмотреть, что будет.
- Допустим, - мне было неинтересно спорить о доледниковых временах. - Что там с кланами и книгой?
- Книгу начали писать ещё до Краха, с целью сбора данных о семьях анцианов и герреров. Начал её фидат по имени ... впрочем, неважно. Он завещал рукопись своим детям, те продолжили его труд. Может, у нас в крови какой-то ген графомании, - осклабился старик. - В общем, первые сотни лет это история интриг среди знати. После Краха наступила некоторая растерянность, но писать книгу продолжали. Сколько на Земле исходно жило фидатских родов, неизвестно, но до средних веков Книга - это история одного из них. Понятно, со ссылками на более ранние анцианские летописи, из которых мы знаем подробности Происхождения. Потом фидаты научились находить друг друга.
