Понаблюдал из подсолнухов.
Входная дверь закрыта… Или открыта?.. Димка пригляделся: открыта! Кто-то выбил врезной замок!.. Молодцов в три прыжка подскочил к двери. Прислушался. В доме было тихо. Димка осторожно вступил в сени, готовясь к самому худшему. Сейчас на полу, в луже крови, он увидит труп Сэди Уоррен — американской девчонки, которая ему так понравилась, в которую он уже почти что влюбился.
В сенях, однако, трупа не было. И на кухне не было. И в комнатах. Впрочем, живой Сэди тоже нигде не было… «Куда же она подевалась? — недоумевал Молодцов. — Ногососов, что ли, с собой увел? А зачем? Ведь он же ее убить собирался».
— Сэди, Сэди, — на всякий случай тихонько позвал Димка.
— Дима, это ты? — раздался голос американки.
Молодцов чуть до потолка не подпрыгнул от радости. Сэди!.. Живая!..
Голос девочки донесся из кухни. Димка бросился туда.
— Я, Сэди, я! — Молодцов озирался в поисках американки. — А ты где?
— Тут.
Голос шел непонятно откуда.
— Где — тут?
— В трубе.
— Где?
Послышался шум, и из печки вылезла перепачканная сажей Сэди Уоррен. Димка чуть не расцеловал ее. Но не расцеловал, сдержался.
— Сэди, что случилось? — спросил он.
— Сейчас расскажу, — ответила девочка.
И рассказала.
Только она принялась уплетать продукты, которые ей принес Молодцов, как хлопнула калитка. Сэди глянула в окно, и у нее кусок в горле застрял. К дому подходили Мухоморов, Тараканов и еще какой-то мужчина с окладистой бородой. Сэди поняла, что через минуту она окажется лицом к лицу со смертью. И тут Сэди вспомнила Димкин рассказ о том, как он проник в этот дом. «А вдруг веревка еще в трубе?!»— подумала Сэди и кинулась к печке. Бандиты тем временем уже выбивали дверной замок. К счастью для Сэди, веревка действительно была в трубе. Мальчишки забыли ее вытащить. Сэди полезла по веревке и затаилась в дымоходе. А бандиты, выбив замок, ворвались в дом. Сэди слышала их голоса. Один из голосов принадлежал Ногососову. Девочка поняла, что мужчина с окладистой бородой и есть Ногососов. Они начали искать Сэди. И, не найдя, устроили совещание — что им делать дальше? Говорил в основном Ногососов. Сэди слушала его и ушам своим не верила. Ногососов знал и про Димку, и про Федьку, и про Эльку, и про то, как ребята расшифровали картину, и про то, как они нашли тайник, а в тайнике пиджак, а в пиджаке газету, а в газете заметку о скульпторе Пипеткине… Ногососов сказал, что «двое малолеток» сейчас поскакали на лошадях в Старокозельск и что Таракану и Мухомору тоже надо гнать на тачке в Старокозельск и «сесть малолеткам на хвост»; те наверняка выведут их к «золотой бабе». Ну а уж там малолеток побоку, а «золотую бабу» сюда — в Хлевное. А ему, Ногососову, нужно здесь одно дельце провернуть.
— А потом они ушли, — закончила свой рассказ Сэди.
— А Ногососов говорил Таракану и Мухомору про остров на Чертовом болоте? — спросил Димка.
— Нет, не говорил.
«Ясненько», — понял Молодцов. Судя по всему, Ногососов решил кинуть своих сообщников. Он так же, как и Димка, думает, что Пипеткин спрятал статую не в Старокозельске, а на острове, посреди Чертова болота.
Все эти соображения Молодцов изложил Сэди, заодно рассказав ей, откуда Ногососову стало известно, где она прячется.
— Ну и болтушка, — отозвалась Сэди Уоррен о Лизе Дардыкиной.
Димка о чем-то усиленно размышлял.
— Ха, прикольный прикол получается, — усмехнулся он своим мыслям.
Сэди не поняла:
— Ты о чем, Дима?
— Да Ногососов попросил Рябчикова показать ему проход на остров. Так вот не исключено, что Рябчиков на острове пришьет Ногососова.
Сэди опять не поняла:
— Куда пришьет?
— Да не куда. Пришьет — значит замочит.
Сэди вновь не поняла:
— Замочит?.. Как белье замачивают?
Пришлось Димке объяснить по-простому:
— Ну убьет его. Убьет.
— Почему убьет? — спросила американка.
— Да потому что Рябчиков — прибабахнутый. — И, видя, что Сэди Уоррен снова не врубается, Молодцов пояснил: — У него мозги не в порядке.
— Он что, маньяк-убийца?
— Вот именно. Мы с Федькой расследование проводили. И вышли на этого Рябчикова. Он по четвергам совершает убийства.
— Но сегодня же не четверг.
— Все равно он Ногососова замочит, — уверенно сказал Молодцов. — Не сможет маньяк упустить такой удобный случай: кругом болото; грохнул из ружья, а труп в трясину бросил.
— Дима, а давай в полицию сообщим, — предложила Сэди. — То есть в милицию. Пусть они арестуют обоих преступников.
Димка усмехнулся наивности американки:
— А как ты себе это представляешь?
— Мы сейчас идем в милицию…
— Ближайшее отделение милиции — в Старокозельске.
— Тогда позвоним туда.
— Ближайший телефон — в Сковороде.
— Боже, — вздохнула Сэди, — как у вас в России все сложно.
— Да уж, это тебе не Америка.
— Ну а что же тогда делать?
— А я их один возьму, — лихо выдал Молодцов.
Сэди была поражена.
— Ты, один?
— Я, один.
— Но как?
— Оперативно-диверсионным способом, — объяснил Димка. — Подкрадусь тихонечко и — бац! — одного по башке, потом — бац! — другого. Они вырубаются. Я их связываю, а после можно и ментовку вызывать. Никуда они не денутся.
— А как ты на остров попадешь?
— Меня Машка проведет.
— Какая Машка?
— Федькина свинья. Иван Иваныч охотился с ней на этом острове, значит, она должна знать туда дорогу.
Американка улыбнулась.
— Ты о свинье прямо как о собаке говоришь.
— Да Машка умнее любой собаки в сто раз! А может, даже в тысячу раз!
— Я пойду с тобой, Дима! — вдруг решительно заявила девочка.
— Нет, Сэди, это опасно.
— Я знаю. Поэтому и не хочу отпускать тебя одного.
Молодцов прямо растаял от этих слов. Но только внутри. Снаружи он был тверд, как гранит.
— Нет, нет и нет.
Сэди умоляюще смотрела.
— Я тебя прошу, Димочка.
И Димкино сердце дрогнуло.
— Очень просишь?
— Очень-очень.
— Ну ладно. Идём.
Глава XXVIII «МОЛОТОК, ДИМКА! ОТЛИЧНО СРАБОТАНО!»
И вот они уже шли по болоту. Впереди свинья Машка, за Машкой Димка, за Димкой Сэди. Поначалу почва была относительно твердой. Но вскоре под ногами захлюпало, зачавкало и зачмокало. Начиналась Ведьмина топь — самое гиблое место во всем Чертовом болоте. Машка смело полезла в бурую жижу. А вслед за ней, тоже смело, полезли ребята.
Здесь следовало двигаться крайне осторожно. Если чуть отступишь от брода — хана; трясина засосет — ойкнуть не успеешь. Ребята это прекрасно понимали, поэтому Димка старался ступать в след Машкиного копыта, а Сэди — в след Димкиной ноги… На поверхности трясины то и дело вспучивались и лопались пузыри болотного газа. Воздух был буквально пропитан гнилыми испарениями. Жижа уже доходила Димке и Сэди почти до колен, а Машке почти до пятачка. Но, несмотря на это, ребята и хрюшка упорно лезли вперед, с трудом вытягивая ноги из вязкого месива.
Наконец впереди, словно оазис в пустыне, показался островок. Все трое выбрались на твердую землю, грязные, как свиньи. Особенно Машка.
— Ой, я прямо кикимора болотная, — оглядев себя, со вздохом произнесла Сэди.
— Никакая ты не кикимора, — возразил Димка. — Ты очень красивая девчонка.
Сказав это, Молодцов невольно смутился. А Сэди улыбнулась.
— Ты тоже очень красивый парень.
И Димка отчетливо понял: вот она, его настоящая любовь! Сэди Уоррен! А Катька Орешкина — это так, легкое увлечение.
Чтобы скрыть свое смущение, Молодцов спросил о том, о чем давно намеревался спросить:
— Сэди, а откуда ты русский знаешь?
— А я его в колледже изучаю. У меня по русскому одни пятерки.
БАХ-БАХ! — прогремели вдруг неподалеку два выстрела.
— Рябчиков Ногососова грохнул! — воскликнул Димка. — Бежим!.. — И первый бросился в лес. За ним бросились Сэди и Машка.
Деревья поредели; показалась поляна. На поляне стояли Рябчиков и Ногососов. В охотничьих сапогах и с охотничьими ружьями.
— Ложись! — шепотом приказал своей команде Молодцов и первым залег в высокую густую траву. Сэди и Машка последовали его примеру.
Маньяк и аферист мирно беседовали.
— И как это я промазал? — сетовал на себя Ногососов.
— Ничего, ничего, профессор, — посмеивался Рябчиков. — Первый блин всегда комом. Вы просто неправильно стреляете. Нужно вести ствол за птицей. А не сразу, в нее палить.
— Да-а, в каждом деле нужна сноровочка, — сказал Ногососов, присаживаясь на пенек. — Покурим, Василий Тимофеевич?
— Давайте, — согласился Рябчиков, опускаясь на второй пенек.
Они закурили.
— Давно хотел у вас спросить, Аркадий Петрович. Как у ученого. Можно?
— Ну спросите, — разрешил Ногососов.
